ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第32話 毒蛇の森（４）

「顔が青いよ？　メルクの真似（まね）かい……」

　キバ子に対し――仲良しだね？――と言って僕は微笑（ほほえ）む。

　しかし彼女は――ガタガタ――と震えながら、

「そ、そ、そ、そ、そんな訳ないでち！」

　と反論する。更に、

「＜スライム＞でちよ！　＜スライム＞……」

　アタチ達の天敵でち！――キバ子は真剣な面持ちで語った。

　何（なに）かトラウマがあるようだ。

「ス、＜スライム＞は――透明になって隠れ潜（ひそ）んだり、擬態（ぎたい）をちてアタチ達を欺（あざむ）いたり、通路を塞（ふさ）いで逃げ道で捕食したり……」

（どうやら、自然界では捕食『する側』と『される側』の関係らしいな……）

　そう言われると、メルクがキバ子を――美味（おい）しそうに見詰めている――そんな気がしてくるから不思議だ。

「悪魔でち！　悪魔の所業でち……」

　いい＜スライム＞など、この世には居ないでち！――とキバ子はメルクを指差し、睨（にら）む。

　驚（おどろ）いたのか、メルクは――ビクンッ！――と反応した。

　僕はそんなメルクの両肩に手を置くと、

「大丈夫だよ！　メルクはいい＜スライム＞だから……ねー」「ねー」

　いつものように僕の真似（まね）をするメルク。

　愛らしく、首を傾（かし）げ微笑（ほほえ）む。

　しかし――

「あ、悪魔でち！　悪魔の笑みでち……」

　とキバ子は腰を抜かした。

　流石（さすが）に驚（おどろ）き過ぎだろう。メルクが可哀想（かわいそう）だ。

「こんなに可愛（かわい）いのに？」「のにー」

　僕とメルクは安心させるため、無害をアピールする。

　更に――プルプル……私悪いスライムじゃないよ――とアテレコした。

「うにゃ？」

　とメルク。しかし、逆効果だったようだ。

「ふ、巫山戯（ふざけ）るな！　でち――ハッ⁉」

　ガクガクと震（ふる）え、今にも漏（も）らしそうな勢（いきお）いのキバ子。

　尻餅を突（つ）いたまま、後退（あとずさ）ったのだけれど、何（なに）かに気が付いたようだ。

「待つでちよ？（この人間を従（したが）えれば、自然と＜スライム＞も手下に……）」

　キバ子は呟（つぶや）くと、急に――ニタリ――と笑う。

　やはり、頭を強く打（ぶ）つけたようだ。

　その証拠に、彼女はすっくと立ち上がると、

「あっは～ん♥　うっふ～ん♥　でち！」

　急に身体を――クネクネ――とさせ、踊り出した。

（可哀想（かわいそう）に……）

　頭の打ち所（どころ）が余程、悪かったのだろう。

「えっと、痒（かゆ）いところでもあるのかな？」

　僕の疑問に対し、

「バカな！　アタチの妖艶（よーえん）な魅力が通じないとは……」

　とキバ子は驚愕（きょうがく）の表情を見せる。

（この世界に『脳神経外科』はあるのだろうか？）

「なっ！　可哀想（かわいそう）なモノを見るような目は止（や）めるでち……」

　とキバ子。彼女は直（す）ぐに――ハッ――としてメルクを見る。

　どうやら、相当＜スライム＞に脅威（きょうい）を感じているらしい。

　彼女は視線を僕に戻すと、

「クッ！　何（なん）たる強靭（きょうじん）な精神（せーちん）の持ち主でちか……」

　何故（なぜ）か僕にまで恐怖する。

　そして、何（なに）か観念した様子で、

「し、仕方ないでちね！　ここは素直に従（したが）ってやるでち……」

　ちかち、人間！――とキバ子は僕を指差す。

「何（なん）だい？」

　出来るだけ、優しく対応するよう心掛ける僕に対し、

「アタチに名前を付けるでち！」

　と言い放つ。

「キバ子……」

　僕が即答すると、

「そ、そんな名前は嫌でち！」

　嫌でち、嫌でち！――と地面というか、木の枝の上を転がる。

「落ちたら危ないよ」

　僕は彼女の手を取って立ち上がらせると、シャツの汚れを払う。

　そして――

「じゃあ、どんな名前がいいのかな？」

　と聞いてみる。すると、

「キキーッ！　アタチは闇の眷属（けんぞく）でち！　カッコイイ名前にするでち……」

　と手で片目を隠すようにポーズを決めた。

　漫画やゲームでよく見る『厨二病』というヤツだろう。

　僕は少し考えると、

「ルシファー……う～ん、『ルキフェ』でどうかな？」

　その提案に、

「クックックッ！　何（なん）だか闇の鳴動（めーどー）が聞こえるでち……」

　彼女は悦（えつ）に入る。

　気に入った――という事のようだ。

　僕には何（なに）も感じないけれど、今、ルキフェの中では――凄（すさ）まじい闇の力が溢（あふ）れ出ている――設定のようだ。

（変な娘（こ）だけど……大丈夫かな？）

　†　　　†　　　†

　僕達は改めて自己紹介を済ませ、休息を取った。

　ルキフェには簡単に、今の状況を説明する。

　ＭＰも回復し、『水質調査』も終わったので、残りは『素材探し』だ。

　これは＜魔力石（まりょくいし）＞というアイテムを見付ければいい。

（ゲームでは特定の＜魔物＞（モンスター）を倒すと落としたのだけれど……）

　ルキフェが言うには――＜魔物＞（モンスター）を倒すよりも、＜渡大（わたりおお）ガラス＞の巣を探した方が直（す）ぐに見付かるのではないか？――との事だった。

（確かに一理ある……）

「こっちでち」

　巣がある場所を知っている――と言うので着いて行く。

　すると薄暗く、太く立派な木々が立ち並ぶ場所へと辿（たど）り着いた。

（地面が白くなっているのは、糞（ふん）だろうか？）

　どうやら、ここで間違いなさそうだ。

「あまり近づくと警戒されるね」

　僕の言葉に、

「アタチが飛んで取ってくるでち！」

　とルキフェ。

　彼女はそう言って――パタパタ――と背中から生えた、小さな翼を羽ばたかせる。

　しかし――

「な、何（なん）ででちかーっ！」

　地面から、ちょっと浮いただけだった。

　寧（むし）ろ、その小さな翼で浮くだけでも――凄い！――と考えるべきだろう。

「仕方がないよ」

　僕はルキフェの頭を撫（な）でる。

　一方で――クイクイ――とメルクが僕のズボンを引っ張った。

「どうしたんだい？　メルク」

　僕は屈んで、彼女と視線を合わせる。

「いくぅ！」

　と自分を指差すメルク。挙手（きょしゅ）のつもりか、左手を上げた。

「えっと、メルクが行ってくれるのかい？」

　僕が確認すると両手を――グッ！――と握り、拳（こぶし）を作る。

　それを胸元に持ってくると――コクコク――と頷（うなず）いた。

　妙（みょう）にヤル気のようだ。

（もしかして、ルキフェと張り合っているのだろうか？）