ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第37話 師匠の家（８）

「……お待たせ」

　浴室の扉（ドア）を開けると、湯気が立ち込めていた。

　どうやら丁度、お風呂も沸（わ）いたようだ。

　メルクがルキフェとイルミナの手を繋（つな）いで、待っていてくれた。

（先（ま）ずは汚れた身体を洗うべきだろうけど……）

　順番をどうしようか？――と考えながら、僕は三人に掛け湯をした。

　ルキフェとイルミナは驚（おどろ）いたのか、それで目が覚めたようだ。

「な、何（なん）でちか⁉」「に、兄さん……」

　ルキフェの反応は予想通りだったけれど、イルミナは少し嫌そうにしている。

　元が鳥なので、苦手意識があるのかも知れない。

　僕も掛け湯をして、風呂椅子（イス）に腰掛けると、

「メルク、お出（い）で……」

　手招きをして、メルクを呼ぶ。

　ちょこんと僕の前に座り、大人しく、されるがままになっている。

　メルクを最初に選んだ理由は――洗い易（やす）い――というのもある。

　しかし一番の理由は、何（なに）をするのか、彼女が理解しているからだ。

　当然、ルキフェとイルミナは初めてだろう。

　まずは二人に――何（なに）をするのか見せた方がいい――と思った。

　洗髪（シャンプー）の次は身体だ。

　＜スライム＞なので、石鹸（せっけん）を泡立て、素手で洗う。

（プニプニとした感触が面白い……）

「＜魔素（まそ）＞が洗い流されて行くでち……」

　とルキフェ。イルミナもコクコクと頷（うなず）き、驚（おどろ）いている。

　僕自身はよく分からないのだけれど、どうやら凄（すご）い事のようだ。

　お湯で洗い流すと、次はルキフェを呼ぶ。

　イルミナは本能が強いのか、まだ警戒（けいかい）している様子だった。

「目に入ると痛いから、確（しっか）りと目を瞑（つぶ）ってね……」

　そう言って頭を洗った。短いけれど金色のサラサラとした髪。

　汚れているからか、最初は中々、泡が立たない。

　そのため、洗髪剤（シャンプー）を少し多めに使う。

　耳の後ろも忘れない。小さな耳は少しだけ先が尖（とが）っていた。

「あ～、そこでち♪」

　とルキフェは気持ちよさそうな声を上げる。

「喋（しゃべ）ると、口に入るよ」

　僕は忠告する。

　子供は洗髪（シャンプー）を嫌がる印象（イメージ）だったけれど、ルキフェは違うようだ。

「あふっ♥」

　途中、彼女が変な声を上げて――ブルブル――と小刻（こきざ）みに震えたので、

「今、『おしっこ』した？」

　と確認する。メルクとイルミナが離れた。

「ち、ちてないでち……」

　プイッ――とそっぽを向き、否定はしたけれど、臭（にお）いで明らかだ。

　まぁ、今回は僕がお風呂に入る前に、厠（トイレ）に連れて行かなかった事もある。

「次からは気を付けてね」

　と忠告すると――ハイでち――ルキフェは俯（うつむ）き、顔を真っ赤にした。

　一方、メルクは気を利かせ、風呂桶（おけ）にお湯を汲（く）んでくれる。

　僕は受け取ると、そのお湯で『おしっこ』を流した。

　再び、メルクに風呂桶（おけ）を渡すと、

「＜闇＞の眷属……」

　イルミナがそう呟（つぶや）いて――プフッ――と失笑した。

（自分で言って、自分で笑っていれば世話がない……）

「だ、黙れでちっ！」

　ルキフェが怒って立ち上がる。

　けれど、まだ洗髪剤（シャンプー）の泡を流してはいない。

　お湯は『おしっこ』を流すのに使ってしまった。

　当然、洗髪剤（シャンプー）の泡が目に入る。

「目が、目がぁ~！」

　と彼女は苦しむ。洗髪剤（シャンプー）を洗い流すしかない。

（やれやれ――ルキフェは騒がしいな……）

　僕はメルクから、お湯の入った風呂桶（おけ）を受け取る。

　そして、直（す）ぐにお湯を掛けて上げた。

「わっぷ⁉　酷（ひど）い目に遭（あ）ったでち……」

　とルキフェ。素手で顔を擦（こす）っていたので、僕は絞（しぼ）ったタオルで顔を拭（ふ）いてあげる。

　次は身体を洗わなくてはならない。

　タオルで石鹸（せっけん）を泡立てる。問題は翼だろう。

（イルミナもそうだけれど、これって手に当たる部分なんじゃ……）

　僕はメルクを見て、深く考えるのを止（や）めた。

「うにゃ？」

　と首を傾（かし）げるメルク。

　ルキフェの身体は、背中の小さな翼以外、あまり人間と変らないようだ。

　牙と爪は鋭（するど）く、耳も尖（とが）っているけれど、気にする程ではない。

　また、陽の光を苦手とするためか、肌の色が白いくらいだ。

（ちょっと痩（や）せ過ぎな気もするけれど……）

　食欲は旺盛（おうせい）だ。特に問題ないだろう。

　洗い終わったので、ルキフェを湯船に入れる。

　メルクに――溺（おぼ）れないように見ていて――とお願いした。

「あい！」

　素直なメルクの返事に対して、

「溺（おぼ）れないでちよ！」

　とルキフェ。けれど、目を離すと眠ってしまいそうな気がする。

　彼女だって、一日に二度も溺（おぼ）れたくはないだろう。

「後、『おしっこ』しちゃダメだよ」

　僕が更に忠告すると、

「し、しないでちっ！」

　ルキフェは声を上げる。

　いまいち、信用出来ないのは僕だけだろうか？

「＜闇＞の眷属（漏）……」

　イルミナはそう呟（つぶや）き、再び失笑した。

「キーッ、悔（くや）しいでち！」

　とルキフェ。お風呂の中で地団駄（じたんだ）を踏（ふ）む。

　自業自得なので仕方がないけれど、ケンカは困る。

「イルミナ、その辺にしてあげてね」

　僕はお願いした。

「仕方ない……」

　イルミナはそう言って、大人しく僕の前に座った。

「洗うけど、大丈夫？」

　僕が確認すると、

「水浴び、嫌いじゃ、ない……羽、重い、困る」

　彼女はそう答えた。

（なるほど、そういう理由だったのか……）

　どうやら、彼女は翼が濡（ぬ）れて重くなる事を警戒（けいかい）していたようだ。

　次からは、翼用のカバーでも作ってあげよう。

「ゴメンね、気付かなくて……」

　僕が謝ると、

「構わない、ゆっくり、知る……兄さん、ボク、番（つが）い」

　イルミナは顔を赤らめ、恥（は）ずかしそうに言った。

　理由は分からないけれど、僕は相当、気に入られているらしい。

（やれやれ、こっちはこっちで、扱（あつか）いが難しいな……）