第21話 ReSpawn
「面倒クセェ…モウ終ワリニシヨウ」
「何だと…？」
勇者は、鎌状になった腕を元の形に戻し、ギルバートを見た。
勇者の顔は笑っている。だが、痺れるような殺気が、ギルバートまで伝わる。
勇者は白い指を、自らの首に突き立てた。
「てめェ…何してやがる…」
「永劫…回帰」
刹那、勇者は自らの首を、自らの手で掻き切った。
「何ッ…」
白い身体から、灰のように曇った色の液体が流れ出て、地面に落ちる前に霧のように消える。
「妙な真似を…」
やがて、勇者の首から勢いよく吹き出す『血液』の霧は、はっきりとした形を持って、勇者の身体を覆い始めた。
何かを察したギルバートは、勇者に向かって走り出した。この『儀式』、阻止しないと不味い。
灰色の霧に包まれていく勇者に飛び掛かる。
弓のように引いた拳が風を切って勇者に襲いかかるが、手遅れだった。
「…ッ！」
拳は風を掠めて空を払った。そこに捉えたのは勇者ではない。勇者もまた、霧とともに空気の中に溶けていった。既に、そこに勇者の姿は無い。
「くそッ…遅かったか…これはマズイことになりそうだ…」
突き出した拳を顎の前に戻し、ギルバートは直ぐ様構えを直した。勇者の姿は消えても、心臓を射抜くような殺気はそこにある。勇者の次の手は、着実に魔物を追い詰めていた。
一瞬、ギルバートの背後で空気が揺らめく。背を狙う異様な気配に感づいたギルバートは、直ぐ様背後に裏拳を繰り出した。
だが感触が無い。先程と同じく、拳が虚しく空を駆けるだけだ。
「馬鹿だね」
「ッ！」
天から声が響く。殺気とともに、降り注ぐ。
「これだから雑魚は相手にしたくないんだよね」
ギルバートが頭上に
みしみしと音を立てて首にめり込むのは、足。空中から『降ってきた』何者かの足が、ギルバートを捉えていた。
「えはッッ…」
鈍い痛みが、ギルバートを蛇のように締め付ける。視界が暗転する。
「ほらもう一発」
首に噛みついていた足が離れた直後、朦朧とするギルバートの顔面に、鉄槌がめり込む。追撃のもう一蹴りが、ギルバートの鼻を破壊した。衝撃に耐えられずギルバートは、後方へ大きく吹っ飛んだ。
「ぐァああああッッ…」
地面を抉り、激しく砂埃を上げながらギルバートは吹っ飛ぶ。地面を削りに削って、ギルバートは土くれの枕に横たわった。
「無駄だってことに気づきなよ。君は僕を殺せない。まあ万が一、君に殺されたとしても、僕は負けることはない。『
「ン…だと…？」
這いずりながらギルバートは前方を見る。
見えたものは、白い足。あの怪物か。ギルバートは思った。だが、何かが違う。こいつは、さっきまでの白い化物とは違う。
ギルバートは、首を上げた。
「ッ…！」
そこにいたのは人間だった。先程までギルバートが戦っていた、白い怪物と同化したような姿の人間が、そこには立っていた。
白い四肢が、体から『生えて』いる。黒い血管が走って、それを繋ぎ止めているかのようだ。
顔面は人間のものでありながら、異様であった。どす黒い眼球に白い光が灯っている。
「お…前は…」
這いつくばるギルバートの頭を掴んで、勇者は粗雑に持ち上げた。
「君には申し遅れたね。僕は『転生勇者』。君たちとは違う世界からやって来た、神の申し子さ。君たち魔族を根絶するために、『旧』勇者に変わって、こうやって君たちを殺す権利を得ているのさ」
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