ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第78話 三日月村（４）

　村の外では＜魔物＞（モンスター）に襲（おそ）われる事はなかった。

　けれど、ルキフェとイルミナには、余計な心配させてしまったようだ。

（二人の気遣（きづか）いには感謝しておこう……）

「二人共、来てくれてありがとう」

　もう一度、お礼を言って頭を撫（な）でる。

　メルクに対し、焼餅を焼いていたイルミナだったけれど、機嫌が直ったようだ。

　僕としても、二人が護衛してくれるので、作業に集中出来る。

「感謝するでちよ！」

　アタイがいないと主（あるじ）はダメダメでちね――とはルキフェ。

「この作業が終わったら、肉を焼いてあげるよ……」

　そう告げると――ホントでちか！――と嬉しそうにする。

　現金なモノだ。

（扱（あつか）いやすくて助かる……）

　僕は＜魔物＞（モンスター）の死骸（しがい）を【アイテムボックス】で回収する。

　そして、それを『解体する』という作業を繰り返した。

　不要な部位はその都度、焼却処分する。

　それにはガネットが＜ブラックホーンラビット＞を落とした穴を利用した。

（少し深いけど、【ファイヤーボルト】を使えば大丈夫か……）

　モクモクと黒い煙が立ち上（のぼ）る。

　――いや、煙にしては色が可笑（おか）しい。

　恐らく、『魔素』だろう。

　正確には、汚染された状態の『魔素』と考えるべきだ。

　ＭＰを回復する原理としては、まず自然界にある『魔素』を取り込む。

　そして、体内で自分に合った状態へと変換するようだ。

　よって、『魔素』自体は有害ではない。この事から――＜魔族＞の狙いは、この汚染された黒い『魔素』を作り出す事――なのかも知れない。

（帰りに＜灰色オオカミ＞や＜一角（いっかく）ウサギ＞も回収しないとな……）

　粗方（あらかた）＜魔物＞（モンスター）の死骸（しがい）を片付け終わると、

「お兄ぃちゃーん！」「アニキーッ！」「ご主人（しゅじ～ん）！」

　僕を呼ぶ声が聞こえる。どうやら、レイアがメルク達を連れてきてくれたようだ。

　その一団の中に少年の姿もあった。

　――レイアの弟だろうか？

（確か『ミノス』といったかな……）

　僕は＜魔物＞（モンスター）の廃棄場所から少し離れた場所で焚火（たきび）をしていた。

　丁度＜ブラックホーンラビット＞の肉を焼いていた所だ。

　価値としては＜一角（いっかく）ウサギ＞の肉と同じらしい。

　その為（ため）――この場でルキフェ達に食べさせた方がいい――と判断していた。

　序（つい）でに言えば、【アイテムボックス】も肉で一杯だ。

（あの＜ウサギ＞達も食べる事で強くなっていたしな……）

　――これでルキフェ達も強くなってくれるだろうか？

　そんな事を考えていた僕の元へ、メルク達が駆け寄って来る。

「オレも食べるぞ！」

　とはアリスだ。＜ウサギ＞だけあって、足が一番早い。

　勢い余って火に飛び込みそうになるのを僕は掴（つか）んで止（と）めた。

「おおっ！　助かったぞ……」

　アハハッ――と彼女は笑う。

（レベルが上がったとはいえ、まだまだ危なっかしい……）

「皆の分も、ちゃんとあるから大丈夫だよ……」

　と言い聞かせる。

「村の救世主が、こんな所で何（なに）をやっているのかな？」

　呆（あき）れているのだろうか？　レイアがそんな事を言って、溜息を吐（つ）いた。

　同時に手に持っていた包みを僕に渡す。

（何（なん）だろう？）

　受け取ると食べやすい大きさに切ったパンが幾（いく）つか包まれていた。

　そのパンの上にはチーズや野菜、肉などが乗っている。

（バゲット料理か……）

　わざわざ、僕の分の昼食を持ってきてくれたらしい。

　何（なん）だか、照（て）れ臭（くさ）い。

「ありがとう……」

　そういえば、何（なに）も食べてないや――とお腹を摩（さす）る。

　＜ロリモン＞達の事ばかり考えていて、自分の食事を忘れていたようだ。

　苦笑する僕に、

「呆（あき）れた……」

　とレイア。フフフッ――と笑われてしまう。

　僕はメルク達と一緒に食事を取る事にした。

　――いや、メルク達はもう食べたよね？

（本当によく食べるな……）

　†　　　†　　　†

　僕はちょっとした実験を試（こころ）みた。

　＜ブラックホーンラビット＞の肉と＜一角（いっかく）ウサギ＞の肉。

　この違いが分かるのか？――というモノだ。

　正直、【アイテムボックス】を覗（のぞ）くと『魔物の肉（兎）』としか表示されない。

　当然だけど、『魔物の肉』は不味（まず）い。僕には味の違いは分からない。

　けれど＜ロリモン＞達なら分かるのだろうか？

　一緒に＜一角（いっかく）ウサギ＞の肉も焼いてみる。

　しかし、彼女達は見事に＜ブラックホーンラビット＞の肉ばかりを食べていた。

（本能だろうか？）

　師匠が一緒だと＜魔物＞（モンスター）が寄ってこない。

　やはり＜魔物＞（モンスター）は自分より強い＜魔物＞（モンスター）が分かるようだ。

「さてと――」

　そう言って、僕は立ち上がる。

　【アイテムボックス】の中身も大分減った。

　僕もレベルが上がったので、ＨＰやＭＰの上限が増えている。

　余裕がある為（ため）、全回復する必要もない。

　＜魔物＞（モンスター）も一掃したので、当分は出て来ないようだ。

　事件（ハプニング）と言えば、ミノス少年だろう。

　例によって例の如（ごと）く、メルク達が『魔物の肉』を美味しそうに食べていた。

　そのため、ミノス少年が興味を持ったようだ。

　試（ため）しに口にしてみるが、不味（まず）くて吐（は）き出してしまった。

「反応が『ルイス』そっくりだな……」

　何（なん）となく呟（つぶや）いた僕の言葉に、

「そう言えば、兄さんも世話になったようね」

　ありがとう――改（あらた）めてレイアにお礼を言われる。

　一瞬、何（なん）の事か分からなかった僕だけど、

「えっと、もしかして……兄妹（きょうだい）？」

　彼女に確認する。

　話の流れから、それしか考えられない。

「そうだよ？　そこは知らなかったんだ……」

　レイアは嬉しそうに微笑（ほほえ）む。

（なるほど……）

　確かにそう考えると、色々と辻褄（つじつま）が合う。

　槍の使い方も似ている。

「レイア達には、いつも助けられているね」

　僕の台詞（セリフ）に、

「それはこっちの台詞（セリフ）よ」

　そう言って彼女も立ち上がる。目と目が合った。

　クールな印象の切れ長の目に、綺麗な翠色（すいしょく）の瞳。

「じゃあ、お互い様だ……」

「そうね……」

　僕とレイアは互いに笑った。

　そんな僕達の様子をメルクとミノスが不思議そうに見詰める。

　おーい！――と再び、僕を呼ぶ声が聞こえた。

　村の男達だ。武器――と言っても斧や鉈（なた）、鍬（くわ）などを手にしている。

　合流して話を聞くと、これから村の外の見回りをするらしい。

　当然、僕も同行する事にした。

　レイア達とは一旦お別れだ。メルク達の面倒と焚火（たきび）の後始末を頼む。

　しかし、ルキフェ達は僕を心配そうに見詰めた。

（休んで欲しい所だけれど……）

　僕は護衛にイルミナを選ぶ。これで納得してくれるだろう。

「フフフッ……兄さんは分かっている」

　と呟（つぶや）くイルミナ。ご満悦（まんえつ）の様子だ。

　僕としては、機動力のあるイルミナなら、連絡役にピッタリだ！

（――と思っただけなんだけど……）

　これは黙っていた方が良さそうだ。

　見回りの序（つい）でに、僕は＜スキル＞で壊れた塀（へい）を補修する。

　凄（すご）いな！――と驚（おどろ）く村人。

　僕としては『資材を勝手に使ってしまった事』に罪悪感がある。

　その事を謝ると――気にしないでくれ――と返された。

　怒られずに済んだので、僕は内心――ホッ――とする。

　どうやら、村人達は僕達に感謝しているようだ。

　この世界に来てから、漸（ようや）く人々に認められた気がした。

（こういうのも悪くないな……）

　軽く感動している僕に、

「良かったね、兄さん……」

　とイルミナ。そんな彼女に、

「ああ……」

　と僕は短く返すのだった。