やる気のない暗殺者は、元・勇者

第50話 白い霧

衛兵達が常駐する『監視塔』の扉を開くと、

『きゃぁぁぁぁっ！』と再び女性の悲鳴がした・・・。

すると扉を開けたユウナギの目の前を、

シャルンが吹き飛ばされて行くところだった・・・。

「・・・シャルン？」

まるで走馬灯のように、ユウナギの目の前をゆっくりと・・・。

目を固く閉じ頭から鮮血を撒き散らしながら飛んで行く・・・。

するとユウナギは流れる風の如くその姿を消すと・・・。

『トンッ！』と言う重量を感じさせない音を立てると、

『・・・シャルン？生きてっか～？』と、微笑みながら問いかけていた。

「ユ、ユウナギっ！？」

「・・・おうっ！お疲れちゃ～ん♪」

『スタッ！』とシャルンを抱えたまま着地したユウナギは、

『・・・立てるか？』と尋ねると『・・・あぁ』と唖然としながらも答えた。

「じゃ～、ちょっくらい行って来るわ～♪

　『らぶりん』は『チャダ子』とここで待ってろよな～」

「キュイッ！」

「は、はい」

そう言いながらユウナギは歩み始めると、

シャルンに向かって掌を『ひらひら』として見せた・・・。

その背中をただ見つめながらシャルンはふと思い出した・・・。

「あ、あれっ！？わ、私の傷はっ！？」

頭を触りながら何度も確かめて見たが、

先程の攻撃による負傷は跡形もなく消えていた・・・。

「ま、まさか・・・あんたが？」

そう声には出たがそこにはもうユウナギの姿はなかったのだった・・・。

『ジャリッ！』

土煙りが舞うその地に足を踏み入れたユウナギは、

不敵な笑みを浮かべその地に立って居た・・・。

「・・・って、突然『霧』が出て来やがって、

　一体何だこりゃ？」

辺りが真っ白い『霧』に覆われ始めると、

ユウナギは仲間の安否を気にし、『魔石』を取り出した・・・。

(・・・アスティナ？無事か？)

念話を使用し『アスティナ』へと送ると、

不機嫌そうな物言いが返って来た。

(・・・あ、当たり前でしょっ！？)

(そうか・・・。

　エマリア・・・動けそうか？)

(・・・は、はい。

　な、何とか・・・動けます)

(みんな・・・無事なんだな？)

(((当たり前でしょ！)ですっ！)だろっ！)

三者三葉にそう言葉が返って来ると、

ユウナギの口元は緩やかに上がっていた。

「・・・で？

　敵はどんなヤツなんだ？」

気配感知＆魔力感知を使用してみたが、

いずれも引っ掛かる事がなかった・・・。

すると『アスティナ』から悔し気な声が返って来た。

(これは『霧』じゃなくて『魔物』のスキルだからっ！)

「・・・まじか？」

(えぇ・・・。この『霧』の中だと、

　魔法の類は一切・・・使えないみたいよ)

「・・・へぇ～♪

　って事は～・・・感知系を使用しても無駄って事だな？」

(お、恐らく・・・)

「たっ・・・高まるっ！♪」

ユウナギは何処か楽し気にしていると、

アスティナから『真面目にやんなさいよっ！』と怒鳴られはしたが、

そんな言葉など、今のユウナギには届かないようだった・・・。

「・・・で？

　相手は・・・見たのか？」

そう尋ねたのだが、誰れからもいい返事は返って来なかった。

「今はどういう状況だ？」

(私を吹っ飛ばした後、再びこの『白い霧』に紛れて、

　再び潜伏しているみたいね・・・)

そう返答したのは『シャルン』だったが、

ユウナギは簡素に『わかった』と言うだけだったのだ。

するとユウナギは『擬体』の中に居る『コナギ』に声をかけた。

{・・・はい}

「起きてたか？」

{勿論です}

そう受け答えをするとユウナギは『コナギ』に命令を下した。

「この『霧』を調べてくれ」

{・・・了解です}

『コナギ』がそう答えるとユウナギが両手を広げた。

{では調査致します}

そう言うと広げられた両手の指先が割れると、

その指先が掃除機のように周りの空気を少量吸い込んで行った・・・。

そして数秒・・・。

{ピピッ！}と鳴った音が聞こえると、

『コナギ』が『分析を終了しました』と告げてきた。

「・・・結果は？」

{・・・分析の結果によりますと、これは・・・}

「・・・どうした？」

{羊毛のようです}

「・・・はい？」

{いえ・・・ですから羊毛・・・。

　つまり、『羊の毛』・・・ですね}

「・・・まじでか？」

{はい・・・。

　毛の長さや太さが全てナノミクロンサイズで、

　質量も異常に軽く、その１つ１つ魔力量がとても多く含まれています

　ですので『感知系』を使用したとしても、

　逆に・・・『感知』出来なかった可能性があります}

「・・・んー」

ユウナギが『コナギ』の分析結果に納得出来ていなかった・・・。

それは何故か・・・。

いくら多く魔力を含んだ『羊毛』とは言え、

そしてそのサイズが『ナノミクロン』だったとしても・・・

この一帯を『羊毛』で白く覆い隠せるほど、

バカげた話はないと思っていたからだった。

(いくら何でもそれはないだろ？

　って言うか・・・これが『毛』だとして、

　吸い込んでも大丈夫なのかっ！？)

{・・・はい、この『羊毛』を吸い込んでも、

　健康を脅かす成分の類は一切含まれていません}

「・・・一体どうなってんだよ？」

苦悩するユウナギの口から、

思わずそんな言葉がこぼれた時だった・・・。

『・・・ジャリ』

「っ！？そこかっ！？ソニック・ブレッドッ！」

『バシュッ！』

真っ白い『羊毛の霧』によって視界が利かない状態で、

ユウナギは音を頼りに『魔法』を放ったのだ・・・。

だが・・・。

『シュワッ』

「・・・はぁっ！？」

ユウナギが放った『ソニック・ブレッド』は、

僅か１ⅿほどの所で霧散してしまった・・・。

「おいおいおいっ！まじかよっ！？

　『魔法』使えねーじゃんよっ！？」

(えぇ・・・そうなのよ・・・。

　『魔法』が全然使えなくて・・・だから・・・)

驚くユウナギにアスティナのそんな言葉が返って来た・・・。

それを聞いたユウナギは左手に持っていた『魔石』に声を挙げた。

「聞いてねーよっ！？

　そんな大事な事は先に言えよっ！」

(さっき言ったわよっ！？

　魔法の類が一切使えないってっ！？

　人の言う事はちゃんと聞きなさいよっ！)

「ったく・・・」

アスティナに正論を言われ言葉に詰まるユウナギは、

奥歯を『ギリッ』と噛み締めた。

そして『ぶつぶつ』と何かを言い始めると・・・。

「って事は～何か？

　『魔法』もダメ・・・姿が見えないから『接近戦』にも持ち込みようもない・・・

　つまり・・・そう言うこったな？」

(・・・そうなるわね)

「・・・くそったれ」

ユウナギそう悪態を着くと『シャルン』からこんな事を聞かされた・・・。

(あっ、でもユウナギ・・・。

　相手はこっちが丸見えみたいよ？)

「はぁっ！？何で向こうはこっちが見えんだよっ！？

　おかしいだろうが？」

(私にそんな事聞かれても知らないわよっ！)

「ちっ」

シャルンの物言いは最もだったが、

手の打ちようがない現状にユウナギは苛立っていた。

「ったくよ～・・・一体どうすりゃ～いいんだよ・・・

　だぁぁぁぁぁっ！もうっ！面倒臭せぇぇぇぇっ！」

そう苛立ちに任せそう声を挙げると、

突然何者かの気配を感じ振りかえった・・・。

『バシッ！』

「ぐほっ！」

突然ユウナギは襲われ右頬を殴られたのだった・・・。

「うぅぅぅぅ・・・痛ってなぁぁぁぁっ！

　てめーっ！こんにゃろぉぉぉっ！

　正々堂々と勝負しろってんだっ！」

そう叫び声を挙げたユウナギは『魔力』を増大し始めた。

そして『へっへっへっ・・・見てろよ？』と言葉を呟くと、

頭上に両手を掲げ『ファイヤー・ボール』を出現させた。

{ユ、ユウナギ様っ！？い、いくら何でも・・・っ！？)

「うっせーよ・・・コナギ～・・・。

　こんなモノはな～？

　でかいの一発ぶっぱなせば・・・何とかなんだよ・・・」

{しかしっ！}

「しかしもカカシももやしも関係ね～んだよ～・・・。

　姑息な手を使いやがって～・・・」

{ユウナギ様っ！？}

「いっけぇぇぇぇっ！『ファイヤーボールッ！』

　この『霧』をぶっとばせぇぇぇぇっ！」

ユウナギは怒りに震えながら空中に飛び上がると、

ほぼ真下に向かって『魔法』を放ち『炸裂』させた・・・。

『ドカーンッ！』

ユウナギの放った『ファイヤーボール』が地面で爆発を起こし、

その爆風が辺り一帯に広がった・・・。

「・・・う、うそんっ！？」

『ファイヤーボール』は確かにユウナギの真下で爆発し、

その爆発はユウナギをも巻き込んだのだが。

その『羊毛』で作られた『霧』は・・・晴れる事はなかった・・・。

(ユウナギ様っ！？)

(ユウナギっ！？)

(ユウナギっ！？一体何やってんのよっ！？)

それぞれからそんな言葉が『魔石』から聞こえたが、

ユウナギは再び奥歯を『ギリッ』と噛み締めていた。

{ユウナギ様・・・お怪我は？}

「あぁ、そっちは『レジスト』しているから問題ねーよ。

　だがな・・・ちっ！

　これじゃ～埒があかね～な～」

そんな時だった・・・。

{ユウナギ様・・・。

　ちょっとこちらをご覧下さい・・・}

突然『コナギ』そんな事を言い始めると、

その『脳内』にて映像が『リプレイ』され始めた・・・。

「・・・何だよ、これ？」

{・・・スローにします}

「だから一体何だって・・・って・・・ん？」

{お気付きですか？}

「・・・これって～？」

ユウナギの『脳内』で流れる映像の一部にその目を細めた・・・。

そしてユウナギは突然『わぁ～はっはっはっ！』と爆笑し始めた。

{・・・ユウナギ様？}

「はっはっはっ！すまね～・・・。

　なぁ～んだ・・・そう言う事だったのか～？

　ここは地上で人間界だもんな～？

　はっはっは～・・・」

突然そう言い始めたユウナギに『コナギ』は『？』マークとなり、

『魔石』で聞いていた者達は首を傾げた・・・。

(あ、あんた・・・突然どうしたのよ？

　はっ！？ま、まさか・・・頭を強打した事によっておかしく・・・)

「・・・なってねーよっ！失礼なヤツだな？」

(いや、だって・・・そうとしか考えられないじゃない？

　突然バカ笑いしちゃってさ～・・・)

「パカ笑いって・・・アスティナ・・・お前一言多いんだよっ！」

アスティナがそう言うのも仕方がないのかもしれない・・・。

それほど突然大笑いし始めたユウナギを不思議に思ったのだった。

「ったく～・・・しょうがねぇ～な～・・・。

　まぁ～黙って見てろよ・・・」

(・・・見えないんだけど？)

「・・・くっ！う、うっせーよっ！」

ユウナギは再び『ぶつぶつ』といい始めると、

一歩・・・また一歩とその歩みを進めた・・・。

『ジャリ』

「っ！？」

『シュッ！』

『ザァザァァァッ！』っと再び襲いかかって敵に、

今度は余裕な表情を浮かべながら、その攻撃を躱したのだった・・・。

「フッ・・・てめーの攻撃なんざ～、もう喰らわねーよ？」

『羊毛の霧』に覆われた空間でそう言い放つと、

『コナギ』に声を掛けたのだった・・・。

「コナギ・・・？」

{はい、何でしょうか？}

「またこの身体を頼むわ～」

{それは構いません・・・が・・・}

「リ・ブレイブッ！」

その声と共に『擬体』である身体から『スゥ～』と、

『勇者』であるユウナギの身体か姿を現した・・・。

「ユウナギ様？姿を晒しても宜しいので？」

「あぁ、別に気にする事もねーだろ？

　こんだけ真っ白なんだからな～・・・」

「・・・なるほど」

ユウナギと『コナギ』の会話を聞いていたアスティナ達から声が挙がった・・・。

(ユウナギ・・・今の声・・・誰っ！？

　それに今・・・『リ・ブレイブ』ってっ！？

　生身晒してあんた・・・大丈夫なのっ！？)

アスティナはあからさまに動揺している様子で・・・

(ユウナギ様っ！？一体どうなっているのですかっ！？)

(ユウナギ・・・？

　今の声・・・誰なのよ？)

エマリアに続きシャルンまでもそんな声が聞こえて来たのだった・・・。

「説明は後・・・だ。

　とりあえず、この『羊毛の霧』だっけ？

　その対処法がわかったから・・・」

全員が同じように『えっ！？』と驚いていた。

だがユウナギはそれを気にする事もなく笑みを浮かべると、

『見えざる敵』に向かって声を挙げた・・・。

「おーい・・・聞いてんだろ？

　とりあえず・・・てめーがどこのヤツかは見当がついたぜ？」

そう声を挙げたのだが『敵』からは何の返答もなかった・・・。

「まぁ～別に返答なんて期待してねーけどよ～・・・」

そう呟いたユウナギは『見せてやんぜ♪』と言うと、

突然全身に『青紫の光』が包み込んだ・・・。

『っ！？』

『ジャリッ！』

「ん？」

突然『敵』の気配と音を感じ取ったユウナギは、

そちらに視線を向けると・・・

「・・・もうてめーの『力』は通用しねーぜ？

　さぁ～・・・諦めて出て来いよ？」

『・・・・・』

「・・・だんまりですか～？」

『・・・・・』と沈黙が続く『敵』にユウナギの顔は引きつっていた。

「てめー・・・いい加減に・・・」

ユウナギが苛立ちながらそう言うと、

『何だ・・・？』と戸惑う声を挙げた・・・。

気が付けばユウナギの辺り一帯はまるで『濃霧』のようになっており、

その白さも色濃く増していた・・・。

「・・・なるほどね～」

『ジャリッ！』

『シュッ！』と再び攻撃するも、ユウナギはひらりと躱し、

『敵』が着地したであろう場所へとその視線を向けた・・・。

「てめー・・・この『霧』を濃くしても意味ねーぜ？

　俺にはてめーの気配が手に取るように分かってるからよ～」

すると突然『ビャャャャャャッ！』と言う声を発したかと思うと、

ユウナギの正面から何かが突っ込んで来た・・・。

「いいね～・・・だがよっ！」

『スパッ！』

ユウナギは『マジックボックス』から『剣』を取り出すと、

横一閃に薙ぎ払った・・・。

「・・・ちっ」

そう舌打ちしたユウナギは『剣先』を見ると、

僅かだが・・・『敵』の血液が付着していたのだった・・・。

「てめーに当たる一瞬・・・『力の層』を感じたな～」

そう言いながら肩越しに後ろを見たその先には、

『青紫の光』が２つ・・・揺れ動いていたのが見て取れたのだった・・・。

「・・・何故てめーみたいなヤツが、

　この地上に・・・この『人間界』に居やがるんだよ？」

そう言い放ったユウナギの眼光が鈍く光っていたのだった・・・。