ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第17話 ヨージョ神殿（２）

　僕を復活させてくれた女性神官――彼女の名前は『セシリア』というそうだ。

　ここは＜ロリス教＞の神殿らしい。

　＜ロリス教＞も、かつては多くの信者を抱えていた。

　だけど、二百年程前に『魔王戦役』が勃発（ぼっぱつ）。

　＜魔王＞が復活し、＜魔物＞（モンスター）達が狂暴化してしまった。

　当然、＜勇者＞が召喚され、解決する事になる。

　ただ、この事件を機に――＜ロリス教＞の信仰の対象となっていた存在――である多くの＜ロリモン＞達が行方不明になってしまったそうだ。

　そのため、今は信仰も薄れてしまっていた。

　――本当にそれだけが原因だろうか？

（いや、今は疑っても仕方がないか……）

　そこに、新しい＜ロリモン＞である『メルク』の登場である。

　この事は＜ロリス教＞にとって、復活の狼煙（のろし）といってもいい出来事だった。

「はーい、メルクちゃん♥」

　お、お、お、お姉ちゃんって呼んでくれますかぁ？――とセシリアさん。

　残念を通り越して、何（なん）だか危ない人だ。

（やはり、信仰が薄れたのは変態……）

　――いや、これ以上は止（よ）そう。

　一方、素直なメルクは、

「ねえ……たん？」

　首を傾（かし）げながら呟（つぶや）く。その仕草（しぐさ）と台詞（セリフ）に、

　――ブフォッ！

　セシリアさんは突如（とつじょ）として仰（の）けに反（ぞ）った。

　何故（なぜ）か鼻血を出している。

（死んだ冒険者を復活させられる程、高位の神官なんだろうけど……）

　今は完全に、ヤバイ人にしか見えなかった。

　そんな彼女は――ハァハァ――と興奮した息遣いで、

「アスカ君！　いえ、アスカ様――」

　僕の右手を取ると両手で握（にぎ）る。セシリアさんは美人で、胸の大きな女性だ。

　普通に考えると嬉しい筈（はず）なのだけれど、今はトキメク要素が見当たらない。

　寧（むし）ろ、早く手を離して欲しい心境だ。

「いや、先に鼻血を拭（ふ）いてください」

　と僕は彼女を心配するフリをした。それが大人の対応だろう。

　失礼しました――とセシリアさん。

　彼女はハンカチを取り出すと、鼻血を拭（ふ）いた。

　そして、平静（へいせい）を装（よそお）うと、

「どうか、この神殿で一緒に暮らしてください！」

　と告げる。何（なん）だか、師匠に召喚された時の事を思い出す。

　僕は――困ります――と断った。しかし、彼女は、

「身の回りの世話は私がしますから！」

　と食い下がった。真剣な表情だけれど、魂胆（こんたん）は見え見えだ。

　僕がここに住めば――師匠とメルクもここで暮らす事になる――からだろう。

　メルクは兎（と）も角（かく）、師匠は凄（すご）く嫌そうな顔をしていた。

　それでも、僕を復活させてくれた手前、大人しくしているようだ。

（仕方がないな……）

　僕は丁重にお断りした。

　これ以上、野放しにすると師匠が本気で怒り出しそうだ。

（それに、メルクへの教育にも良くないだろう……）

　丁度、そのタイミングで僕のお腹が鳴ってしまった。

　どうやら、死んでいてもお腹は空くようだ。

　セシリアさんは苦笑すると――食事だけでも――と朝食をご馳走してくれた。

　パンとスープだけだったけれど、僕はお礼を言う。

　質素といえば聞こえはいいのだろう。

　しかし、信者も少ないため、暮らしは貧（まず）しいようだ。

「一緒に暮らす事は出来ないけれど……」

　僕に何（なに）か出来る事はありますか？――と聞くと、

「＜勇者＞の仲間になるのじゃ！」

　と何故（なぜ）か師匠が答える。

　どうやら、＜勇者＞の旅にロリモンをお供させたいらしい。

　そうする事で、ロリモン達に対する印象を少しでも良くしたいようだ。

「その為（ため）にも、先ずは冒険者になるのじゃ！」

　師匠は――セシリア、準備をするじゃ！――と命令する。

　この様子では、僕に拒否権はないようだ。

　説明を受けつつも、僕は冒険者の恰好に着替える。

　そして、メルクを連れて＜冒険者ギルド＞へと向かうのだった。

　†　　　†　　　†

　ここは『神殿都市ファーヴニル』。

　『ロリモンクエストⅢ』では、始まりの街として有名な場所だ。

　確か、公式設定では――＜勇者教＞を始め、様々な神殿が存在する事を許されている都市――だと記憶している。

　どうやら、先程までお世話になっていた＜ロリス教＞も、その一つらしい。

　ゲームをプレイした時は、具体的な宗教や神々の名前は出て来なかった筈（はず）だ。

　食事の際、セシリアさんが話してくれたのだけれど――かつては＜ロリス教＞も、この世界の三大宗教の一つとして数えられていた――そうだ。

　その名残（なごり）で、今でも、お金の単位に『ロリス』が使われている。

　僕からしてみれば――ゲーム制作者側の悪ノリ――としか思えない。

　師匠から、お金を受け取った時にも確認したけれど、間違いないようだ。

　今度、時間のある時に、セシリアさんから詳しく聞くとしよう。

　それよりも今は――

（手元にあるのは――５００Ｌ（ロリス）――か……）

　これが多いのか少ないのかは、まだ分からない。

（ゲームだと、武器や防具くらいにしか、お金は使わないからな……）

　日用品などの物価は不明だ。

　ただ――大切に使おう――とは思う。

　僕の復活に――２０Ｌ（ロリス）――寄付したそうだ。

　勿論（もちろん）、セシリアさんは受け取りを拒否したけれど、

「貴様（きさま）には、貸しは作りたくない！」

　と師匠が拒否したらしい。

　確かに、セシリアさんの様子を鑑（かんが）みるに後が怖い。

「代わりに何（なに）を要求されるか分かったモノでない！」

　と師匠。そんな彼女も、話があると神殿に残ってしまった。

　メルクという存在が現れた事で、状況が変わったからだろうか？

　今後の方針などを決めるのかも知れない。

　そんな理由で僕はメルクを抱いたまま、初めての街を彷徨（さまよ）っていた。