偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第54話 最後に姉として

　元凶であったロズワンド王国が消滅してから、どれだけの月日が流れたのか。

　それでもまだ逃げ回っているあの女達を追って、騎士を辞してアースノルト大陸まで来た。

　そしてついに仕留める事に成功したが、私も無事では済まなかった。

　流れ出る血を止めようがないほどに深傷を負っていた。

　地面に横たわり、浅い呼吸を繰り返す。

　あの子の無念を思えば、こんな痛みどころではないはずだ。

　復讐を成し遂げたところで、心が晴れることなどなかった。

　あの女は、最後まで命乞いをしていた。

　己の罪を省みることなく。

「生き別れた妹を探さなければならない。私のことはどうか見逃して欲しい。私は、誰かを傷つけたりなどしない。国の再建や復讐などに興味はない。ただ、妹と普通の生活を送りたいだけなの」

「誰かを傷つけないか……私は、お前達のせいで、妹との再会が永久に叶わなくなったのだ」

　それを聞いた女の瞳が、見開かれた。

「貴様が殺したエルナトに、家族が、姉がいるとは思わなかったのか？妹を殺された姉が貴様を見逃すと思うか？それは、貴様自身が一番理解できるのではないか？復讐などに興味はないと、よく言えたものだな。お前自身が復讐される対象となると言うのに」

　それを告げると、女は絶望に顔を染めていた。

　イリーナ、イリーナと誰かの名前を呼びながら、地面に尻をつき、後ずさっている。

　最期はあっけないものだった。

　首に切りつけると、大量の血を噴出させながら、しばらく地面の上をのたうち回っていたが、それも直に動かない物体へと成り下がっていた。

　いつまでもその不快な死体を眺めることなどしなかった。

　この女だけではなく、辺りにはロズワンド出身の原初の民の骸が数多く転がっていた。

　それを誰かに見られる前にそこから移動したから、今は辺りに人の気配は無い。

　物言わぬ骸も無い。

　教会の建物が木々の隙間から見えているくらいで、この場にいるのは、私と、彼だけだ。

　冷たい地面を肌に感じていると、私を抱き起してくれた。

　運命を共にしたいと言ってくれた言葉に甘えて、こんな所にまで付き合わせてしまった。

　原初の民の能力を使って逃げ回るあの女達を、同じ原初の民である彼の力がなければ、視界に捉えることすらできなかった。

　あの女を守る者達の能力を、彼が封じてくれなければ。

　多くの同族殺しをさせてしまったけど、それでも構わないと言う。

　もっと出世ができただろうに、私怨に塗れた私なんかの部下に甘んじて、国まで捨てさせて。

　そんな彼を一人この場に残していかなければならないことだけは、気がかりだった。

　最後に姉として成すべき事はやり遂げたから、ここで死んだとしても悔いはないのだけど、巻き込んで、振り回して、私を看取らせて、結局、この人の幸せはどこにあるのか。

　私が幸せにしてあげることができなかった分、誰か、他の女性に、当たり前の普通の幸せを与えてもらえたらいいけど。

　そんな事を考えていると、叱りつけるような視線を向けられた。

　最後に見るものが、この人のこんな顔で、もっと長い人生を共に歩んで、最後に笑わせてあげたかった。

　謝罪を口にし、自然と薄れゆく意識に任せて、目は閉じられようとしていた。

　まさにその時、

「お姉さん、大丈夫ですか？」

　少女の声が聞こえ、目をわずかばかり開けると、10に届くかどうかだと思われる子どもが私を覗き込んでいた。

　だが、視線は合っていない。

　目が不自由なのかもしれない。

「怪我をしていますね？動かずに、このままでいてください」

　少女の小さな手が傷口にあてられると、じんわりと温かいものが広がり、痛みが徐々に薄れていった。

　死の淵にあったはずなのに、血を流し続ける傷は塞がり、はっきりと意識は覚醒する。

「これは、神聖魔法なのか？」

　驚き、少女に尋ねていた。

「お姉さんは、エルナト様にそっくりですね」

　それに答える代わりに、私の方を見て、ニコニコ笑っている。

　私の顔が見えないはずなのに、でも、その言葉は何よりも嬉しいものだった。

「君は、聖女エルナト様に会った事があるのかい？」

「はい」

　この大陸で、まさかあの子の顔を知っている子に出会うとは、しかも、その子が私を救ってくれるとは。

　運命とは、わからないものだ。

「お兄さんとお姉さんを教会までご案内します。そこでお休みください。司祭様は優しいので、歓迎してくれますよ」

　少女の言葉を聞き、まだ動けない私を彼が抱き上げてくれる。

　申し出を、有り難く受ける事にしたようだ。

　少女は教会に着くまでの間、機嫌良く喋り続けていた。

　慣れた道なのか、不自由な視力でも迷いなく歩いて行く。

「私はまだまだ未熟者で、あの方のように人を救える領域には至っていません。お姉さんの傷は塞がっても、まだ完全には体が回復していませんので、ゆっくり休んでくださいね。その間のお世話をさせてください」

　少女の話はまだまだ続く。

「最近、ある方が作った子供服を着ると、重い病にならないと話題なのですよ。残念ながら、その製作者さんは亡くなってしまっているのですが、生まれた赤ちゃんに着させてあげたいと、教会を訪れる親が後を絶ちません。なので、平民も貴族も平等に使用できるようにしています。ここの教会にも数着あるので、お姉さんのお子さんが生まれた時も、利用できると思います」

　私の子供か。

　そんな時が訪れるのかはわからないけどと、顔を上に向ける。

　私のことを苦もなく運び続ける彼を見上げていた。

　とりあえず家族が一人増えるくらいは、簡単なことのようだ。

　私が元気になって、一言告げればいいだけなのだから。

「司祭さまー！お客さんをお連れしました！」

　少女の元気に響く声を聞きながら、少しだけ先のことを想像して口もとを緩めていた。