ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第73話 微風街道（３）

　僕の頭上を影が覆（おお）った。

　バサバサ――という翼の羽搏（はばた）きと共に、

「兄さん、大丈夫？」

　上空からイルミナが戻ってきた。

　まだ＜一角（いっかく）ウサギ＞は残っている。

（何（なに）かあったのだろうか？）

　――嫌な予感がする。

「メルク達が頑張ってくれたからね……大丈夫だよ」

　僕の返答に、

「そう、良かった」

　イルミナはそう言うと――ギュッ――急に抱き着いてきた。

「ズルい！」「狡（ずる）いでち！」

　メルクとルキフェが抗議をする。

　けれど、＜一角（いっかく）ウサギ＞を相手にしている為（ため）、手が離せないようだ。

「どうしたの？」

　僕がイルミナの頭を撫（な）でると、

「兄さんを補給している」

　と答えた。昨日から、あまり構（かま）ってあげられていない。

　その反動だろうか？

（戦闘中なので、早く戦いに参加して欲しい所だけれど……）

　このままだと、メルクとルキフェがこっちに戻って来そうだ。

「残念、時間切れ……」

　そう言ってイルミナは僕から離れた。

　同時に僕の背後に回り込む。

　そして、表情を変えることなく槍を旋回させる。

　僕に向かって突撃してきた＜一角（いっかく）ウサギ＞を槍で串刺しにした。

「ひぇ～ん……」

　とはガネット。僕の足にしがみ付いて離れようとしない。

　レベルもそれなりに上がっている。

　【ステータス】的には＜一角（いっかく）ウサギ＞など敵ではない筈（はず）だ。

　現にアリスは嬉々（きき）として＜一角（いっかく）ウサギ＞を撲殺（ぼくさつ）している。

「それよりも、特別な個体を見た」

　とイルミナ。彼女のその表情から『色違い』ではないようだ。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞の上位種が出た可能性が高い。

「森の方に逃げて行った」

　追い掛ける事も出来ただろう。

　けれど、彼女は報告に戻ってきたらしい。

（今回はそれでいい……）

「イルミナに怪我（けが）がなくて良かったよ」

　僕はそう言って、彼女に回復薬（ポーション）を渡した。

「兄さん、怪我（けが）はしてないよ？」

　首を傾（かし）げるイルミナに、

「体力を回復した方がいいだろ？」

　と返した。ゲームと違い、永遠に戦い続ける事は出来ない。

　効率良く戦闘を熟（こ）す為（ため）にも、休む必要がある。

　同じような理由で、武器も使い続ける事は出来ない。

　血や油で切れ味が悪くなったり、刃毀（はこぼ）れするからだ。

　よって、ＨＰは減っていなくても、体力（スタミナ）は減っているだろう。

「分かった！　上位種との戦闘に備（そな）える……」

　イルミナは少しの間、休む事にしたようだ。

　その代わり、ガネットの背中を――ポンッ――と叩（たた）いた。

　そして笑顔で――ガンバレ！――と応援する。

「ふぇ？」

　とガネット。完全に油断している。

　イルミナは彼女の服を掴（つか）むと、そのまま放り投げた。

　放り投げた――といっても、大した飛距離ではない。

　先程、イルミナが串刺しにした＜一角（いっかく）ウサギ＞の死骸（しがい）の傍（そば）だ。

　どうやら、こっそりと食べに来ていた＜一角（いっかく）ウサギ＞が居たらしい。

　ガネットと＜一角（いっかく）ウサギ＞。目と目が合う。

「キシャーッ！」

　と威嚇（いかく）する＜一角（いっかく）ウサギ＞に対し、

「ふぇ～ん！」

　何（なん）とも、気の抜ける声を上げるガネット。

　しかし――スパンッ！――と園芸用具（スコップ）を振る。

　――ゴキッ！

　同時に鈍（にぶ）い音を立てて、＜一角（いっかく）ウサギ＞を吹っ飛ばした。

｛

　　メルクのレベルが１上がりました。

　　ルキフェのレベルが１上がりました。

　　イルミナのレベルが１上がりました。

　　アリスのレベルが１上がりました。

　　ガネットのレベルが１上がりました。　　

｝

　＜メッセージウィンドウ＞が表示される。

　どうやら、一撃で倒してしまったようだ。

　あの鈍い音は『骨を砕いた音』だったのだろう。

　意外と力がある。

（兎（と）に角（かく）、これで準備が整った……）

「思ったより、飛んだね」

　とはイルミナ。一方、

「ふぇ～ん！　ご主人～」

　ガネットは慌てて、僕のもとへと走って逃げてくる。

　僕は屈（かが）んで彼女を抱き締めると――良くやったね！――と褒（ほ）めた。

「ふぇ？」

　驚（おどろ）くガネットに対し――ボクの計算通り――とはイルミナ。

　――絶対、嘘（うそ）だ。

　当然、負けるとは思っていなかっただろう。

　けれど、もう少し苦戦するとは思っていた筈（はず）だ。

　今後の事を考えると早い段階で戦闘を経験した方がいい。

　イルミナが正しいとは断言出来ないけれど、間違ってもいなかった。

（まぁ、僕には真似（まね）の出来ない遣り方だ……）

　僕の代わりに――悪役を買って出てくれた――と思う事にしよう。

　後はレベルの上がったメルクの＜スキル＞の設定しなければならない。

　早速、皆に集合を掛ける。

「一掃するよ！」

　の掛け声に――待っていたでち！――とルキフェ。

「どうするの？」

　僕の視線に気付いたのだろう。

　メルクは首を傾（かし）げた。

　†　　　†　　　†

　作戦としては単純だ。

　まずはメルク達のＨＰとＭＰを回復させる。

　そして、ガネットの＜スキル＞【マイニングホール】を使用した。

　大きな穴を掘る＜スキル＞だ。

　僕達はその穴に隠れた。

　後は此処（ここ）に誘（おび）き寄せて迎撃する。

　イルミナの話だと＜一角（いっかく）ウサギ＞達のボスは近くには居ないらしい。

（逃げたようも思えるけど……）

　知能が高い事が窺（うかが）える。ただ『逃げただけ』とも思えない。

　しかし、それよりも今は＜一角（いっかく）ウサギ＞への制御（コントロール）が弱くなっている方が重要だ。

「メルク……頼むよ」

　僕のお願いに――任せて！――といつものように彼女は微笑（ほほえ）む。

　『増殖（ぞうしょく）』の＜スキル＞【プロライフレーション】を使用する。

「ふ、増えたでち！」

　と真（ま）っ先（さき）に驚（おどろ）いたのはルキフェだ。

「でも小さい……」

　とはイルミナ。

　そこに居たのはメルクの他に『進化』前の姿をしたメルク達だった。

（全部で四人居る……）

「うにゃー」「うにゃー」「うにゃー」「うにゃー」

　と小さいメルク達。

　見た目は可愛いけれど、戦力としては十分だろう。

「メルクは大丈夫？」

　僕は彼女に負担がない事を確認する。

「うん、問題ないよ！」

　とメルク。どうやら大丈夫のようだ。

　時間制限のある＜スキル＞だから、早めに決着を付けなくてはいけない。

「じゃあ、行くよ！――【コール・ザ・アニマル】！」

　僕は＜魔物＞（モンスター）を呼び寄せる＜スキル＞を使用した。

　すると直（す）ぐに＜一角（いっかく）ウサギ＞達が押し寄せてくる。

（やはり、ボスの制御（コントロール）が弱くなっているようだ……）

　次々に穴に向かって飛び込んできた。

　逃げ場はないので、取り零（こぼ）す事もないだろう。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞達を小さいメルク達で迎（むか）え撃（う）つ。

「うにゃー」「うにゃー」「うにゃー」「うにゃー」