ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第122話 アスカとルナ（４）

「えっと……あの、どうしちゃったのル――師匠？」

　突然の変貌（へんぼう）振（ぶ）りに付いては行けず、僕が戸惑っていると、

「いやっ！　ルナって呼んで、お兄ちゃん……」

　そう言って、彼女は潤んだ瞳で僕を見上げた。

　てっきり、闇落ちしたのかと思っていたけれど、違うようだ。

「ああ、ゴメンね……分かったよ、ルナ」

　僕の台詞（セリフ）に、

「えへへ♪　お兄ちゃん、大好き♥」

　そう言って、ルナは笑顔になる。

　いったい、どうしてしまったというのだろうか？

　これが『黒い魔素』の影響である事は間違いない。

　最悪――理性を失って暴れ出す――と思っていたので拍子（ひょうし）抜（ぬ）けだ。

「どうしたの？　お兄ちゃん……」

　ルナが不思議そうに首を傾（かし）げる。

「ごめん……ルナが可愛いから、見惚（みと）れていたんだ」

　僕は彼女の頭を撫（な）でた。状況が分からないので、下手に刺激しない方が良さそうだ。ルナは、そんな僕に対抗した訳ではないだろうけど、

「お兄ちゃんもカッコイイよ！」

　と返す。その直後に――恥ずかし～♥――と彼女は僕の胸へ顔を埋（うず）めた。

（こっちが恥ずかしいよ……）

　取り敢（あ）えず、僕が一緒に居れば、周囲に危険はないようだ。

　推測するに、今まで我慢していた感情が爆発したのだろう。

　本来なら、彼女は世界を憎んでいたのかも知れない。

　『ロリモンクエスト』でも＜ロリモン＞はそんな設定だった。

　しかし、僕と出会った事で、ルナの運命が変わった可能性がある。

　ゲームで言うのなら『好感度』が影響したのだろう。

　今回の強制イベントまでに、ルナの『好感度』を上げておく必要があったようだ。

　失敗した場合、世界が滅んでいたのかも知れない。

　――少なくとも、あの竜の息吹（ブレス）は危険過ぎる。

（あまり、深く考えるのは止（よ）そう……）

「ねぇねぇ、お兄ちゃん……」

　モジモジと恥ずかしそうにする彼女に、

「どうしたんだい？」

　僕は問い掛ける。

「あのね、ルナね……お兄ちゃんに【テイム】されたいの！」

　と勇気を振り絞（しぼ）るようにルナは言った。

「ダメ……かな？」

　断る理由は特にない。

　ルナが一緒に来てくれれば、大幅な戦力アップだ。

「勿論（もちろん）、構わないよ」

　僕は答える。問題は『【テイム】の上書きが出来るのか』だろう。

　その台詞に対し、

「ホントに♪　嬉しい～！」

　と燥（はしゃ）ぐルナ。

「これで大人になって、お兄ちゃんの子供が生める！」

　そう言って楽しそうにする。

（ん？　ちょっと、早まっただろうか……）

「じゃあ、お兄ちゃん……お願い♥」

　あたしを【テイム】して――ルナは真（ま）っ直（す）ぐに僕を見詰めた。

（失敗した時が怖いけれど……）

「分かったよ」

　僕は頷（うなず）くと、

「【テイ……ムッ】！」「チュッ♥」

　スキルを発動させると同時に、僕の口はルナの唇によって塞（ふさ）がれてしまった。

｛

　　竜少女『ルナ』は既に別の＜魔物使い＞によって【テイム】されています。

　　＜魔物使い＞の消失を確認しました。

　　【テイム】を上書きしますか？

｝

　＜メッセージウィンドウ＞が表示される。

（ん？　死亡じゃないのか……）

「イエス！」

　僅（わず）かな疑問を抱きつつ、僕は【テイム】を実行する。

　そもそも、女の子からの突然のキス。

　そんな状態で、真面（まとも）に思考出来る男子高校生など、居る筈（はず）がない。

｛

　　＜翠玉（エメラルド）皇女（プリンセス）竜（ドラゴン）＞の【テイム】に成功しました。

　　ただし、アスカのレベルが低いため、使用出来る能力に制限が掛かります。

｝

　どうやら【テイム】には成功したけれど、本来の能力は発揮出来ないらしい。

（そもそも、序盤で＜ドラゴン＞は【テイム】出来ないしな……）

　冒険を続け、必要なスキルや＜魔物使い＞としての試練を受ける必要があるのだろう。先の事を考えると、少しだけ不安になる。

　ゲームと違い、この世界での冒険は命懸けだ。

　しかし、そんな僕の考えなど知らずに、

「えへへ♪　これで名実ともに、お兄ちゃんのモノだね♥」

　とルナは微笑（ほほえ）む。

「じゃあ、もう一回チュー……」

　と僕の首に手を回し、唇を近づけた時だった。

　ザッバーンッ！――と勢いよく、水が落ちて来る。

　それも、ちょっとやそっとの量じゃない。

　クレーターを満たす程の量の水だ。

（どうやら、メルクが間に合ったみたいだ……）

　僕はルナから離れないように彼女を抱き締める。

　当然、ルナも必死に僕を抱き締めた。

　僕がお願いした事とはいえ、途轍（とてつ）もない水の量だ。

（下手をすると、首の骨が折れていたような気もするけど……）

　そこは結果オーライとしておこう。

　そもそも、ルナが暴れる事を想定していた。

　この位やらなければ、動きを封じられないだろう。

　僕は流れには逆らわず、水の中を漂っていた。

　『溶岩（マグマ）の石』を設置していたので、直（す）ぐに水は温かくなる。

　――いや、熱いくらいだろうか？

　流れが落ち着くには暫（しばら）く掛かりそうだ。

　僕はルナを抱いたまま、水面から顔を出す。

　そして、彼女が溺（おぼ）れないように揺蕩（たゆた）っていた。

　僕が傍（そば）に居たからだろうか？

　ルナの髪は元の翠玉色（エメラルドグリーン）を取り戻しつつある。

　『黒い魔素』が抜け落ちた影響か、気を失ってしまったようだ。

（気分はまるで洗濯物だ……）

　そんな中、アリスとガネットが手を振っているのが見えた。

　泳げば、岸に辿（たど）り着けるだろうけど、今はまだ流れが速い。

　手を振って、無事を伝えるだけにする。

　近くでは滝のように雨が降っていた。

　メルクに頼んでいた、もう一つ仕事だ。

　どうやら、それも終わったらしい。

　先程まで周囲に立ち込めていた『黒い魔素』が雨に流され、地上へと落ちて行く。

　ルナが吸収出来なかった残りの＜魔素＞。

　僕としては『人間達に何（なん）とかして貰（もら）えばいい』と考えていた。

　＜ロリモン＞達がすべてを行う必要なない。

　結果、再び＜魔物＞（モンスター）が溢（あふ）れる事になるだろう。

　しかし、仕事の無くなった冒険者達には丁度いい筈（はず）だ。

　皮肉な話だけれど＜魔物＞（モンスター）のお陰で雇用が生まれる。

　それを是とするか非とするかは、この世界の人間が決めればいい。

（ただ＜魔物使い＞の僕としては共存を望む訳だけど……）

　それがこの世界の在り方でもある。

　やがて、メルクの降らせた雨が止み、空に虹が掛かった。

　一方、即席のお風呂とはいえ、僕達が浸（つ）かっているのは泥水だ。

　＜魔素＞が大量に溶け込んだ為（ため）か、真（ま）っ黒（くろ）に染まってしまっている。

　すっかり眠り姫となってしまったルナを抱え、僕はアリスとガネットが待っている岸まで、泳いで辿（たど）り着く。すると、

「お兄ちゃーん！」

　声と一緒に、空からメルクが降ってくる。

　丁度、時間切れ（タイムリミット）だったようで、

「きゃっ！」「何（なん）でち？」「戻った？」

　光ったかと思うと、同時に三人へと分かれてしまった。加えて、

「お兄ちゃん、ただいま！」

　そう言ったメルクの姿は縮（ちぢ）んでしまっている。どうやら、力を使った所為（せい）で＜ウォータースライム＞へ戻ってしまったようだ。

（これが『代償』か……）

　既（すで）に紋章の輝きは消えてしまっている。

　今度は――バシャンッ！――と音を立て、ルキフェが水に落ちた。

　イルミナは落ちる寸前の所で飛行に成功する。二人共、メルク同様＜ヴァンパイアバット＞と＜ゲイルクロウ＞の姿に『退化』していた。

　――やれやれ、また最初から育成する必要がありそうだ。

（いや、それは違うか……）

「皆、無事で良かったね！」

　と微笑（ほほえ）むメルクに、

「良くないでちっ！」

　ずぶ濡（ぬ）れのルキフェが叫（さけ）ぶ。

「＜コウモリ＞、無様」

　濡（ぬ）れるのが嫌なのか、イルミナは距離を取っている。

　何（なん）だか、懐かしい光景だ。

　――例え姿が変わっても、僕達が築いた関係は無くなったりしない。

　三人を見詰める僕の表情に、アリスとガネットは不思議そうに首を傾（かし）げていた。