魔王はおっぱいになりました

第20話

「今日はいつもと様子が違うと思ったら鬼瓦（おにがわら）くんがいないのね」

「へへへ。それでもこうしてノコノコ追ってくるんだからお巡（めぐる）(まわり)りの鑑ってやつだよね」

「褒めてくれてありがと。だったら鑑らしくあなたたちを補導して正しい人生を送らせたいんだけど、どうかな？」

「それはできない相談ってやつだ！」

「んぐっ！」

　暴隠栖（ぼういんず）の構成員が巡（めぐる）(めぐり)に殴りかかるも、それを華麗に回避され他のメンバーに当たってしまう。巡（めぐる）自身は一切手を出さず、その小柄かつ薄い胸を活かした回避術で同士討ちを狙い数多くの抗争を治めてきた。

　偶然、拳（こぶし）や足が当たった事故という処理をして罪を負わせず、新たな人生をスタートさせる。そんな実績を数多く積んだ巡（めぐる）は暴走族事件を任される存在だった。

「くそっ！　すばしっこい女だぜ」

「ここでやらなきゃ、どのみち鬼瓦（おにがわら）さんにやられるんだ！」

「くそーっ！」

　彼らは巡（めぐる）への敵対心というよりも鬼瓦（おにがわら）に対する恐怖で動いていた。

「ねえ、そんなに鬼瓦（おにがわら）くんが恐いなら暴隠栖（ぼういんず）を抜けましょう？　まだ若いんだし全然やり直せるよ」

「そういうことじゃねーんだ！　あの人は……いや、あの悪魔は……」

「俺らの気持ちも知らないで勝手抜かすな！」

「お前がさっさと鬼瓦（おにがわら）さんを捕まえてればこんなことには」

　この場に鬼瓦（おにがわら）がいないのを良い事に巡（めぐる）へ不満をぶつける暴隠栖（ぼういんず）の面々。しかし、そんな怒りを込めた攻撃は一切当たらず少しずつ彼らにダメージが蓄積されていった。それと同時に巡（めぐる）の体力も削られていく。いくら訓練を受けているとは言え無尽蔵に動けるわけではない。少しずつ攻撃への反応に遅れが生じていた。

「くっ！」

　今まで当たる気配が全くなかった攻撃が腕をかすめた。

「おい！　今、パンチが町尾（まちお）の腕に当たりかけたぞ！」

「さすがに体力の限界か？」

「ここで町尾（まちお）を墜（お）としたら待遇良くなるんじゃね？」

「悪く思うなよ。鬼瓦（おにがわら）さんを野放しにしたお前が悪いんだから」

　好き勝手言いながら攻撃の波をさらに強める暴隠栖（ぼういんず）。

「あなた達、本当にそれでいいの？　ここで私を倒しても人生は悪い方に流れるだけ」

「おいおい。そんなこと言って自分を守ってるだけだろ」

「どうせ人生詰んでるんだ。それなら地獄まで堕（お）ちてやる」

　普段よりも人数が多いのが気がかりとは言え、いつも通り一人で対応しようとしたのは失敗だったと後悔しても遅かった。万事休すと思われたその時、暴隠栖（ぼういんず）のヘッドである鬼瓦（おにがわら）が現れた。

「やあやあ、全滅してなくてよかったよ。これだけ大人数でも町尾（まちお）さん一人に任せるなんて警察ってブラック企業なの？」

「警察は企業じゃないわ」

「うーわ。ブラックは否定しないんだ」

　鬼瓦（おにがわら）の登場によって攻撃の手が一斉に止まった。その間に息を整えて次に供える。

「そんなブラック労働を強いられている町尾（まちお）さんにスペシャルプレゼントを用意したよ。豪拳（ごうけん）くーん」

「……」

「なんで？　どうして早乙女（さおとめ）くんがここに？」

「それはね。豪拳（ごうけん）くんは僕らの仲間になったからでーす」

「……」

　オレはただうつむいて黙っていることしかできなかった。

「町尾（まちお）さんが余計なことをするからこんに話がこじれちゃったんだよ。でも安心して。しばらくはベッドの上でゆっくり休めるから」

「どういうこと？」

　町尾（まちお）さんは鬼瓦（おにがわら）をキッと睨みつける。その小柄な身体と童顔に似合わないほどの迫力があり、この人数を相手にできる能力も含め訓練を受けた警察官であることを実感した。

「豪拳（ごうけん）くんは口では仲間になるって言ってくれたけど、やっぱり行動で示してくれないと信用できないわけ。だからさ、町尾（まちお）さんには豪拳（ごうけん）くんのサンドバッグになってもらうね」

「早乙女（さおとめ）くん、どうして？　もう戻ってくるんじゃないって約束したばかりなのに」

「…………」

「何か事情があるんでしょう？　話してくれないとわからないよ」

　冷静に考えればひとまず町尾（まちお）さんに暴隠栖（ぼういんず）を任せて警察に助けを求める方が利巧だった。でも、この時のオレは正常な判断力を失っていた。

　町尾（まちお）さんが暴隠栖（ぼういんず）にリンチされる前に、オレが一撃で気絶させればこの場は丸くおさまる。オレは町尾（まちお）さんに軽蔑されるかもしれないけど、恩人である町尾（まちお）さんを守れると思っていた。

「さあさあ豪拳（ごうけん）くん、一発と言わず何発でもやっちゃって」

「……はい」

　こんなにも心と言葉が真逆だったことがあっただろうか。ただ町尾（まちお）さんを助けたいだけなのに、実際の行動は町尾（まちお）さんを傷付けるというもの。

　町尾（まちお）さんの方に進む足取りの一歩一歩が重い。どんな奇跡でもいいから町尾（まちお）さんを無事にこの場から逃がしてほしい。そう願いながらも近付くのは絶望だった。

「早乙女（さおとめ）くん、考え直して。負わなくてもいい罪を背負わないで」

「……っ！」

　町尾（まちお）さんは本当に優しい。自分の身ではなくオレの将来を心配してくれている。オレが町尾（まちお）さんを殴りたくないのは単なる申し訳なさや、人を殴る恐怖ではなく……。

「好きです」

　誰にも聞こえないような小さな声でつぶやくと、オレは自分の拳を目いっぱいの力を込めて振るった。

「がはぁ！」

　直前まで冷徹で不気味な笑みを浮かべていた鬼瓦（おにがわら）は苦悶の表情を浮かべている。

　だが、膝を付いていない。確実に相手を倒すつもりで放った一撃にも関わらず耐え抜かれてしまったのだ。

　周りにいる暴隠栖（ぼういんず）のメンバー達は状況が飲み込めないのか、鬼瓦（おにがわら）の指示がなければ動けないのか、ただザワザワするばかりで誰も動こうとはしなかった。

「……はぁ……はぁ……豪拳（ごうけん）くん、どういうつもり……かなぁ？」

「やっぱりオレ、暴隠栖（ぼういんず）には入れません。鬼瓦（おにがわら）さんを殴った罪をちゃんと償って、自分が本当にすべきことを考えたいと思います」

「ふ……ふふふ。なに言ってんの？　こんだけいいパンチが打てるのに使わないなんてもったいないよ。その力でさ、天下取ろうよ？」

　不意打ちをくらって、それでもなおオレを勧誘する鬼瓦（おにがわら）に対してより一層不信感が強くなる。

「こんな裏切り者みたいなやつを入れたら、またいつ殴られるかわかりませんよ？」

「だからいいんじゃん。今や僕に逆らうやつがいなくて退屈してるんだ。いつ潰されるかわからない恐怖を楽しみたいのよ」

　ニタァっと笑うその姿は恍惚（こうこつ）でとてもじゃないが理解できる感情ではなかった。

「あああああああ！　久しぶりに暴れちゃおおおおおおお！」

　突然叫び出したかと思うとなんの躊躇（ちゅうちょ）もなく殴りかかってきた。急なことだったので反応が遅れてしまい、鬼瓦（おにがわら）の拳が肩をかすめる。

「こんなことをして何になる！」

　オレの反撃の一撃を鬼瓦（おにがわら）は胸で受けた。先程と違い、むしろこちらがダメージを受けるほど胸筋が固く、只者でないことを再認識する。

「だってさ、こんなに強いのに弱いおっさんに頭下げるのとかバカバカしくない？　自分より強いやつはみんなでボコって潰して、僕が王様になるんだ」

　ヘラヘラと笑いながら放たれるとは思えないほど一撃一撃の圧が重い。

「あー、そうだ。豪拳（ごうけん）くんの弱点ってこっちだよね。ここを刺激したら本気を出してくれる？」

「や、やめろ！」

　鬼瓦（おにがわら）から受けたダメージが想像以上に身体に響いて駆け出すのが遅れた。

「早乙女（さおとめ）くん逃げて！　こんなやつらともう関わらないで！」

「こんなやつらなんて酷いなー。そっちが勝手に絡んできたくせにさ」

　振り下ろされた鬼瓦（おにがわら）の拳を町尾（まちお）さんはなんとか避けた。正確にはよろけて狙いが外れたといったところか。小柄なのが幸（さいわ）いしたようだ。

「ちっちゃくて命拾いしたね。でも、これでおしまい」

　鬼瓦（おにがわら）が再び拳を振り上げる。もう逃げ場はない。

「うおおおおおおおおお！」

　今出せる力を全て絞（しぼ）り出して町尾（まちお）さんの元へと走る。

　バキッ！！！

　左腕から変な音がしたような気がするけど不思議と痛みはない。今はただ、町尾（まちお）さんを鬼瓦（おにがわら）の拳から守れたことが嬉しかった。

「ケガはないですか？」

「う、うん。それよりも早乙女（さおとめ）くんの腕が……」

「腕はまあ、どうにかなります。それよりも町尾（まちお）さんが傷付かなくてよかった」

　安心すると同時にジワジワと、それでいて一瞬のうちに激痛が全身を駆け抜けていく。

　だが、ここで倒れるわけにはいかない。ひとまず町尾（まちお）さんを守れたが、まだ鬼瓦（おにがわら）、暴隠栖（ぼういんず）に囲まれている状況は変わらない。

「さっきの音の感じだと左腕折れたよね？　でもさっすがー。骨折しても堂々と立ってられるなんてやっぱ強いよ」

　鬼瓦（おにがわら）は全く悪びれる様子もなく、むしろオレがこうして立っていることに喜びを覚えている様子だった。

「まだ右腕は生きてるでしょ？　どうする？　最後まで抵抗してみる？　それとも、諦めて二人仲良くボコられちゃう？」

「……ふぅ……ふぅ……」

　鬼瓦（おにがわら）の言葉にオレは一切の答えを返さず、心と呼吸を落ち着ける。

「どうしたの？　返事がないならこっちで勝手に決めちゃうよ」

　先程までの体格に身を任せた攻撃と違い、鬼瓦（おにがわら）は構えに入る。集団でリンチするのではなくその拳で自ら終わらせる気なのだろう。

　次の一撃で全てが決まる。オレも鬼瓦（おにがわら）もそういう気概（きがい）で身構える。

「早乙女（さおとめ）くん、ダメ！　武道の心得がある早乙女（さおとめ）くんが本気で殴ったら正当防衛じゃなくなっちゃう。私でも庇（かば）いきれない！」

　こんな状況でもまずオレの未来を心配してくれるなんて、やっぱりこの人は良い人だ。オレみたいな自分で自分を守れないやつじゃなくて、もっとちゃんとした大人がこの人を幸せにしてほしい。

「町尾（まちお）さん、ありがとうございました」

　感謝の言葉と共にオレは全身全霊を乗せた正拳突きを放つ。

　これまで試合で打ってきたどの正拳突きよりも速く、力強い一撃になった自信がある。

　あまりの勢いに自分でも一瞬だけ気を失う程だった。

　ほんの一瞬だけ目の前が真っ白になり、視界が開けると、そこには仰向けに倒れる鬼瓦（おにがわら）の姿があった。

　だが、オレも町尾（まちお）さんも勝利を喜ぶような雰囲気はなく、ただ二人で黙り込んでしまう。きっと町尾（まちお）さんはオレを含めてこの場にいる全員を補導しなければならないだろう。

　暴隠栖（ぼういんず）のメンバーは抵抗するかもしれないが、オレは素直に従おう。

「町尾（まちお）さん、すみませんでした。オレのせいでこんなことに巻き込んでしまって」

「……」

　町尾（まちお）さんは黙り込んでうつむいている。これ以上どんな言葉をかけていいかオレにはわからなかった。

　このどうにもならない悲しみを表すように雨が降り出すと同時に、暴隠栖（ぼういんず）のメンバーが声を上げた。