ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第72話 微風街道（２）

　どうやら、不味（まず）い事になったみたいだ。

｛

　　ルキフェのレベルが１上がりました。

　　イルミナのレベルが１上がりました。

　　アリスのレベルが１上がりました。

　　ガネットのレベルが１上がりました。

｝

　＜メッセージウィンドウ＞が鬱陶（うっとう）しいとは――

　確かに、レベルが低い時には良くある事だ。

　けれど、流石（さすが）に今は勘弁して欲しい。

　敵は弱いとはいえ、三十羽は居る。

（大技を使えば、直（す）ぐに倒せそうだけど……）

　しかし、この他に敵が居た場合は厄介だ。

「えいっ！」

　メルクの腕が伸び、パンチが決まる。

　近づこうとした＜一角（いっかく）ウサギ＞が地面に転がった。

　現状は彼女に盾役を頼み、守って貰（もら）っている状況だ。

　情けない状況だけれど、そうも言ってはいられない。

（このウサギ達、いつもなら逃げ出す筈（はず）なのに……）

　ガチガチと歯を嚙（か）み合わせ、完全にこちらを食べるつもりだ。

　数が多いからなのだろうか？　一斉に飛び掛かって来る。

「我が闇の力に恐怖せよ（パラライズショック）――でち！」

　とルキフェ。そう言って腕を翳（かざ）す。

　するとバチバチと音を立て、電撃のような光が走る。

　複数のウサギ達が動きを止めた。

　地面に転がり、ピクピクと痙攣（けいれん）している。

　どうやら、【パラライズショック】を使ったようだ。

（分かり難（にく）いので、ちゃんと魔法の名称を言って欲しい……）

　倒れた＜一角（いっかく）ウサギ＞に向かって、アリスが走る。

　そして――えいっ、えいっ！――と棍棒で止（とど）めを刺した。

　同種であっても、遠慮はないらしい。

　アリスは一仕事終えた様子で――ふぅーっ！――と額の汗を拭（ぬぐ）う。

　勝利はしたけれど、油断は良くない。

「危ない！」

　とメルク。数が多い為（ため）、麻痺（まひ）が完全ではなかったようだ。

　ヨロヨロと起き上がる＜一角（いっかく）ウサギ＞達。

　一斉にアリスへ向かって、飛び掛かる。

　メルクはそれに気付いたのだろう。

　腕を伸ばして、アリスを回収した。

「おう、助かったぞ！」

　とはアリス。

　メルクに向かい――サンキューだぞ――とお礼を言う。

　一方、目標が突如として消えた事に混乱する＜一角（いっかく）ウサギ＞達。

「メルク、良くやった！」

　僕はそう言いつつ【ウィンドカッター】を放った。

　致命傷とは行かないが、数羽に傷を負わせる。

（本来なら、【ウォータープリズン】で一掃（いっそう）したい所だけど……）

　大技を出した場合、隙（すき）が生まれる。

　この状況では、その間に別の集団から攻撃を受けてしまうだろう。

　――やはり、先に数を減らす必要がある。

　そうでなければ、アリスやガネットが先にやられそうだ。

　守りながら戦うには、メルクを上手く使う必要がある。

｛

　　ルキフェのレベルが１上がりました。

　　イルミナのレベルが１上がりました。

　　アリスのレベルが１上がりました。

　　ガネットのレベルが１上がりました。

｝

　再び＜メッセージウィンドウ＞が表示された。

　恐らく、イルミナだ。

　上空から狙いを定め、確実に一羽ずつ仕留めているのだろう。

「今は耐える時間か……」

　僕が呟（つぶや）くと、

「面倒でちね……一掃（いっそう）しないんでちか？」

　ルキフェが質問してくる。僕は、

「これだけの数が、逃げずに襲（おそ）い掛かってくるんだよ……」

　と答え、彼女に考えさせた。

「人気者は辛（つら）いでちね」

　ルキフェの珍回答に、

「ボスが居る可能性があるだろ？」

　僕は訂正する。

　＜ジャイアントボア＞は下位種の＜暴れイノシシ＞を操作していた。

　今回も同様に考えるべきだろう。

（＜ジャイラントラビット＞なんて、大きなウサギが出てきたら嫌だな……）

　つい、そんな事を想像してしまった。

　『可愛い』という意見もあるだろうが、肉食なので洒落（しゃれ）にならない。

　頭からガジガジされたくはない。

「温存という訳でちね……」

　成長したお陰で、ルキフェも少しは物分かりが良くなったようだ。

　本来なら頭を撫（な）でて上げたい所だけど、今はその時間がない。

　この会話の間に攻撃されないのは、他の＜一角（いっかく）ウサギ＞が弱った＜一角（いっかく）ウサギ＞を食べているからだ。

　――『共喰い』である。

　腹が減っている――というよりは、強くなる為（ため）だろう。

　僕からしてみれば、思わず顔を覆（おお）いたくなるような光景だ。

「旨（うま）そうだぞ！」

　と涎（よだれ）を垂らすアリス。

　一方でガネットは僕の足にしがみ付き、

「ひぃ～っ！」

　と悲鳴を上げた。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞は食べ終わると、再び、僕達へと飛び掛かって来た。

　しかし、メルク達には既（すで）に指示を出している。彼女の【ウォーターボール】とルキフェの【パラライズショック】で動きを止（と）めた。

　けれど、まだ＜一角（いっかく）ウサギ＞は居る。

　再び『共喰い』が始まった。

（強くなられても厄介だな……）

　メルクに腕を伸ばし、何羽（なんわ）かを回収して貰（もら）う。

　すると血気盛んなアリスが棍棒で止（とど）めを刺した。

「えいっ、えいっ、えいっ！」

　ふぅ～っ！――と一息吐（つ）くアリス。　

｛

　　ルキフェのレベルが１上がりました。

　　イルミナのレベルが１上がりました。

　　アリスのレベルが１上がりました。

　　ガネットのレベルが１上がりました。

｝

　再び＜メッセージウィンドウ＞が表示された。

　どうやら、強くなった＜一角（いっかく）ウサギ＞のようだ。

（これはのんびりしていると危険かも知れない……）

「どうしたの？　お兄ちゃん……」

　僕の様子に気が付いたのか、メルクが質問する。

「村の傍（そば）にこれだけの群（む）れが待機していただろ？」

「うん！」

「もしかしたら、村を襲（おそ）う作戦だったのかも知れない……」

　僕の推論に『大変だよ！』という表情をするメルク。

　後少し遅れていたら、村にこの数が雪崩（なだれ）込んでいた可能性もある。

「間に合って良かったよ」

　安堵（あんど）する僕に、　

「人間達がどうなろうと知った事ではないでち」

　とルキフェ。しかし、顔を逸（そ）らすと、

「で、でも……間に合って良かったでち」

　そんな事を呟（つぶや）いた。進化した姿は、あまり変わらないと思っていたルキフェだったけれど、ちゃんと成長しているようだ。