偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第19話 愚かな者達

　処刑場として使用された広場から離れ、路地に入ると、肩で息をしていた。

　吐くのは何とか堪えて、胸を押さえて気持ちを落ち着かせる。

　喉の奥が重い。

　これが現実なのだという事だけは分かったけど、これから何をすればいいのか分からない。

　私がここにいてはいつまでもこの国は聖女（私）の恩恵を受けてしまう。

　国から、大陸から、離れたい。

　いっそのこと、もう一度死ねば……

　何の為にこの体で生きているのか分からないのだ。

　そんな事を考えながら、広場から逃げるようにアテもなく歩いていると、物陰からすっと出てきた足に引っかかって、およそ綺麗とは言えない地面に、体が倒れ込む。

　膝と、地面についた手に痛みが走り、あれだけ痛めつけられたのに、慣れることはないのだと改めて嘆く。

「痛いな、お嬢ちゃん。俺の足を痛めつけて、どうしてくれるんだ」

　目の端に涙を滲ませていると、身なりがいいとは言えない男達に囲まれていた。

　ニヤニヤと、値踏みするように私を見ている。

　地面に手をついたまま、髪を掴まれ、顔を覗き込まれる。

　嫌な笑いを浮かべた強面が間近に迫り、引っ張られた髪が痛くて、また、私は痛みに晒されるのかと苦悶に顔を歪めていた。

「身代金が取れなければ、どこかに売るのもいいな」

　勝手に金勘定を始める始末だ。

「その前に、体の具合を確かめるのもいいな。血を見たら、興奮しちゃってさぁ。若い女が殺されて血を流す姿が、あんなにも興奮させてくれるとは思わなかったな」

　地面に押し倒される。

　瞬時に、これから起こる事を悟る。

　どうしようもない者達。

　救う価値などない、愚かな者達。

　ボーッと、私を押し倒している男の背後の空を見上げていた。

　灰色の空。

　晴れ間は見えない。

　こんな者達に、加護など、与えたくはない。

　何故、こんな目に遭わせるために、私をまだ存在させているのか。

　どこまで、私を痛めつければ気が済むのか。

　もう、これ以上の苦痛の中で生きたくはない。

　身知らぬ男達に穢されることを受け入れたくはない。

　例え、他人の体だったとしても。

　私にできることは、

　私にできることは……

　あの悲惨な拷問の最中でも自死を選ばなかったんだ。

　こんな男達にくれてやるものなんかない。

　グッとお腹に力を入れ、私の肩を押さえつけている男の腕に、思いっきり噛みつく。

　悲鳴をあげて腕を引っ込めた男を蹴り付けて、その下から逃れ、地面を転がるように走り出す。

　抗ってまで生きたいわけじゃないのに、それでも体は動く。

　必死に足を動かす。

　追ってきている男達を一瞬振り返って見たのがいけなかった。

「ふぶっ」

　正面にいた誰かに思いっきりぶつかり、そして抱き止められ、一瞬の間に外套の中に引き寄せられる。

　視界が薄暗くなった途端に、

「この国は、どこまでも、腐っているな」

　知らない男の声が頭上からした。

　いつぶりか分からない、人の体による温かなものに、守られるように包まれる。

　複数人いるこの人達がどんな人かもまだ分からないのに、妙に心地良いものだった。

「うぁ、ぐっ」

　ほんのわずかな間に、くぐもった悲鳴が聞こえ、血飛沫が飛び散ったのが、隙間から見えた。

　おそらく、この外套も血で汚れていると思う。

　この人達は、躊躇なく人を殺すことができる人達。

「レイン、時間をかけるな」

　今度は、別の男の声がした。

　ドサドサと、人が倒れる音が立て続けに聞こえ、覆っていた外套が外され視界が明るくなると、そこには多くの血溜まりと、倒れて動かない男達の姿があった。