魔法薬屋と使い走り 或いは ドS魔導士と下僕

8

「エル、あの人じゃないか？」

　ピテルが荷物をまとめていた手を止めて、林の方を指さした。

　よく見ると、紺色のマントを羽織った小柄な人物が立っている。

「多分そうだろ。あ、昼飯もう食っちまうか？　緑札ちゃんも誘ってきたらどうだ？」

　朝ごはんにと、ピテルが作ってきた具巻きパンは、もうだいぶ前に食べ終わっている。

　小腹が空き始める頃だし、仕事を始める前に力をつけておくのも良いかもしれなかった。

「あー、そうだな。多めに持ってきてるし、誘ってくる」

　ピテルは小走りでマントの人物に近づいた。

「あ、あの。あんたがリソから来てくれた人？」

「そう」

　マントの人物は小さな声で答えた。

「えーっと、フェネリタ、さん」

　今度は無言で頷いた。

「良かった！　あのさ、今から昼飯食うけど、一緒にどうだ？」

　フェネリタは、少し迷ってから、小さく頷いた。

　そして、馬車まで戻る道すがら口を開いた。

「早かったのね。わたしも今さっき着いた」

「あー、なんかエルが馬に回復薬飲ませてたらしい。あ、エルってあそこにいるやつな！　ディムタの時遣者」

「赤札持ち」

「そうそう」

　フェネリタは、声からすると幼く、ぽそぽそと小声で喋るのも相まって少女のようだったが、それにしては落ち着いている。

　ピテルは思い切って聞いてみることにした。

「あんた、いくつだ？」

「19」

「年上か！　じゃあ、えっと、敬語とか使った方が良いか？　じゃなくて、良いですか！？」

「別に構わない」

「……そうか？　なら良かった！　あ、おれピテル！　エルの使い走りしてんだ」

　フェネリタはこくりと頷いた。

「エル！　連れてきたぞ」

「おう。上がれよ。地面よりは良いだろ」

　それから、ピテルが昼食を配り終えると、自己紹介が始まった。

「エルだ」

「フェネリタ・ゼレマン」

　2人は頷きあって、サンドウィッチを食べようとした。が、ピテルが慌てて口を挟む。

「ちょ、ちょっと！　自己紹介ってそれだけかよ！？」

　エルとフェネリタの視線が、一気にピテルを射抜いた。

「な、なんだよ！」

「いや、別に。自己紹介ったって、別に話すことないだろ？　なんか知りたいことでもあるか？」

　エルファヌが問う。

「特に」

　フェネリタは特に考えもせず、簡潔に答えた。

「ほらな」

　2人は今度こそ、サンドウィッチを口に運んだ。

「えええ……」

　ピテルはどうやら納得が出来ないらしい。

　それを見たエルファヌが、少し考えてからこう言った。

「んー――じゃあ、1つだけ。フェネリタは、軍出身か？」

「……」

　フェネリタは、少しの間沈黙したのち、小さく頷いた。

「やっぱそうか。ああ、別に誰かに言うつもりとかねえし、隠してたなら悪かったな」

「別に、隠してたわけじゃないけど」

　フェネリタは微かに顔を上げた。今までフードに隠れていて一切見えていなかったが、口元がほんの少しだけあらわになった。

「なぜ分かったの？」

　警戒心からではなく、本当に不思議に思っている様子のフェネリタ。小さく首を傾げた。

「歩き方だ。軍属のやつ特有の癖みたいなのがあんだよ。見るやつが見りゃ分かる」

「へえ……」

　感心した声を出したのはピテルだ。

　ちなみに、見るやつが見れば――というのは、半分は正しく、半分は正しくない。ただ単に戦闘が得意なだけの者や、軍に所属している者でも、普通は歩き方くらいで分かりはしないのだ。なので、確かに分かる人も居るかもしれないが、そんな人間と遭遇する確率は限りなく低いというのが、より正解に近い。

「まあ、そんなことはどうでもいいんだ。身のこなしも悪くなさそうだし、ある程度は戦えると思っても？」

「自分の身くらいは守れる。ただ、炎血豹は倒せても、上位体は恐らく無理」

「なるほど。上等だ。かなりな」

　エルファヌは機嫌よくにやりと笑った。

「じゃあ、とっとと食って出発しよう。採取の方はこいつに任せるつもりだから、よろしく頼むよ」

　そう言ってエルはピテルを指した。

「分かった。よろしく、ピテル」

「う、うん」

「ピテル。さっきの石の使い方、後でフェネリタにも説明しとけ」

「わ、わかった」

　それから3人は、少し軽めの昼食を終えると、予定通りに二手に分かれて林へ入ることになった。

「くれぐれも、無理はしないように。何かあったら、迷わず逃げて俺を待て。ピテル、フェネリタの言うことよく聞けよ」

「分かってるよ！」

「じゃ、俺は昨日まで燃えてたってとこに行くから。お前らはなるべく安全そうな方へ行けよ」

　エルファヌはそう言い、林へ入って行った。

　実は昨夜、消火活動をしていた時遣者たちが、火を消し止めていた。

　それからは誰も戦っていないので、新しく火が付くことはなく、今に至っている。そのため、炎血豹の正確な居場所までは分からないが、どの方向に居たかというくらいの情報はあった。

「わたしたちも行こう」

「うん」

　エルファヌの姿がすっかり見えなくなってから、残る2人も行動を開始した。

「少し、歩く。炎血豹が居ない可能性の高い群生地に行くから」

「分かった。大丈夫。あ！　そうだ。忘れないうちに、これ渡しておく。さっきエルが言ってた、石」

　ピテルは、鞄から自分の首に下げてあるのと同じ物を取り出して、フェネリタに渡した。

　そして、言われた通りに使い方の説明をしたのだった。

「……これ、わたしが持っていていいの？」

　1度は受け取ったフェネリタだったが、ピテルの説明を聞いた途端、戸惑いがちにそう言った。

「え、当たり前だろ。おれもひとつ持ってるし。エルが渡しとけってさ」

「そうなの……」

　フェネリタは、自分の左手首に紐を巻き付けた。

「ありがとう。借りておく」

「あ、うん」

「ピテルは、幸せ者ね」

「え？　どういうことだ？」

「この溜魔晶、たぶん結構な値段。そんなものを使い走りにポンと渡してくれるなんて」

　おまけに、わたしにまで――とフェネリタは手首の石を見つめて言った。

「結構な値段って――い、いくらだ！？」

「わたしは専門じゃないから、詳しくは分からない。でも、言ってた通りの効果が本当にあるとするなら、最低でも金貨1枚」

「金貨！　こ、これ、そんなすんのか……！？　魔法薬屋ってそんなに儲かるのかな……魔法薬は高いって言っても、おれがやってる分だと、そんな感じないんだけど……」

　街の雑貨屋に納品する分など、たかが知れている。もっと高い薬を買ってくれる顧客は、今は基本的に転送での取引なので、ピテルは知らなくて当然だった。