ディアボロス ～転生勇者があまりにも滅茶苦茶なので、俺、序盤のゴブリンですが奴らをブチのめしていいですか？～

第30話 魂の炎

「ジェネ…レータ…？」

「そう」

　男がギルバートを見る。仮面の中で、瞳が僅かな光を放つ。薙ぎ倒され、燃える木々の炎を反射して、男の眼は濁った光を宿す。瞳の冷徹が、炎の熱をも凍てつかせるようだった。

「あの石があんなところにあったなんて驚きだよ。ゴブリンが棲む、価値なんて微塵も感じねェ山。ゴミ山だ。そんなところにあっていいものじゃないんだよ。あれは」

「石…？俺たちゴブリンが掘り出した…あの…？」

「あれは人間が所有するべきものなんだ。魔族が持ってていいものじゃない。お前らの命運は、あれを掘り出した時、決まってしまったんだ」

「命運だと…！？」

　ギルバートは回顧した。洞窟の中に投げ込まれた布告。殲滅の証明書を。毒の煙が充満し、仲間たちを蝕んでいく光景。苦悶の表情で身体中の穴という穴から体液を垂れ流しながら、出口に向かっていくゴブリンたち。背後から聞こえた断末魔を。

　風が吹いた。眼球も唇も焼き尽くされ、面影や特徴など、生きた証明全てを失った友の死体が揺れた。それは生きた時間の重み、その歴史など、全て否定するかのように軽く、虚しく揺れていた。

「何で…」

「ん？」

「何で俺たちが…！ただ石を掘り出しただけだ…俺たちは！！あれの価値なんて知らない！！悪用しようなんて思ってもいなかったッッ！！人間に反抗しようなんて思ってもみなかったッッ！！それなのに何でここまでする必要があったんだァッッ！！」

「うッさ…」

　男はギルバートの顔面を蹴った。硬い靴の先端が鼻に突き刺さる。

「ぐぶゥッッ！！」

「掘り出したことが問題なんだよ。知らない関係ないは理由にならない。あの石を見つけたのが運の尽き…あの時点でお前らの根絶は決定事項になったってワケだよ。それなのにお前らは…」

　男はギルバートの顔面を蹴り続ける。ギルバートの長い鼻は折れ、ぐしゃぐしゃに形を変えていく。

「何でこう僕たちの手を煩わせるのかな？」

「がぶッッ！！げどッッ！！」

「まあ、君みたいな雑魚をいたぶるのももう飽きたし、もう終わりにしようかな」

　男はギルバートを蹴りあげた。血と泥が、ギルバートと共に宙を舞う。

「はははッッ。汚ェ顔だなぁ。ゴブリンはやっぱり絶滅すべきだ。お前らがあの石を掘り出してくれてよかったよ。この世から…また一つ醜いものが消えるきっかけになったんだから」

　仮面の男は、宙をを舞うギルバートに踵をぶち込んで地面に叩きつけた。

　強打されたギルバートの身体を、地面が撥ね付ける。ギルバートは、口一杯に苦い血の味を感じるとともに、内臓があるべき場所から乖離していく感覚を覚えた。

「来い。『歴史喰い（ディクテイター）』。こいつの存在ごと喰らい尽くしてしまえ」

　放たれたのは黒い陰。

　男の背中から剥がれるようにその姿を表した黒い怪物。

　水のように定まった形を持たないそれは、倒れたギルバートの視界を覆い尽くした。

「さあ」

　男の合図とともに、怪物は液体のような身体から生々しい牙を剥き出した。

「呑め」

　得体の知れない怪物の口が、開かれる。喉の奥は深淵。ただ、口内をびっしりと埋め尽くす牙だけが、沈みかけた夕陽を写していた。

(俺は死ぬのかな)

　ギルバートは思った。

　それは決して死の覚悟などではない。ただぼんやりと思っただけだ。目の前に迫る圧倒的な力、激流を認識できない。

(何もわからないまま、俺は死ぬのか。劣等種と、蔑まれながら死んでいくのか？)

　だが、漠然とした感覚は徐々に熱を帯びていった。走馬灯のように脳内を駆け巡る疑問、その奔流が、諦めつつあるギルバートの魂を掴んで離さなかった。

(何も出来ず…何もわからないままで…死んでいくのか…？)

　怪物の牙が迫る。

　クルグの死に様が、蘇る。自分を庇って、炎に巻かれて儚く散ったその姿を。

(俺のせいで死んだあいつの仇すら取れずに…？あいつを殺してまで生きた俺が…このまま死んでいいのか？)

　死の感覚は、ギルバートの魂を呼び覚ました。枯れた魂。その根本に黒い炎が宿る。魔族として、ゴブリンとして、このままでは終われない。

　だが、現実は残酷だ。決意に目覚めても、怪物の牙はすぐそこに。

　死にたくない。ギルバートは強く思った。

　細い。細い糸にすがるような。微かな願い。

　俺は。

　絶望の中で僅かに輝く魂の炎。

　暗い森を抜け、絶望の夜を切り裂いた光。

　醜く、卑しく。生に執着する信念がもたらした光明が駆け巡って、ある者に届いたのか。偶然か。

「『千刃』」

　残照を照り返して輝く白い刃。

　絶望の色を切り裂き、闇夜に閃いた。