偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第20話 五人の男達

　血溜まりを前にして、呆然と立ち尽くしていた。

　剣をしまった男と目が合うと、何故かニヤリと不敵な笑いを向けられる。

　年上だけど、この人もまだ若い。

「レオン。お嬢ちゃんが困っているぞ」

　守るように私の肩に腕を回していた人は、ボーッと広場の方を見つめていたけど、名前を呼ばれたことにより、ようやく私の肩から腕を離した。

　この場にいる男達は、５人。

「遅かったか……では、あの地震も関係があるのか」

「聖女を処刑などと、狂気の沙汰だ。おそらく全ての前触れだろう」

「ここが真っ先に戦場となり、滅ぼされるだろうな」

「それも、この国の愚か者達が選んだ末路だ」

　この人達は、何を話しているのだろう。

「レオン、自棄になるなよ」

「ならない」

　レオンと呼ばれた人が、この中で一番若い人だ。

　さっきも今も、悲しげな顔で広場の方向を見ていた。

　そして、また思い出したかのように私に言った。

「大丈夫か？怪我はないか？必要なら、家族の元へ送り届けるが」

　男から少し離れる。

　改めて顔を見上げると、黒い髪に黒い瞳のよくある容姿だった。

　ただ、鍛えてあるのだろうその体型は、平均よりは大きい。

　レオンは殺された時の私の年齢と変わらないように見える。

　そもそもこの体は一体、何歳なんだろう。

「相変わらずのお人好しだな、レオン」

「世の中の人間全てを救えないぞ。ましてや、この国の人間を救ったところで」

「星の聖女、エルナトを救えなかったように」

　言外に放っておけと、男の人達は口々に言うけど、

「目の前にいる一人くらいは救える。せめて。それに、選べばいいだけだ。家族と最期を迎えるかどうかは」

　この人はゆずらなかった。

　そして、やはり意味は分からなかった。

　男達が全員一斉に、私の首が晒されている広場を向いた。

「むごい事を……」

「何故あそこまでの事ができるのか」

　彼らは一体何者で、どうしてエルナト（私）を気にかけているのだろうか。

「俺はもう少し調査してくる。港が封鎖されるまでには戻るつもりだ。お前たちは、そのオマケの子をどうにかして、その後は先に戻って報告だ。急げよ。時間はないぞ、レオン」

「分かった。歩けるか？」

　レオンが、私に手を差し出してくる。

　港を、封鎖？

　この人達は船に乗るの？

「喋れないのか？怖い思いをして、言葉が出ないのだな。ここは危険な場所になる。君はどうする？家族は、帰る場所はあるのか？」

　未だに喋らないでいた私に、さらに丁寧に問いかけられたから、首を振って答えていた。

「なら、俺達と来るか？」

　レオンがそれを言った途端に、

「おい、連れて行くのか？」

「代わりにはならないんだぞ」

　止めようとする人がいれば、

「レオンの好きなようにさせてくれ」

　レインと呼ばれていた、唯一剣を抜いた人がさらにそれを止めた。

　何処に行くつもりなのだろう。

　私をどこに連れて行く気か分からないけど、どうせなら、ここの反対側に連れて行ってくれればいいのに。

　そうすれば、この国を中心とした大陸の大半が、禍に見舞われて混乱に陥る。

　例え私が連れて行かれた先で、また酷い目に遭うとしても、この国の最後を見届けることができる。

　私の沈黙を肯定と捉えたのか、レオンは、私を気遣いながら手を引いて歩いていく。

　目立たないように王都を抜ければ、馬を預けていたようで、それに乗って港を目指していた。

　レオンは、私を自分の後ろに乗せて、手綱を器用に操っている。

　私が王都から離れて行くほどに、星が動き、この国から様々な加護が離れていくのが手にとるように分かった。

　“星”は大気に潜む精霊達。

　その中の凶星は居座り続けて、災はこの大地に降り注ぐ。

　厚い雲に覆われた国を背にして、レオン達一行はどんどん離れていく。

　密かに私が願う通りに。