ディアボロス ～転生勇者があまりにも滅茶苦茶なので、俺、序盤のゴブリンですが奴らをブチのめしていいですか？～

第34話 強く烈しく

「矜……持」

　勇者は去る。静かに。その裏で鳴り響くのは黒い獣の鼓動。存在を『喰らう』獣の脈動。

　ギルバートの足は動かない。踏ん張って立つための腕も今や一つだけだ。

　だが、彼の胸中には何かが現れた。勇者の言葉。顔向けできるか、という問い。矜持の審問。

「お…れは…」

　ギルバートは後悔した。一度は決めた覚悟が、恐怖によって塗り替えられ、また振り出しに戻ったこと。ゴブリン殲滅の真相を知るまで死ねない、と心に誓ったのに。強者の庇護、安寧を求めて己の信念を裏返してしまった。

「何が…『助けて』…だ。勇者の言うとおりじゃないか…。俺は…俺は魔族…。何で俺は人間に…あまつさえ勇者に頭を下げた…？」

　黒い獣が短く唸る。大きく開かれた口から、存在を破壊する刃が覗く。

「俺に…生き残った最後のゴブリンとしての価値があるか…こんな醜態を晒して…！！俺は…保身に走って魂を売り渡した…！！」

　勇者の後ろ姿は遠く。燃える木々の中で残影が揺らめく。

「こんな俺が…今のままじゃ…こうやって這いつくばってるままじゃあ…死んでいったクルグや…故郷のゴブリンたちに…」

　ギルバートは勇者の背中を追うのを止めた。そして、一度は背を向けた怪物に向き直る。見るべきものは、目を向けるべきものは去っていく幻想じゃない。ここにある現実だ。

「顔向けなど出来やしねェだろうがよーーーーーーッッ！！」

　黒い怪物の口から、塊が放たれる。風を切り裂いて、それはギルバートの肉を喰らう牙へと姿を変える。

「うォおおおおおおーーーーーーッッ！！」

　挫かれた足。存在しない右腕。迫る死の弾丸。

　今度は立ち向かう。

　麻痺した足を引き摺り、大地に片膝を立てる。絶望的な状況でギルバートは身体を捻り、残った隻腕を、強く、烈しく目の前の空間に打ち出した。

「死にたくない…そんな願望は葬り去るッッ！！死にたくないんじゃないッッ！！俺は死ねないんだッッ！！同胞の亡骸は俺を見張っているッッ！！俺がゴブリンの遺志を背負うに足るか試しているんだッッ！！こんなところで死んでたまるかァッッ！！」

　空間を打つ拳。衝撃に揺れる風。

　たった一匹のゴブリン。矮小で醜く、卑しい魔族、ゴブリン。

　幾数の亡霊を乗せ、亡骸を背負い、放たれた魔族の拳は、空を貫いた。

「うァああああああーーーーーーッッ！！」

　拳から放たれた衝撃が伝播して空間を揺らす。

　鳴動。大気が唸り、蛇のようにうねる。

　ギルバートの拳を取り巻くように巻き起こった旋風が、怪物の放った弾丸に喰らいかかるように放たれる。

「ぎィッッ！！」

　唸る豪風が怪物の弾丸を切り裂いた。それだけでは飽きたらず、獣のように吼える風は、穿岩機（ドリル）のように回転し、怪物に襲いかかる。

「ぎィい…ッッ！！」

　異様な気配を感知した怪物は大きく跳躍して、風から距離をとろうとした。

　だが、逃れられない。

　回転する鋭い刃は、怪物の逃避を許さない。

　跳躍の寸前、力強く踏ん張った怪物の脚を風が貫く。

「ぎッッ…！！」

　四本の脚のうち、一本が吹っ飛ばされた。切断面からはどす黒い液体が止めどなく流れ出していた。

自身の拳から放たれた烈風の衝撃。ギルバートは左腕に甚大な痺れを感じつつ、驚愕した。

「なっ…何だ…？何かが…俺の拳から現れたッッ…！！」