ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第33話 毒蛇の森（５）

「分かったよ……」

　どうやら、ヤル気になっているようだ。

　折角（せっかく）なので、僕はメルクにお願いする事にした。

「でも、危なくなったら直（す）ぐに戻って来るんだよ」

「あい！」

　僕はそう答えたメルクを抱（かか）えると、素早く木の下に移動した。

　そして、メルクを持ち上げ、しがみつかせる。

　すると彼女は、すっくと立ち上がった。

（足だけで、吸い付いているのかな？）

　メルクが＜スライム＞という事を考えると、別段不思議ではないのだろう。

　――チトチト。

　ゆっくりだけれど、確実に登って――いや、歩いて――行く。

「き、器用でちね……」

　ルキフェが感想を述べる。

　僕としては――落ちないだろうか？――と心配だ。

　やがて、木の枝葉に遮（さえぎ）られ、メルクの姿は見えなくなった。

　声を掛ける訳にも行かない。

　暫（しばら）く待っていると――ガサガサ――と上の方が騒（さわ）がしくなる。

　僕とルキフェが凝視（ぎょうし）していると、何（なに）か黒いモノが落ちてきた。

　透（す）かさずルキフェを抱（かか）え、それを回避する。

　――ドサッ！

「ひぃっ！　危ないでち……」

　いったい何（なん）でちか？――興味本位でルキフェが覗（のぞ）き込む。

　それは＜渡大（わたりおお）ガラス＞だった。頭部だけが濡（ぬ）れている。

　まだ息があるようで――ピクピク――と痙攣（けいれん）していた。

　けれど、直（す）ぐに動かなくなり、経験値が手に入る。

　その一方で――

「やっぱり＜スライム＞は危険でち……」

　ルキフェが嫌そうな顔をする。僕は、そんな彼女を降ろすと＜渡大（わたりおお）ガラス＞の死骸（しがい）を【アイテムボックス】に収納した。

（また、何（なに）か落ちてくるかも知れない……）

　再び見上げると、今度は青くて丸い球体が落ちてくる。

　ポヨン！――僕は地面に落ちる前にソレを受け止めた。

「たーいま！」

　とメルク。球体が幼女の姿へと戻る。

　白いワンピースには葉っぱや折れた枝が付いていた。

「お帰り」

　僕はそう言って、メルクを綺麗にする。

　メルクは擽（くすぐ）ったかったのか――プルプル――と身体を震わせた。

「これぇ！」

　メルクが腕を突（つ）き出し、手の平を広げる。

　そこには――キラキラ――とするモノが握られていた。

「綺麗だね――でも、＜魔力石（まりょくいし）＞はないみたいだ……」

　僕の言葉に――シュン――とするメルク。

　【鑑定】出来ないモノもあったので、僕はそれらをリュックに仕舞った。

「落ち込まないでメルク……」

　別の木を見てきて貰（もら）ってもいいかな？――僕は周辺にある一際、大きな木を見詰めた。先程から、何（なに）か嫌な気配を感じる。

　メルクは悔（くや）しかったのか、素早く僕から離れる。

「ああ、待って！」

　僕の静止も聞かず、彼女は走り出した。

　様子を見るだけでいいよ！――と言いたかったのだけれど、止（と）めるべきだろうか？

「ん、何（なに）か来るでち？」

　ルキフェの言葉に、

「メルク、危ない！」

　僕は拾っておいた石を【アイテムボックス】から取り出す。

　そして、ルキフェが反応した方向へ投げた。

　メルク目掛けて降下してきたソイツは、投石を避（さ）けるため、軌道を変える。

　＜渡大（わたりおお）ガラス＞よりも一回り大きな＜カラス＞だ。

　メルク位（くらい）の大きさなら飲み込めそうな程（ほど）、大きい。

　【モンスターロア】の効果だろう。視認出来たので＜魔物＞（モンスター）の情報が分かる。

｛

　　＜プランダークロウ＞――

　　＜渡大（わたりおお）ガラス＞＜盗人（ぬすっと）ガラス＞の上位種です。

　　旅人や冒険者を襲撃し、荷物を奪う事でその名が付きました。

　　アイテムを盗まれないよう気をつけてください。

｝

（上位種か――厄介そうだな……）

　――それに、こんな場所で出現する＜魔物＞（モンスター）じゃないぞ？

　考えるのは後にして、僕達は戦闘モードに切り替える。先（ま）ずは、

「ルキフェは危ないから下がって！」

　と声を上げた。レベルが低い彼女では、瞬殺の可能性もある。

「ふん、人間……舐（な）めるなでち！」

　だが、今日のところは、この位（くらい）にちておいてやるでち！――とルキフェ。

　素早く、近くの茂（ひげ）みへと隠れる。

　僕はメルクの元へと駆（か）け寄（よ）ると、彼女を抱（かか）える。

　そのまま勢いを利用して、近くの木の根本へと転がった。

　――ヒュンッ！

　間一髪というところだろうか？　メルクが居た場所を黒い影が掠（かす）める。

　バサッ、バサッ！――という羽搏（はばた）きが何（なん）とも耳障（みみざわ）りだ。

　――カァーッ！

　と鳴き声を上げ、＜プランダークロウ＞は再び上昇する。

　ゲームと違って、相手が距離を取っている。

　【ファイヤーボルト】では当たりそうもない。

　せめて、＜風＞の攻撃魔法があればダメージを与えられただろう。

（弓やトラップ魔法でもあれば、まだ戦いようがあるのだけれど……）

　出来ない事を考えていても仕方がない。

　上空からの攻撃を防ぐ手立てはないだろうか？

（いや、そう言えば……）

「メルク……悪いけど、アイツの気を引いてくれるかい？」

「あい！」

　メルクも戦う気のようだ。その瞳は闘志に燃えている。

　魔法で水の球を作り出すと、それを維持（いじ）した。

　どうやら、自分を大きく見せる作戦のようだ。盾としても使える。

　＜プランダークロウ＞は警戒した。

　僕はその隙（すき）に、釣竿（つりざお）を準備する。そして、先程メルクが取って来てくれた『キラキラした物』を錘（おもり）の代わりに付けた。

「ほらっ！　こっちだ……」

　それを空中で――ヒュンッ！――と移動させる。

　カラスの習性上、目が行くのだろうか？

　注意がこちらに向く。

　メルクはそれを見逃さず、【ウォーターボール】を命中させた。

　――バシャンッ！

　羽が重たくなるため、濡（ぬ）れるのは嫌なのだろう。

　＜プランダークロウ＞は慌てて逃げようとする。

　そこに別の＜カラス＞が現れ、＜プランダークロウ＞の顔に鉤爪（かぎづめ）を立てた。

　僕達から＜一角（いっかく）ウサギ＞を奪っていった灰色の＜カラス＞だ。

（目を狙（ねら）った？　仲間割れ……）

　状況は理解出来なかったけれど、僕はこの機会（チャンス）を見逃さない。

　――今、乾（かわ）かしてあげるよ！

「【ファイヤーボルト】！」

　僕は相手の死角から魔法を放った。

　目を怪我（けが）したので反応出来ないのだろう。それに図体も大きい。

　――ボンッ！

　＜プランダークロウ＞に命中すると、羽が燃え、態勢を崩（くず）した。

　そのまま、地面へと落下する。

　頭上では、灰色の＜渡大（おおわたり）ガラス＞が――カァーッ！――と鳴いた。