前のエピソード――第9話閉ざされるのは一切の希望

「…魔王様…侵入者は排除いたしました…が…しかし…」

　翠勇者の死骸の前に立つ魔軍の将、アルダシール。勇者との戦闘で、彼の体には大きなダメージが残っていた。

「私は…しばらく…」

　魔軍の将は片膝を突き、その場から動かなくなった。体に走ったひびの中を、草原の風が吹き抜けた。

　破壊魔法は、やはり堪えた。アルダシールの体は、軋みながらゆっくりと倒れ込んだ。

「暫しの休息を…どうか…お許…し…くださ…い」

　アルダシールは眠った。閉じる瞼など無かったが、死んだように眠った。離脱。アルダシール、戦場より離脱。

　しかし、タダでは倒れなかった。魔物。魔王の『すてごま』としての本分を果たした魔物が、そこには倒れていた。魔王の首を狙う不届き者を排除して、一匹の魔物は静かに眠った。

　アルダシールの勝利に少し遅れて、骸骨馬の集団。アルダシールの副官、マルテル指揮の下、彼ら死霊部隊は翠勇者が率いていた軍、指揮官を失った軍を蹴散らし、撹乱していた。

「よし！指揮官を失った勇者軍は弱体！我ら死霊部隊が奴等を踏み潰すのだッ！いけッ！総崩れになった勇者軍に突撃するのだッ！」

　騎馬隊の指揮の最中に、マルテルは、アルダシールを回顧した。

「アルダシール将軍…果たしてご無事でおられるのか…」

　マルテルは、自身の魂を宿した骸骨馬を操り、勇者軍を追跡する。遊撃部隊でありながら、圧倒的多数の翠勇者軍の指揮系統をかき乱したことは、大きかった。遊撃部隊のはたらきは、魔王軍が勢いを盛り返す契機となった。

「マルテル将軍！右翼の軍にどうやらジギス将軍が帰って来たようです！彼の軍隊…右翼側の竜兵団が勇者軍を側面から激しく攻撃しておりますッ！」

「ああ…！どうやらな…！ジギス将軍…！全くなんてお方だ…！一度右翼の竜兵団を散開させ、あたかも右翼が壊滅したように見せかけるとは…！私達遊撃部隊に翠勇者軍の注意を引かせ、その間に側面に回るとは…！初めからアルダシール将軍が翠勇者と一騎討ちを行い、将軍が勝利することを前提にしていたというのか…？フフ…これではアルダシール将軍を信頼しているのか酷使したいのかわからないな…」

　マルテルは一瞬微笑んだが、すぐに厳しい表情に戻って、崩れゆく勇者軍を見つめた。

「よしッ！我々の役目は終わったッ！撹乱は十分だッ！後の処理は左翼より迫るムント将軍の獣騎士団に任せるぞッ！右翼と左翼から迫る兵たちに挟み込まれぬよう、速やかに戦場から退却せよッ！」

　魔王軍は、勇者軍を挟み打ちにした。及び腰になった勇者軍の兵隊は、もはや戦える状態ではない。戦場の隙間から次々と流れだし、勇者軍は潰走していった。魔王軍は追撃せず、ただ退却する勇者軍を見つめていた。

　勇者軍は逃げた。力の限り。指揮官であった翠勇者を失い、士気を失ってただ呆然と逃げ惑った。

「我々の勝利だ…！魔王軍の勝利だッ！！」

　魔王軍の兵卒一人が叫んだ。彼が叫ぶと、他の者も堰（せき）を切ったようにして口々に勝利を声高に宣言した。戦場は魔族の喚声で満ち溢れ、乾いた風が死体の血生臭さを運んだ。ここに一つの、たった一つの小さな戦争が終わりを告げた。

　人間の王が治める諸国からは、引き続き魔王討伐軍が送られてくる。そんなことは、皆わかっていたが、今は勝利を喜んだ。ただ一つの勝利を。