ＳＦですが…、

食物

　しかしそれは、人というには少し歪に見えた。

　その緑色の肌は、一体何から組成されているのか？葉緑体でも持っているのか？植物か、植物から進化したのか！

　身長は僕と同程度で１ｍくらい。大きな黄色い目に尖った耳、突き出た花、いやらしく曲がった口元、ひょろっとした手足で腹だけがポッコリと出ている。言葉は持っていないようだ。鳴くように「ゴブゴブ」としか発していない。

　記憶の中にダブるモノがひとつあった。

　ファンタジーの世界に登場する『ゴブリン』である。

　精霊が悪さを続け堕落し、行き着く先の姿という事だが、…ぜひとも検体として１匹確保したい。

　あれらが本当にゴブリンというならば、逆に精霊というものが存在するという事になるのだろう。非常に興味深い。あれは常識的な科学とはおよそ交わらない存在であるからだ。ただ、この世界はすでに僕にとって十分非常識である。

　まずは受け入れよう。

　こいつは『ゴブリン』だ。

　弱い者の常としてゴブリンは基本単独行動はしない。身体だけでなく頭も弱いので、逸れゴブリンという例外は常に存在する。

　今回は例外には当てはまらない。僕に目をつけたゴブリンが、他のゴブリンに合図を送る。７匹のゴブリンがこちらへと向かってくる。

　数を恃んでも、所詮はゴブリン。連携などは図るべくもない。バラバラと力任せに押してくるだけである。

　僕は腰に下げたクリスタル中華包丁を構える。

　僕は７匹ひと通りの攻撃をすり抜けて、くるりと反転する。ゴブリン達は皆バランスを崩して、僕を見失っている。

　僕はクリスタル中華包丁で、最後尾のゴブリンの首を飛ばした。

　僕の力と中華包丁の重さ、遠心力で、ゴブリンの細い首は容易く断裁できた。おそらく強化クリスタルには刃毀れもないだろう。

　虫を倒した時とは比べ物にならない、何かが僕の中に流れ込んでくる。僕は驚いてクリスタル中華包丁を取り落としそうになったが、何とか堪えた。

　昔、訓練の中にあった。

　悪に染まりかけた仮想世界を、その元凶である魔王を打倒し救うというＲＰＧというジャンルのゲームである。

　皆でゲームクリアまでの時間を競ったのだが、ほとんどの訓練生はプログラムを解析して、簡単に魔王を倒すことができる仕様にだったり、魔王が病死するようにだったり、最初から魔王の存在を消してしまったり、とプログラムを書き換えたのだった。それはそれでプログラム自体にトラップが仕掛けられていて、苦労があったようだった。

　最初からゲームを楽しんでクリアしたのは、僕とコロンだけであった。

　結果として、この訓練だけは僕とコロンで最下位を競ってしまったのだが、この事がきっかけで僕とコロンとの仲は深まったのだ。

　同様のゲームや物語などを探して、２人で国立図書館のデータベースを漁ったのは、懐かしい思い出である。

　固まっていた２匹を１振りで両断する。残りの４匹がそれぞれ方々に散って逃げの体勢に入るが、１歩で間合いを詰めて１匹、同じように続けて２匹を両断した。心の準備さえできていれば、もう武器を取り落としそうになることもない。

　この身体とこの武器は、完全にチートである。しかし、ここは宿屋に泊まるだけではＨＰが完全回復しないリアルでの事と、ご容赦願いたい。

　クリスタル中華包丁の刃をくるりと返して、最後の１匹の首元を打った。

　ゴブリンは声も上げずに地面に倒れた。

　「刀背（みね）打ちでござる。」

　そういえば、カプセルに入れば一晩で完全回復できるのだったな。

　考えてみればテレビゲームとは、そもそもチートでできているのである。

　戦利品として、気絶させたゴブリン１匹と、大きな犬の死骸の一部を持って帰ることにする。犬の死骸に集っている虫達に気づかれる前に退散するとしよう。

　ゴブリンの身体は殊の外、脆いものだった。

　脇に抱えて戻る途中でこと切れてしまったゴブリンの身体が、煙草の灰が落ちるように、ほろほろと崩れ去ってしまったのは想定外だった。

　その一部を持ち帰ってカプセルで解析すると、その中には僅かも有機物が含まれていないことがわかった。

　これがゴブリンである頃からそうだったのか、それとも死んでからそうなったのか。いずれにしても不思議な事実であった。

　犬の肉は、犬の肉だった。腐っていなければ食用に出来そうだ。

　さて、犬や虫達と、ゴブリンとの差とは、いったい何なのだろうか？

　だいぶ日が落ちてきた。本日の調査はこの辺りで打ち切ることにした。兎にも角にも、僕のこの星での初めての食事は虫食であった。

補足

　この星の大きな虫は、神経系に関しては地球のモノとそれほど変わりないが、筋肉に関しては大きく発達していた為、なかなかの食べ応えであった。

　また、僕自身、今日１日の行動での身体への負担を調べる為、カプセルの中で１日を終えた。