ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第36話 師匠の家（７）

　僕達は無事に街道（かいどう）へ出る事が出来た。

　それだけで、少し――ホッ――とする。

（多少の戦闘は覚悟していたのだけれど……）

　正直なところ＜プランダークロウ＞のような存在を警戒（けいかい）していた。

　けれど、その心配は杞憂（きゆう）に終わったらしい。

（ＭＰを温存する必要は無かったかな……）

　このまま道に沿（そ）って、街へ向かうのもいいだろう。

　しかし、問題はメルク達の恰好（かっこう）だ。

（まぁ、メルクはまだいいとしても……）

　ルキフェとイルミナは問題がありそうだった。

　僕としても、レイアさんに補導（ほどう）されるのは困る。

（装備品を整（ととの）えてあげたい所だけれど……）

　一度『師匠の家』に戻るのがいいだろう。

　僕達は家路についた。

　†　　　†　　　†

（レベルが上がったからかな？）

　不思議と疲れを感じてはいない。

　メルクは歩くのが遅いので、行きと同様、背嚢（リュック）に入って貰（もら）う。

　ルキフェはちょこまかとして、目を離すと迷子になりそうだ。

　たまに声を掛け、誘導（ゆうどう）しなくてはいけない。

　イルミナは付かず離れず、といった様子で僕との距離を適度に保（たも）っている。

　無事、家に辿（たど）り着く事は出来たけれど、思ったよりも時間が掛かってしまった。

（師匠が心配しているかも知れない……）

　――それに『ルキフェ』と『イルミナ』を紹介して大丈夫だろうか？

　何（なに）せ増えたのは＜魔物＞（モンスター）ではなく＜ロリモン＞達だ。

　師匠に――怒られるかな？――と思っていたのだけれど、

「でかしたのじゃ！」

　と彼女は手放しで喜んでくれる。

　この調子で頼むのじゃ！――と言われた。

　どうやら＜ロリモン＞が増える事は、師匠にとっても意味のある事のようだ。

（＜ロリス教＞の復権や戦力が増える以外に何（なに）かあるのかな？）

　僕は状況の報告を行おうとしたのだけれど、

「先（ま）ずは風呂が先じゃな……」

　と師匠に言われてしまう。確かに皆、汚れている。

　着替えは――師匠が用意してくれる――との事だった。

「仕方ないのう……」

　と言い残し、彼女は家の中に戻って行く。

　残された僕は、お風呂の準備をする事にした。

　汚れているので、メルク達を家の中に上げる訳には行かない。

　家の軒先（のきさき）で――大人しく休んでいるように――と言っておいた。

　ただ、メルクは＜水＞の魔法が使える。

「疲れているところ、悪いけど……」

　手伝って貰（もら）ってもいいかな？――と確認した。すると、

「あい♪」

　彼女は嬉しそうに両手を上げる。まだまだ、元気なようだ。

（僕の役に立つ事が嬉しいのかな？）

　魔法で水を出して貰（もら）うと、大きな罐（かま）は直（す）ぐに一杯になった。

「凄（すご）いよ！　メルク……」

　そう言って、僕は彼女を抱（だ）き締（し）めた。

「うにゃっ♥」

　メルクが両手を頬に当て、嬉しそうにする。

　僕としても、水を汲（く）みに行く必要がなくなったのは凄（すご）く助かる。

　後は竈（かまど）に火を付け、風呂を焚（た）くだけだ。

　メルクは火が苦手なのか、その間、僕から離れていた。

　炎が安定し、一段落したので、ルキフェとイルミナの様子を見に戻る。メルクを抱（だ）きかかえ、軒先（のきさき）へ移動すると、二人は背嚢（リュック）を枕代わりにして眠っていた。

（余程、疲れていたのかな？）

　少し無理をさせ過ぎてしまったようだ。

　僕は反省すると同時に――可愛い寝顔だな――と和（なご）んでしまう。

　先程まで、森の中で＜魔物＞（モンスター）を相手にしていたとは思えない。

「にーたん？」

　とメルクに言われ――ああ、ゴメン――と僕は返す。

「二人共、眠っている時は可愛いよね？」

　そんな僕の問いに、

「うにゃ？」

　とメルクは首を傾（かし）げた。

　そして、何（なに）かに気が付いたのか――かけりゅ？――と声を上げた。

（布団（ふとん）を掛けて上げて――という事だろうか？）

「そうだね、このままだと風邪を引くか……」

　メルクは優しいね――そう言って、僕は彼女の頭を撫（な）でる。

　そして、背嚢（リュック）と一緒に置いていた外套（マント）を手に取った。

　それを寝ている二人に掛けると、メルクに見ていて貰（もら）うように頼んだ。

　僕は再び、竈（かまど）の様子を確認しに行く。

（ああしていると、メルクがお姉ちゃんに見えるから不思議だ……）

　途中、そんな事を考え、思わず笑みが零（こぼ）れた。

　炎は安定していた。消えないように薪（まき）を追加する。

　額に汗を掻（か）いたので、手で拭（ぬぐ）うと真っ黒な事に気が付く。

（煙（けむり）の所為（せい）かな？　僕も結構、汚れたな……）

　洗っただけで落ちるだろうか？――そんな事を考え、メルク達の元に戻る。

「お待たせ……」

　僕の言葉に、

「にーたん！」

　とメルクは両手を広げる。

　ゴメンね、今、汚れてるから――と僕は言い訳をした。

（メルクは＜スライム＞だから、いいとして……）

　僕は改めて確認する。

　ルキフェの下着（シャツ）も、イルミナの外套（マント）も相当、汚れていた。

　素足だったため、当然、足も汚い。

　僕は二人を起こすと、足を拭（ふ）き、その場で服を脱がせた。

　そして、それらを背嚢（リュック）に纏（まと）め、背負（せお）う。

　ルキフェとイルミナは、まだ寝惚（ねぼ）けているようだ。

　しっかりと掴（つか）まるように言って、僕は同時に二人を抱（だ）きかかえる。

「メルク、悪いけれど、扉（ドア）を開けてくれる？」

「あい！」

　彼女に手伝って貰（もら）い、僕達は脱衣所へと向かった。

　背嚢（リュック）はその辺に置くとして、メルクのワンピースを脱がせる。

（これは、新しく買ってあげた方がいいかな？）

　メルクには二人を連れて、先に待っているように頼んだ。

「こっち！」

　とメルク。二人の手を引く。僕は急いで服を脱ぐ。

　既（すで）に師匠は、着替えとタオルを用意してくれていたようだ。

　籠（かご）に人数分、揃（そろ）えられている。

（今は夕飯の準備かな？）