「どけろ」

　勇者の後ろで、獣が短く吼（ほ）えた。氷のように刺すような冷気が、後方から雪崩れ込んでくる。しかし、その冷たさの中に、焼き尽くすような怒りの熱。それがあった。

「は…ハハッ…！これはこれは…！気配からしてただ者ではないと思っていたけど…これは思わぬ幸運だ…！」

　勇者は振り返ることなく、後ろの魔獣に相対す。この気配。この声。これは。

「僕はなんて幸運なんだ…！獣騎士団長ムント…！こいつ一匹を殺して釣れるなんて…」

　勇者は背筋に氷柱を突き刺されるような感覚を味わいながら、強者とまみえた興奮の熱を同時に感じていた。額に流れた冷たい汗。恐怖が垂らした一滴（ひとしずく）は、蒸気した体を伝って、熱情の結晶となって地面に流れ落ちた。

「どけろ」

　怒りの獣、ムントは短く唸り続ける。勇者を威嚇するためか。違う。これは相手を降伏させる示威行為ではない。

「はははッ！さっきからどうしたの？何をどけると言うのだい？僕は君を早く切り裂きたい…！無駄話は極力控えていこうね？」

「無駄話だと…？」

　鋭い殺気が空気を凍りつかせた。そうだ。これは威嚇なんて、ぬるいものではない。

「その薄汚い足を我が同胞からどけろと言っているのだッッ！！！」

　これは、宣戦布告だ。ぶっ殺してやる。そんな憎悪に満ちた決意表明である。

「ああ！これかァ！いや、僕は死体には興味が無くてね！生きているものにしか価値を見いだせないんだよォッッ！！！」

　紫勇者は足蹴にしていたヘリクスの死骸を思い切り蹴っ飛ばした。その勢いで勢いよく反転し、携えた短剣をひらめかせて一気にムントへと襲いかかった。

「貴様のような酷薄な人間が勇者を名乗れると思うなよッ…！！勇者は自らが殺した魔物に対しても敬意を払い…足蹴にしたことなど一度もなかったのだッ！！貴様ら転生勇者が現れるまでの勇者はなァッッ！！！」

　獣騎士団長にして獣魔族の王ムント。その威風と、騎士団の証である真紅の外套（マント）をはためかせ、遂に姿を現した。獅子の魔族。獣たちの王。勇者の臓腑を喰らいつくさんと牙を剥き、眼を見開く。獅子の装飾をあしらう剣と盾を手に、勇者の一撃を迎え撃った。

「ヘリクス…すまない…！私があの時目を離したばかりに…！だが…謝罪はここまでだ。言葉だけでは薄っぺらい。私がこいつを斬り捨て…お前の墓前に首を供えることがッ！！私にできる…お前への最大の償いであるッッ！！！」

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