偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第12話 処刑人の苦悩

＊【序】では、縄を引いていた執行官と、斧を持ってきた処刑人がいます。処刑人の方の話です。

　醜い顔を隠す頭巾を被り直し、重い足を引き摺りながら家に向かう。

　隠した顔の左半分の皮膚は爛れている。

　生まれつきで、治ることのないものだ。

　だから俺は、誰もがバケモノと呼ぶような容貌をしていた。

　仕事の時には上半身まで覆う黒い頭巾を被っているが、それ以外でも顔を隠すものは必要だった。

　その顔を覆っている布に触れると、ボロボロとこぼれる涙で濡れていた。

　半分壊れかけている家の前に立つと、一度深呼吸をしてから、ドアを開ける。

　そうしなければ、妹に心配をかけてしまうからだ。

「お兄ちゃん、お帰りなさい」

　妹が、手で周囲を確認しながら近付いてきた。

　妹は、目が見えない。

　赤子の時に高熱を出した影響で、それからずっと暗闇の中で生きている。

　微笑を浮かべている妹の顔を見ると、堪えた涙がまたあふれそうだった。

　妹が俺に手を伸ばす。

　咄嗟に一歩下がったから、不思議そうな顔を向けられた。

「ごめん、今は、俺に、触らないでくれ」

「お兄ちゃん、どうしたの？」

　何を感じたのか、不安そうな声をかけてきた。

　妹には言えない。

　聖女、エルナト様を、俺が殺した。

　これ以上の罪はない。

　俺も、即座に命を絶たなければならなかったのに、賤しくも、ここにまだ存在している。

　妹を、一人置いて逝けなかった。

　いつの時代からなのか、俺の生まれた家は、代々処刑人を担っていた。

　元は罪人の家系なのかもしれないが、それもいつの話なのか分からない。

　先代の処刑人であった両親が死に、目の不自由な妹と二人で生きていくために、体だけは大人のように大きかった俺は、12の時から多くの者の命を奪ってきた。

　人殺しが生業の家系だから、俺は醜い容貌で生まれ、妹は目が見えない。

　こんな俺たちがまだ生き残って、エルナト様を死なせてしまった。

　俺が、殺したから。

　何もできなかった。

　処刑台の上で、怯え、震えているエルナト様を、そこから連れ出して助けてあげることなんか、できなかった。

　斧を握る手が震えていた。

　その俺以上に、エルナト様は震えていた。

　俺ができたのは、あの方をこれ以上苦しませないように、一振りで、首を落とす事だけだった。

「お兄ちゃん、見て。星が流れているよ」

　妹がまだ明るい窓の外を指差した。

　何も見えないはずだ。

　妹が指差した方向を見たって、何もない。

　空想の“星”を、指差しているんだ。

「アレを追いかけて行こうよ」

　無邪気に笑いかけてくる妹の顔を見つめて、これからの事を考えていた。

　どうせこれからは、聖女様を失ってこの大陸は破滅へと向かうのだ。

　どこにいても生きてはいけないし、船に乗る許可証なんかないから、この大陸と運命を共にするしかないんだ。

　妹が望む場所へ向かってもいいのではないか。

　そこを死地としても。

「分かった。俺が背負っていくよ。お前の行きたい所に」

　妹が望むがまま、歩いた。

　町を出て、昼も夜も歩いた。

　どんよりとした曇り空は、やがて雨を降らしたが、足を止めることはなかった。

　辿り着いたそこはもう港町で、ここから先は果てのないような海が広がっていた。

　そして、時間切れだった。

　よりにもよって俺が高熱を出し、動けなくなっていたんだ。

　ごめん。

　妹に謝る。

　どこにも連れて行ってあげられなくて、ごめん。

　俺が死んだら、まだ6歳の妹もここで野垂れ死にだ。

　俺は死んでも、妹ともエルナト様とも同じ所へはいけない。

　多くの命を奪った俺は、エルナト様の命を奪った俺は、誰にも、謝ることすらできない。

　どうすれば償えるのか。

　地面に倒れ込んで意識が朦朧とする中、でも、これでもう、誰も殺さなくて済むと、それだけは安堵していた。