ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第71話 微風街道（１）

　『勇者召喚』の日も近い。そのため、人や物の行き来が多い。

　今は何処（どこ）も稼ぎ時だ。

　同時にその喧騒（けんそう）は＜魔族＞に対する不安の表れでもあるのかも知れない。

　恐怖に対し、別の物事に目を向けることで誤魔化しているようだ。

　神殿都市（ファーヴニル）の近くの村々は毎日のように馬車を往来させる。

　農作物や特産品などを都市へと収めているのだろう。

　恐らく、村では作物の収穫や日用品などの雑貨を作っている筈（はず）だ。

　『勇者召喚』という名のお祭りに向け、大忙しなのだろう。

　そんな村の一つ『三日月（みかづき）村』にレイアの親戚が住んでいる。

　彼女の弟は、その手伝いに行っているらしい。

（親戚の家とはいえ、泊まり込みのバイトみたいだ……）

　先日までの僕なら、よく分からない感覚だっただろう。

（親の実家では『いいように扱（こ）き使われるだけ』だったしな……）

　――それでも、家族と一緒だ。

　一方、レイアの弟は一人きりだ。素直に凄（すご）いと思う。

　他にもまだ、弟達が居るらしいので、何（なに）かと物入りなのだろう。

　かくいう僕も＜ロリモン＞達のために大忙しだ。

　何（なん）となくだけれど、今ならレイアの弟の気持ちが理解出来る。

「でも、どうやって行くつもり？」

　歩いて行くには時間が掛かるだろう。

　乗り合い馬車を探そうにも、村までの直通はない。

（『三日月（みかづき）村』か……）

　ゲームの記憶を手繰り寄せる。

　特に重要なイベントが発生する場所ではない筈（はず）だ。

　僕がそんな事を考えている内に、

「大丈夫だよ」

　任せておいて――とレイア。

　彼女は衛兵という事もあり、この都市では顔が広いようだ。

　直（す）ぐに村へ向かう馬車を手配した。

　幌馬車に馬が二頭、繋（つな）がれている。

　荷台には、木材やら金具の類（たぐい）が積んである。

　どうやら、村の柵（さく）やら塀（へい）が＜魔物＞（モンスター）に壊されたらしい。

　その修理のようだ。資材の調達に来ていたおじさんがいた。

　必要な物も手に入ったので、これから村へ資材を運ぶらしい。

　僕達は警備を兼ね、同行する事にした。

　とは言っても、こちらは大所帯（おおじょたい）だ。

　仕方なく【アイテムボックス】を使用し、資材を減らす。

「何（なん）とか、全員乗れて良かったよ……」

　今までのパターンを考えると『僕だけ歩き』という事も十分に考えられる。

（危ない所だった……）

　とは言っても、馬がバテる可能性もあった。

　僕は＜魔物使い＞の＜スキル＞【タフネスボディ】を使用する。

　体力を一時的に上げる＜スキル＞だ。

（本来は＜ロリモン＞達を強化する為（ため）のモノだけれど……）

「ヒヒーン、ヒン♪」「ヒヒヒン！」

　どうやら、成功のようだ。馬達は軽やかに歩き出す。

　レイアも御者（ぎょしゃ）のおじさんも素直に感心した。

　たまたまですよ――と謙遜（けんそん）しようとした僕を遮（さえぎ）り、

「我が主（あるじ）の能力を持ってすれば、容易（たやす）い事よ……」

　クックックッ――とルキフェ。直（す）ぐ調子に乗る。

「これなら、早く着くね☆」

　とはメルク。

　弟君を迎（むか）えに行けるよ！――とレイアを気遣う。

「兄さんに強くなった所を早く見せたい……」

　とはイルミナ。彼女達には既（すで）に武器を渡してある。

　今回は大丈夫だろうけど、＜魔物＞（モンスター）に突然、襲（おそ）われる事が多い。

（用心するに越した事はないよね……）

「ハハハッ――こいつは頼もしいや！」

　とは御者のおじさん。

　暫（しばら）くは、この『微風（そよかぜ）街道』を真っ直ぐ進めばいい筈（はず）だ。

　パカパカ――と馬の歩く一定の律動（リズム）と代わり映えのしない景色が続く。

　ただ、向い側からは誰一人として歩いては来ない。

（妙（みょう）だな……）

　僕は身を乗り出して、前方を注意深く見た。

　その動作に真っ先に反応したのイルミナで、

「見て来る！」

　と一言。偵察（ていさつ）を買って出てくれた。

　大きくなった翼を広げると、馬車の後方から――ヒュンッ！――と飛び立つ。

「どうしたの？」

　とレイア。御者のおじさんも不安そうに僕を見る。

「道の向い側から人が歩いて来ない……」

　僕の言葉に、レイアは――言われてみれば――と頷（うなず）く。

　地図を広げ、イルミナが偵察から戻ってくるのを待つ。

　村への経路（ルート）を確認する。

　やがて翼の羽搏（はばた）く音と共にイルミナが戻ってきた。

「＜一角（いっかく）ウサギ＞が沢山いる」

　案の定、予想通りの回答だ。

　人が来ないのは、迂回（うかい）したか、引き返したのだろう。

　一方、レイアの顔から血の気が引いた。

　弟の身を案じ、不安になったようだ。

（レイアを戦力に数えるのは止（や）めよう……）

「こんな配置だった？」

　僕はイルミナに＜一角（いっかく）ウサギ＞の群れの様子を確認する。

「うん、そう……流石（さすが）は兄さん♥」

　と何故（なぜ）か上機嫌だ。

「おじさんはどうする？」

　引き返すなら今の内だよ――と僕が問うと、

「村には家族も居る……このまま進むさ」

　強気な様子だ。馬達も元気なようで――ヒヒン♪――と同調する。

　どうやら、大丈夫そうだ。

「イルミナが空から襲撃をして、僕が【ファイヤーボルト】を打ち込むよ」

　それで場所が開けるだろうから――僕の説明に、

「そこを突っ切ればいいんだな！」

　とおじさん。レイアが槍を持って、立ち上がろうとしたけれど、

「レイアはおじさんと一緒に、先に村に行ってくれ……」

　僕は告げる。

　そうだよ！――とメルク。

　任せるでち！――珍しくルキフェも同調した。

「ありがとう」

　とレイア。立ち上がったメルクが、彼女の頭を優しく撫（な）でた。

「そろそろだぞ！」

　とはアリスだ。耳を――ピンッ――と立てている。

　どうやら、音で相手の場所が分かるらしい。

　イルミナが再び飛び立つ。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞の群れは、既（すで）にこちらに気付いたようだ。

　食料が来たとばかりに臨戦（りんせん）態勢（モード）になる。

　しかし、イルミナが横から不意打ちを食らわせる。

　油断していた内の一匹を槍で仕留めたようだ。

　直（す）ぐに、次の攻撃に移る。

　所詮は＜ウサギ＞だ。慌てて一斉に逃げ出す。

　そこに僕は【ファイヤーボルト】を打ち込んだ。

　想定通り＜一角（いっかく）ウサギ＞は炎を避（さ）ける。

　馬車は急いで＜魔物＞（モンスター）が居なくなった場所を突っ切った。

　同時に僕達は馬車から飛び出す。

「さあ、戦闘開始だ！」