ダークビターホワイトチョコレート

第10話 加熱と冷却

「私ね、ゆーにぃがあれば何も要らないの」

　姪は語り出す。

「他の誰かじゃダメ、ゆーにぃがいいの。ゆーにぃじゃ無いとダメなの。他の人から何か貰っても要らないの。欲しく無い。ゆーにぃだからいいの」

　僕の眼を真っ直ぐ見つめる。

　少し寂しそうな笑みを浮かべて。

「私、結構モテるんだよ？告白されたのも一度や二度じゃない。高校に入ってから数えても、両手じゃ収まらないほど、小中合わせれば数えられないほど、男性に好意を向けられた」

　行為も求められたけどねと、姪は言う。

「でも、その全てを断った。どんな事情があろうと断った。友達に嫌われようと断った。何があっても断った」

　だって、最優先はゆーにぃだもん。オンリーワンでナンバーワン。

「友達よりゆーにぃと一緒に居たい。手を繋ぐならゆーにぃがいい。キスはゆーにぃにしか渡さない。幸せを誓うならゆーにぃじゃないと嫌」

　胸に手を当てて、はだけたワイシャツをぎゅっと掴み、シワがつく。

「ぶっちゃけね、学校でいい顔してるのも、ゆーにぃの為なんだよ？『妹がアレなのに兄は』って言われないように、優秀過ぎず目立ち過ぎず、比較されないけど足を引っ張らないよう、『可愛い妹』になる為に可愛こぶって、愛想振りまいて作り笑い浮かべて………」

「………………………………」

「ゆーにぃの居心地が悪くならないよう、しっかりした妹を演じてるの。『あんな妹いて羨ましいな』って思われるように」

「そんな事頼んだ覚えないぞ」

「……………たしかにこれは私の勝手」

　手が緩み、ワイシャツのシワが伸びていく。

「利己的な、自己満足かも知れない。でも別にいいの。ゆーにぃが一緒に居てくれるなら、それでいい。成績も好感度も、友情も好意も何も要らない………認めてもらえなくたって、構わない………」

　他人の評価なんていらない。ゆーにぃだけが欲しかった。

「でも、ゆーにぃは拒んだ」

　僕は、姪を拒んだ。

　姪は自分の胸から手を離し、僕の胸部に乗せる。

「最初は恥ずかしがってるだけだと思った。ゆーにぃも思春期ぐらい来るし、私もベタベタし過ぎた。反省した。それでも、ゆーにぃは私を見てくれなかった。挙げ句の果てには………」

　部屋着のスウェットにシワができる。

「知らない女の子に、笑顔を向けた……」

「…………アレは苦笑いっつーか、愛想笑いなんだが……」

「そんなの関係ない！！ゆーにぃが女の子と一緒に居たのが問題なの！！」

　声を荒げ、

「殺したいほど憎んだよ。邪魔だった。迷惑だった。でも、しなかった。バレたらゆーにぃに迷惑がかかるもん。そんなことしたら、将来の予定が全部めちゃくちゃになる。結婚式もあげられない。そんなの嫌」

「……………………………………」

　涙を浮かべる姪。

「コレは、わがままを言い過ぎた罰だと思った。我慢しようと思った、罰なら甘んじて受け入れるつもりだった。……………………………でも、出来なかった」

　シワが深くなる。

「ゆーにぃが他の人と笑ってるのを、想像しただけで、涙が止まらない。仲良く話してるのを見たら、体の震えが止まらない」

　握る拳が震える。

「もう、ゆーにぃに嫌われても、よかった。隣に居られれば、そばに居るだけで、もうそれだけで良かった。高望みせずに………………なのに、………我慢できないの……………」

　唇を噛み、

「ゆーにぃがいないと、生きていけない。私の穴を埋めてくれるのはゆーにぃだけ。あの頃からずっと、ゆーにぃだけが…………」

　爪を立て、

「ゆーにぃに、私以外の物を入れたくない。これが傲慢なのも知ってる、ただのエゴかも知れないけど、私はそう思ったの。願ったの」

　涙を零し、

「私がゆーにぃ無しじゃ生きられない様に、いっそゆーにぃも、私無しじゃ生きられない様にすれば良い。一緒に居ないと生きられない様に、そうすれば。………………その為には、手段なんて選んでられない」

　頬を赤らめ、

「2人で幸せになろ………」

　寂しそうに笑った。

「1つの命で、2人が幸せになれるなら………大丈夫、絶対バレない様にするから………だから……」

　胸の内を打ち明ける姪に、僕は、

「………………………いい加減にしろよ………」

「………………………ゆー……にぃ………？」

「我が儘も大概にしろ。弱音を言えば慰めてもらえると思うな。泣けば自分の主張が通ると思うな」

　冷たく言い放した。

　姪はきょとんとしていた。涙袋に、涙を溜めて。

「お前、人の命をなんだと思ってるわけ？いつからそんな偉くなったわけ？いつから命を蔑むようになったわけ？…………彼女もお前も、ただ女子高生で、同じ人間だろ」

　黙って聞いていれば、

「冗談言うなら、笑える冗談言えよ」

　笑えねぇよ。

「なんで……………ゆーにぃもしかして、あの女の方がいいの……………？」

「………………………………愛奈甘、お前さ……」

　見当違いにも程がある。

「なんで僕が怒ってるか、……わかんないの？」

「…………………わかんないよ、教えてくれなきゃ……。私に足りなくて、あの女にある物って何？どうしてあの子の肩を持つの？私はここまで尽くしているのに…………」

　今にも泣き出しそうな顔をする。

　やめろよ。

「そうだよね…………私ばっかゆーにぃに理想押し付けて、不公平だよね。…………わがまま言ってごめんね。うん。……………私、何でもする！だって、ゆーにぃが1番だもん。ゆーにぃの為なら何でもできる。ゆーにぃの望む事、何でも叶えてあげる。ゆーにぃの頼み事なら喜んで言いなりになる。だからっ！」

「いい加減にしろって言ってんだよっ！！」

　思わず、大声で怒鳴る。

　もしかしたら、リビングにも響いたかも知れない。ボロい一戸建てだし、僕の部屋は防音でも何でもない。

　でも関係なかった。目を覚まさせれるなら、近所迷惑だろうと知ったことかじゃない。

「………いつまで子供じみたこと言ってんだ」

　姪を睨みつけて、僕は言う。

「お前は小さい頃から容姿が良かったし、素直でいい子ちゃんだった。だから甘やかされて育ったし、お前も甘え慣れていた」

　僕は甘くしなかった。その筈だった。

「甘やかした兄貴らにも責任があると思うけど、甘えるなら相手を選べ」

　苦虫を噛み潰したような、

　苦い口の中。

「……………信じてきた僕がバカだった」

　虫唾が走る。