ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第31話 毒蛇の森（３）

　――チャポン！

　投げ込んだ錘（おもり）が音を立てて沈む。

「こうやって、魚が針に引っ掛かるのを待つんだ……」

　『釣り』っていうんだ……よっと！――軽い引きがあった。

　手早く竿（さお）を立てると――ピンッ！――と糸が張る。

（想定していたよりも撓（しな）るな……）

　どうやら、釣り上げるのに手間取りそうだ。

　堅（かた）い枝などを添（そ）えて、握り部分（グリップ）は固定した方がいいかも知れない。

「早速、魚が掛かったみたいだ！」

　少し待っていてね――とメルクに告げる。

　僕は針がバレないように、糸が張った状態を維持した。

　そして、魚が疲れる頃合いを狙って釣り上げる。

　ピチピチ――と跳（は）ねる小魚に、メルクは驚（おどろ）いた表情を見せた。

　――時間を潰（つぶ）すのにいいかな？

（そう思っていたのだけれど、簡単に釣れてしまった……）

　周囲に＜魔物＞（モンスター）の気配もない。

　この辺は安全なようだ。魚は【アイテムボックス】に入れておく。

「メルクもやってみるかい？」

　僕の問いに、メルクがコクリと頷（うなず）く。

「じゃあ、ちょっと待ってね」

　メルクが持ち易（やす）いように竿（さお）を短くし、切り落とした素材を握り部分（グリップ）に添（そ）える。

　そして、餌（えさ）の付け方を教えた。

「やってごらん」

　メルクは受け取ると僕の真似（まね）をして、糸を引っ張る。

　そして、竿（さお）の撓（しな）りを利用すると、池へと投げ入れた。

（見ただけ出来るなんて……）

　――やっぱり、メルクは頭がいい。

　メルクが釣りをしている間に、僕はもう一本『釣竿』を用意する。

　今度は針ではなく、糸の先に小瓶（こびん）を付けた。

　そして、池へ垂（た）らすと水を汲（く）んだ。『水質調査』の依頼はコレで完了だ。

　本来は『池の水』の他に、周囲の植物や土、泥などを持ち帰る必要がある。

　定期的にそれらを集め、魔素量を図っているらしい。

　いくつか点検地点（チェックポイント）があり、＜魔物＞（モンスター）の生息域は冒険者達に依頼される。

　初心者の試験などにも、使われているようだ。

　――バシャンッ！

　水に何（なに）かが落ちる音と同時に――キキーッ！――と小動物の鳴き声が木霊（こだま）する。

　何事（なにごと）かと思って振り返ると、メルクの釣り糸の先に黄色い毛玉が絡（から）まっていた。

　どうやら、池に投げ入れられたため、溺（おぼ）れているようだ。

　どういう経緯（けいい）でそうなったのかは分からない。

　けれど、メルクは平然と釣り上げる。

　釣り糸に絡（から）まっていたのは＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞のようだ。

（変な色をしてるな？）

　メルクは躊躇（とまど）う事なく、その黄色の＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞を掴（つか）んだ。

　そのまま窒息させようとしたので、

「待って、メルク」

　と声を掛ける。

　どうしたの？――という表情で首を傾（かし）げるメルクに、

「折角（せっかく）だし【テイム】してみるよ」

　そのまま、持っていてくれるかな？――僕はぐったりとしている＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞に【テイム】を使用する。

　空中に光の魔法陣が描かれ、＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞が中央に固定された。

　スキルレベルを上げたお陰だろうか？

　――成功のようだ！

「メルク、もう離していいよ」

　メルクは言われた通り手を離すと、ゆっくりと後ろに下がる。

　＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞を光が包み、球体となった。

　そして、光の球体から女の子が現れる。

　――ベチンッ！

　現れた少女――いや、幼女――は重力に従（したが）い、そのまま地面に落ちた。

　ギャフンッ！――と裸の幼女。

「ひぃ～ん……い、痛いでちっ！」

　うつ伏せの状態で落ちたため、どうやら顔とお腹を打ったようだ。

（痛そうだ……）

　見ていたメルクも、思わず自分の顔とお腹を手で押さえた。

「だ、大丈夫？」

　僕が慌てて駆け寄（よ）ると、

「大丈夫じゃないでち！」

　そう言って――ゲホッ、ゴホッ！――と咽（むせ）る。その後、

「痛いでち！　苦しいでち！　濡（ぬ）れたでち！」

　と一気に捲（まく）し立てる。

　＜吸血（きゅうけつ）コウモリ＞なので、二本の牙が印象的だ。

　『キバ子』（仮）としておこう。元が黄色かったので、金色の髪をしている。

　メルクと違い、元が＜コウモリ＞のためか、見た目は人間に近い。

　舌足（したた）らずだけれど、よく喋（しゃべ）るようだ。

　メルクは＜スライム＞のため――声を出す――という行為（こうい）が苦手なのだろう。

　回復魔法の【ファーストエイド】を使用し、痛みを軽減させる。

「これで大丈夫かな？」

　僕が質問すると、

「ううっ！　酷い目にあったでち……」

　ゲホッ、ゴホッ！――とキバ子は咽（むせ）る。水を飲んだのかも知れない。

　取り敢（あ）えず、濡（ぬ）れた身体をタオルで拭（ふ）いてあげる。

「へぷちっ！　ううっ、寒いでち……」

　くしゃみの後、両手を組んで、ブルブルと震（ふる）えたので、

「これを着て」

　と僕は自分の着替えのシャツを差し出す。すると、

「要らないでち！　人間の施（ほどこ）しなど……」

　――ペチンッ！

　僕の手を弾（はじ）いて、そんな事を言い出す。

　どうやら、面倒臭い子のようだ。

「あっそう……」

　僕は出したシャツを仕舞う演技をする。その様子を見て、

「ああっ、待つでち！」

　とキバ子。僕の服の引っ張ると、

「嘘でち！　このままでは風邪を引いてちまうでち……」

　慌てて声を上げる。僕は苦笑しつつ、

「ゴメンね――今はこんなモノしか、着せるモノがなくて……」

　はい、バンザイして――とシャツを着せて上げた。

「フンッ！　人間……勘違いをちているようでちね」

　プハッ――とキバ子はシャツから頭を出すと、僕を見下すように視線を送る。

（全然、身長が足りていないけどね……）

　彼女は飽（あ）く迄（まで）、上からの姿勢を崩したくないようだ。

「アタチのような高貴な出自の者が、このようなボロキレ……」

　ピトッ！――とメルクがキバ子の肩に手を置く。

　＜ロリモン＞同士なので、興味があるのだろうか？

「ん、何（なん）でちか？」

　キバ子は振り向くと、

「ぷるぷるちた半透明の身体……」

　まるで＜スライム＞みたいでちね――とメルクの全身を確認して呟（つぶや）く。

　一方、メルクは目をキラキラと輝かせている。

（友達にでもなりたいのだろうか？）

　取り敢（あ）えず――＜スライム＞だよ――と僕はキバ子に教えて上げる。

　その台詞に――ピキンッ！――と彼女は凍（こお）りついた。

　ギギギギッ！――とまるで壊れた時計の針のような動きで首を動かす。

「ほ、ホントでちか？」

　僕の方を見て、問い掛けてきたので、

「彼女は『メルク』――＜スライム＞だよ！」

　と教えてあげた。すると一瞬にして、キバ子の顔が真っ青になる。