やる気のない暗殺者は、元・勇者

第9話 名を刻んで死になさい

シシリーがアスティナと魔族の戦闘を終えた頃・・・。

アスティナが作り出した偽装空間の街の一角では、

何故かシシリーとスナッチが戦闘を繰り広げていた。

「はぁぁぁっ！くたばれっ！女ぁぁぁっ！」

「・・・・・」

「ガキンッ！パシュッ！ズサッ！ドコッ！ドカッ！」っと、

長剣と鞭との熾烈な攻防を繰り広げていた。

スナッチの長剣での物理攻撃、そして膨大な魔力で繰り出される魔法での攻撃。

それをことごとく躱し、捌き、防ぎ・・・

スナッチが隙を見せようモノなら、透かさず攻撃へと転じた。

そんな相手にスナッチの焦りは色濃くなり、動揺が見て取れるのだった。

「ハァ、ハァ、ハァ・・・ど、どう言う事だ・・・。

　な、何故高貴なる私の剣が当たらないのだっ！

　我が魔法までも容易く・・・ちっ！」

息を荒々しくしながら、眼前で鞭を構えるグリーン・アイズの女を見据えていた。

「貴様っ！何故、我々の邪魔をするっ！

　見たところ・・・同じ魔族のようだが、何処の手の者だっ！」

「・・・・・」

スナッチの問いに無言を貫くシシリーに、

殺気を放つもそれすらも搔き消されたのだった。

スナッチは長剣を構え直し、己の中に在る残存魔力量を確認していった。

(魔力量は問題ない・・・。

　それに私には「魔装」があるしな。

　だが、中級クラスの魔法では防がれてしまう・・・。

　えぇぇいっ！この私を愚弄しおってぇーっ！

　魔力の消費は激しいが、ここは上級魔法で・・・)

スナッチがそう考えた時だった・・・。

「あ～ら？貴方はまだ私の偽花（ぎか）と遊んでいるの？」

突然スナッチの背後・・・

いや、耳元で艶やかな声でそう囁かれたのと同時に、

「ゾクッ！」と悪寒が駆け抜けて行った。

「なっ！？」

咄嗟に離脱し距離を取ると、

もう一人のシシリーが笑顔を向けて立って居たのだった。

「ど、どう言う事だっ！？お、同じ女が・・・」

困惑するスナッチにシシリーは嘲笑した。

「フフフフフフフフフッ！」

シシリーの嘲笑が終わる頃、

スナッチが得体の知れないプレッシャーに、

ほんの一瞬汗を拭った間に、シシリーの姿は掻き消えていたのだった。

「ハッ！い、居ないっ！？ヤツは・・・ど、どこだっ！？」

辺りをキョロキョロと見渡したが、

先程まで戦っていたもう１人のシシリーの姿しかなかった。

すると再び・・・。

「や～ね？そんなに慌てて逃げなくても～♪」

と、再びスナッチの耳元でそう囁かれると、

先程の何倍もの悪寒が身体の隅々まで浸透して行った。

「うあ、うあぁぁぁぁっ！？」

悪寒が・・・いや、そんな生易しいモノではなかった。

例えるならそう・・・「死」だ。

そのあまりの恐怖にスナッチは無様に尻もちを着くと、

再び無様に這いつくばり逃げ始めた。

「ち、近寄るなっ！こ、この、化け物めっ！」

そしてまたシシリーと少し距離を取ると、

慌てて立ち上がり震える手で長剣を構えた。

(こ、この・・・この高貴なるわ、私が・・・恐怖など・・・)

長剣を構えるスナッチの両手は、恐怖により汗が滴り落ちるほどだったのだ。

そんな様子を見たシシリーは、

少し口角を上げると楽し気な口調で話し始めた。

「確か・・・スナッチと言いましたか？

　そんなに慌てなくても宜しいではありませんかぁ～？

　フフフフフッ♪」

スナッチは額から溢れ出す汗を拭うと、先程の光景を思い出し、

背後を気にしながらも口を開いた。

「き、貴様は、い、一体誰の手の者だっ！

　わ、私を魔族の勇（ゆう）・・・スナッチと知っての狼藉かっ！」

「誰の手って、そう言われましても・・・ね～？

　それに・・・狼藉？

　フフフ・・・貴方？面白い事をおっしいますわね？」

大袈裟に肩を竦めて見せながらも、

その口元は妖しく笑みを浮かべ凍てつくような殺気を放っていた。

その余裕ある態度を目にしたスナッチの本能が、

シシリーに逆らう事を拒否したかのように、自然と口調が変わった。

「ど、何処の手の者かは知らんが・・・わ、我々の邪魔をしないで頂きたいっ！」

凍てつくような殺気により、スナッチの口調が変わった事に気付いたシシリーは、

妖しく笑みを浮かべると、からかうように話し始めた。

「あ～ら～？高貴なる魔族のスナッチ様とあろう者がぁ～、

　私如（わたくしごと）きに敬語などお使いになられるなんて～・・・」

「・・・くっ！」

それまでおどけて見せていたシシリーの顔から突如豹変し、

冷酷な眼光と、その無表情さだけがスナッチの目に焼き付いた。

「フッ・・・貴方の器が・・・知れますわね？」

「うぐっ！」

スナッチはその声を聴いた瞬間、

何かに心臓を握り締められているかのような錯覚に見舞われると、

心臓の辺りを苦しそうに掴んで片膝を着いた。

するとシシリーはスナッチの様子を気にすることもなく、

薄く口角を上げながら話を続けていく。

「先程の貴方の問いですが・・・

　何故、私がもう１人居るかと言う事にお答えしましょう。

　貴方が今まで戦っていた相手は・・・」

そう話した所でシシリーは、指を「パチン」と弾いて見せた。

その瞬間、シシリーと言う人の形をしていたモノが、

一輪の小さな淡い黄色のバラへと姿を変えたのだった。

「フフフッ、それの名称は「偽花（ぎか）」・・・。

　簡単に言いますと・・・「擬体」ですわ♪

　その程度のモノと互角とは・・・・フフフッ♪」

シシリーの言葉にスナッチは唖然としながらも、

信じられないと言った表情を浮かべ膝を折り、地面に両手を着いてしまった。

「わ、私は・・・こんなちっぽけな花と戦っていたのかっ！？

　バカなっ! ？わ、私と対等な力を持つ花など・・・

　あって・・・、あってたまるかぁぁぁっ！」

真実を知って狂乱するスナッチに、シシリーは再び口角を上げつつ、

叫ぶスナッチを無視して説明をしていった。

「そのバラの名は、木香薔薇（モッコウバラ）と言ってね？

　非常に強健で病害虫に強い花なの♪

　あ～・・・でもね？この子って我儘な子だから、

　剪定できちんと樹形を整えないと、枝が暴れまわって大変なのよ～♪」

突然花の説明をし始めたシシリーに、

スナッチは苦虫を噛み潰したような表情に変わっていた。

「と、突然・・・なっ、なんの話だっ！」

「あら？その子の説明なんだけど・・・気に入らないかしら？

　やっぱり貴方・・・器が小さい方なのですね？」

「なっ、何だとっ！？無礼者めっ！」

スナッチがそう怒鳴り散らすも、シシリーには何処吹く風・・・。

それどころか呆けたような表情を浮かべ、

天へと顔を上げ、まるで神に祈るようなポーズで語り始めた。

「そんな貴方と比べて私が愛する御方は・・・。

　生きとし生けるもの・・・

　あらゆる生命を愛しておられる・・・そんな御方なのです♪

　私の花の話を何時間でも、黙って頷いて聞いて下さるのです♪

　器の違いがこれだけでもわかると言うものですね♪」

シシリーが悦に浸りながら話を続ける中、

スナッチはこめかみをヒクヒクさせ苛立ちを見せていた。

「・・・こ、こんな時に、くだらない話などっ！

　わ、私をどこまで愚弄する気なのだっ！」

そうスナッチが言葉を吐いたのだが、

ユウナギに関する話をし始めると、誰にも止める事など出来ないのだ。

そうたった一人・・・。

ユウナギ以外には・・・。

※　説明しよう。

先程のシシリーの話には大きな誤解がある。

ユウナギはシシリーの長い話に耐え切れずただ・・・眠っていただけだった。

頷いて見えたのは、「こっくり～こっくり～」と、なっていただけであり、

シシリーの話を聞いていた訳ではなかったのだ。

更に言うと・・・。

ユウナギの特技の１つでもあるのだが・・・。

それは目を開けて眠る事である。

本人曰くこの特技は、

「長い会議の時にはかなり使えるんだぞっ！」との事である。

説明終了。

意味のない話が終わらないシシリーに、怒りに震えたスナッチは業を煮やすと、

長剣を構えシシリーに駆け出し、気合の雄叫びと共にその剣を振り下ろした。

「キィェェェェェェッ！」

(とったぞぉぉぉっ！)

「ピタッ！」

「・・・なっ！？」

スナッチによってシシリーの首に振り下ろされた刃は、

シシリーのその細い人差し指の腹で難なく防がれたのだった。

(わ、私のこ、渾身の一撃が・・・ゆ、指１本・・・！？)

そしてこの現状を理解出来ないでいるスナッチへと、

その冷ややかで鋭い視線がシシリーから向けられたのだった。

「ヒィッ！？」

スナッチはシシリーのその視線から離脱する為、地面を転げ回り、

再びシシリーに醜態を晒す事になったのだった。

そんなスナッチを見たシシリーは吐き捨てるようにこう言った。

「・・・無様ね」

その言葉にスナッチの怒りに火が着くと・・・。

「き、貴様が誰の手の者で、何者であろうとっ！私が負けるはずがないのだっ！

　はぁぁぁぁぁっ！我が魔力よっ！全解放っ！纏えっ！魔装っ！」

全魔力解放で作り出した魔力の鎧・・・「魔装（まそう）」を纏ったのだ。

「貴様は危険だ・・・あまりにも・・・危険だっ！

　貴様を生かしておいては・・・高貴なる我々の障害となるっ！」

「危険・・・？障害・・・？フフフ・・・戯言を♪」

「・・・戯言だとっ！？」

この時スナッチは見てしまった。

その美しいグリーンアイズのその奥に潜む・・・邪悪な炎を・・・。

そしてその瞬間、魔族としての本能が全身に悪寒を走らせると、

ガタガタと全身の筋肉が痙攣し始めるのだった。

「・・・こ、こんなヤツが・・・まだこの時代に・・・！？」

「どんな理由かは知りませんし、全く興味もありませんが・・・。

　ただ・・・幼き子らの命を弄ぶ事など・・・

　あの御方は決してお許しにはなりません。

　そして・・・この私（わたくし）も・・・同様にね？」

そう言い終わるとシシリーは、黒い喪服のようなドレスの袖の中から、

一輪の黒いバラを取り出すと・・・。

「クライミング・ローズッ！」

そう言葉を発すると、

黒バラはその形状を黒い荊（いばら）の鞭へと変化させたのだった。

「パシッ！」と、クライミングローズを地面に打ち着けると、

その地面は斬り裂かれ黒く変色していた。

「フフフッ、偽花の茨の鞭とは違い・・・

　私（わたくし）の荊の鞭は・・・凶悪なのですよ？」

その言葉とその威力に、スナッチの表情は見る見る青ざめて行った。

そしてその視線を再びシシリーに向けた時、

シシリーのグリーンアイズが妖しく光を放っていた。

「いつまでもあの御方を待たせる訳には行きませんので、

　そろそろ終わらせると致しましょう♪

　下賤なる器の小さい愚かな魔族よ・・・。

　愚かなる己を恥じながら・・・逝きなさい」

スナッチは拳を強く握り締めると、長剣に魔力を流し強化していった。

そして軽く息を吐くと集中し始めたのだった。

(こんな化け物魔族・・・この世にまだ居たとはな？

　あの御方と言う者が誰なのかはわからないが、

　この女を従えている者だ・・・よほどの者なのだろう)

「だがなっ！私も高貴なる血統を継いだ魔族の１人だっ！

　一矢も報いず死ねるはずもないっ！」

そんなスナッチにシシリーは冷笑を浮かべこうつぶやいた。

「意気込みは・・・認めるわ。

　フフフ・・・だけど・・・ね」

シシリーがそう言い終わるか終わらないかの刹那の瞬間、

スナッチはその距離を一瞬で縮めると・・・。

「キィェェェェッ！」と、気合と魔力を込めた一撃がシシリーを襲った。

そして最大限の力を以って振り下ろされた一撃は、

「ギャンッ！」と、独特の金属音を放ち石畳に傷を付けた程度に終わったのだ。

「・・・居な・・・い？何故・・・居ない・・・のだ？

　それに・・・何・・・だ？この違和感・・・は？

　わ、我の・・・一撃・・・が・・・

　何故こ・・・んなに・・・も・・・弱いの・・・だ？」

その瞬間だった・・・。

「ゴフッ！」と、夥（おびただ）しい紫色の鮮血が、

スナッチの口から吐き出されると、

すぐ隣で何かが「ドサッ！」と倒れる音がした。

「なっ！？」

その音がした方に視線を落とした時、スナッチは事の全てを認識した。

「こ、この・・・わ、私が・・・真っ二つ・・・に・・・？」

そう認識すると、「ドサッ！」と、石畳の上に崩れ落ちた。

そしてそこで見たモノとは・・・。

縦に真っ二つに切断されたスナッチ自身の半身だった。

虚ろな目で茫然と見つめるスナッチは、薄れゆく意識の中、

その半身が黒く変色し、融解して行くところを見る事になった。

「ま、まさ・・・か・・・これ・・・は・・・まど・・・くか？」

そんなスナッチの問いに、聞き取りづらくなったシシリーの声が聞こえた。

「正解よ♪それは魔毒・・・よく知っていたわね？」

「で、でんせ・・・つだけの・・・は、はなし・・・だと・・・」

シシリーは意識があるスナッチの半身も既に融解し始めるのを、

ただ冷たい眼差しで見つめていた。

そしてスナッチの意識が絶たれるその瞬間、

シシリーは抑揚のない冷たい声でこう言った。

「私（わたくし）は勇者様に仕える四神（よんしん）の１人。

　名を・・・シシリー。「魔毒の女王シシリー」

　この通り名なら・・・ご存じかもしれませんわね？

　下賤なる魔族よ・・・私の名を刻んで・・・死になさい」

その名を聞いた瞬間だった。

一度カッ！と目が見開かれ一言こういった。

「でんせ・・・つの・・・じょお・・・うが・・・いき・・・て・・・」

そしてスナッチは、そのまま魔毒によって融解し、

跡形もなく消え去ってしまった。

それを見届けたシシリーはくるっと踵（きびす）を返すと、

「カツンッ！カツンッ！カツンッ！」と、石畳の上を歩くヒールの音だけが、

生命の存在しないこの、偽装空間に響き渡っていたのだった。

シシリーはその後、そのままアスティナの元へと向かうと周りを見渡しながら、

その口を開いた。

「はぁ～・・・この子はまだ意識を失っているのね～？

　起こすのも面倒だからお先に失礼するわ♪」

未だ意識を失っているアスティナを見下ろすと、そう言葉を漏らした。

そしてその言葉通り、転移でユウナギの元へと駆け付けようとするのだが・・・。

「あぁぁーっ！そうだったわっ！はぁぁぁ～・・・どうしましょっ！？」

そう叫ぶと顔を顰（しか）め深く溜息を吐き項垂れてしまった。

「この子が目を覚まさないと、戻れないんだったわね～・・・。

　これじゃ～ユウナギ様の元へ駆けつけられないじゃない」

シシリーは頬をポリポリと掻くと再び溜息を吐き、

目を覚まさないアスティナを抱き起すと・・・。

「ちょっとっ！アスティナっ！貴女・・・いい加減に目を覚ましなさいよっ！」

「バチンッ！バチンッ！」と、アスティナの頬を叩き意識の回復を試みたが、

一向に目を覚まさなかった。

「もうっ！これじゃ～ユウナギ様に、

　私のいいところが見せられないじゃないのっ！

　せっっっかくアピール出来ると思ったのにぃぃぃっ！」

そう叫んだところでシシリーは再び項垂れると、

ユウナギに念話を送り状況を説明しようとした。

(ユウナギ様っ！シシリーですっ！聞こえますかっ！)

シシリーは何度か念話を試みたのだが、返ってきたのは・・・。

(Zzz・・・Zzz・・・ふごぉぉぉーっ！)と、言う鼾（いびき）だけだった。

「はぁ～・・・ご、豪快な鼾も素敵ですけど・・・んっ、もうっ！！」

悲しそうにそう叫ぶと、腕の中で横たわるアスティナに視線を移し、

シシリーは声を思いっきり張り上げた。

「いい加減に目を覚ましなさいよぉぉーっ！

　ね、ねぇ・・・お願いっ！起きてぇーっ！

　後で植物用の栄養剤あげるからぁーっ！だから起きてぇぇーっ！」

アスティナが作り出したこの偽装空間で、

シシリーの絶叫だけが虚しく響き渡っていたのだった。

そしてこの時、まだ念話が繋がっていたユウナギからは・・・。

(す、すみま・・・せん。肉まん・・・１つ、宜しいでしょうか？

　ふんがぁぁぁぁーっ！)

「・・・もう、嫌ぁぁぁぁぁぁっ！」と、シシリーの絶叫が再び響き渡った。