ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第14話 師匠の家（５）

「急いで、お風呂に入れる必要があるのじゃ！」

　と師匠。突然、訳の分からない事を言い出したため、

「師匠……何（なに）言ってるの？」

　思わず、素（す）で返してしまった。そんな僕に対し、

「戯（たわ）け！」

　師匠は素早く僕の杖を奪う。

　そして、次の瞬間には、その杖で顔をグリグリされてしまっていた。

（それ、地味に痛いから、止（や）めて欲しい……）

「分かった、分かったから！」

　僕がそう答えると、師匠は――まったく！――と言いながら、杖を離してくれた。

　ああ、痛かった――と僕は頬（ほほ）を摩（さす）る。

　＜スライム＞の少女はぐったりとして、気を失っているようだ。

　僕は外套（ローブ）を素早く脱ぐと、それで彼女を包（つつ）んだ。

　ほぼ同時に、

｛

　名前を決めてください。

｝

　とメッセージウィンドウが表示される。

（こんな時に……）

　どうやら、融通（ゆうずう）が利かないらしい。便利だけど、面倒な機能だ。

「どうしたのじゃ？」

　そう質問しながら、師匠が当然のように、背中へと乗ってくる。

（流石（さすが）に、今は降りて欲しいのだけれど……）

　だが、言ったとしても、どうせ口論になって、僕が折れるしかないのだろう。

　そう考えて諦（あきら）めると、

「この娘（こ）の名前を決める必要があるみたいなんだ」

　僕は立ち上がった。

　おっと！――と師匠。彼女は落ちない様に、僕の首に腕を回した。

（頼むから、首を絞（し）めないでくれよ……）

　僕は内心、祈る。

　彼女の力で首を絞（し）められると、今度こそ命の危険がある。

「ふむ！　確かに名前は必要じゃな……」

　決めてやるのじゃ！――と師匠。

（簡単に言ってくれる……）

　そもそも、こういうのはデフォルトで――『スラ子』――とか、決まっているモノではないのだろうか？

（まったく、変なところで現実（リアリティ）を要求してくるな……）

　僕は――しっかり掴（つか）まっててね――と師匠に告げる。

　そして、彼女を背負ったまま、少女を抱（かか）えた。

　生い茂る草や木の根で、足場が悪く、走る訳には行かない。

　僕は森の中を速足で歩きながら、

「え～と、じゃあ……『メルク』だ！」

　その少女を名付けた。

　†　　　†　　　†

　＜スライム＞の少女・メルクを無事、師匠の家へと連れて帰る事が出来た。

　師匠と一緒だと、＜魔物＞（モンスター）の方から逃げてくれるので、こういう時は助かる。

　しかし――

（今日は走ってばかりのような気がする……）

　森を出ると、道が続いているため、軽く休憩をしてから走ってきた。

（多分、筋肉痛は暫（しばら）く治らない気がする……）

　だけど、休んでいる暇（ひま）はない。メルクのためにも、お風呂を準備する必要がある。

　罐（かま）を覗（のぞ）くと――まだ、昨日汲（く）んだ水が残っていた。

　時間短縮のため、先に竈（かまど）に火を付ける。

　それから、気合を入れると、足りない分の水を川へと汲（く）みに行く。

　その間、師匠にはメルクの事を頼んだ。

　正直なところ、彼女よりも、僕の方が死にそうな気がする。

（レベルを上げれば、体力もつくかな……）

　何（なん）とか水を溜（た）め、お風呂を焚（た）く事が出来た。

　すっかり、汗だくである。

　僕は――ゼェゼェ――と息を切らせながら、家の中へと戻る。

　しかし、そこに二人の姿はなかった。

　こっちじゃ！――師匠の声がする。

　どうやら、既（すで）に脱衣所に居るようだ。

　フラフラとした足取りで向かうと、何故（なぜ）か師匠も裸で待機していた。

（色々と言いたい事はあるけれど……）

　僕は何（なに）も言わず、裸になる。今は突っ込む気力もない。

（早く、メルクをお風呂に入れよう……）

　理由は分からないけど、これで彼女が元気になるらしい。

　ぐったりとしているメルクに、浴槽（よくそう）のお湯を掛けた。

　特に反応はない。余程（よほど）、弱っているのだろうか？

　僕は素早く石鹸（せっけん）を泡立てると、素手で彼女の身体を洗った。

「次は儂（わし）の番じゃぞ！」

　と師匠。本当は自分が入りたかっただけなんじゃないだろうか？

　分かってるよ――と僕は返す。

「うむ、良い心懸（こころが）けじゃ！」

　師匠は満足そうに答える。

　一方、メルクの身体は小さいので、直（す）ぐに洗い終わった。

　すると、パチクリとメルクの瞳（？）が開く。

　＜スライム＞なのに、やけに人間のような動きをする。

　僕は再び、お湯を掛けると、泡を洗い流してやった。

（何（なん）だか、ぷよぷよしていて気持ちいい……）

　もっと、触っていたい――と思いつつも、そこは我慢する。

「うむ、＜魔素（まそ）＞を洗い流す事に成功したようじゃな！」

　と師匠。そういえば、『ロリモンファンタジー』でも入浴システムが好評だった事を思い出す。

　何度（なんど）か戦闘を繰り返すとロリモンの元気がなくなってくる。

　そのため、定期的にお風呂に入る必要があるのだけれど――

（そういう設定だったのか……）

　――いや、絶対……製作者側の後付けだろ！

　小さい頃は『戦闘の後は銭湯だ！』という、くだらないキャッチコピーに呆（あき）れていた。だけど今、異世界で漸（ようや）く、その意味を理解した。

（どうやら、色々なロリモンシリーズの設定が混ざった世界みたいだな……）

　師匠の話によると＜魔物＞（モンスター）の身体には＜魔素（まそ）＞が溜（た）まりやすいらしい。必要以上に＜魔素（まそ）＞を溜（た）め込むと、具合が悪くなったり、凶暴になったりするそうだ。

（人間でいうところの――ストレス――みたいなモノだろうか？）

　元気になったようだけど、何処（どこ）か危（あぶ）な気（げ）な様子のメルク。

　一人で浴槽（よくそう）に入れるには、まだ早そうだ。

　僕は――待っていて――と告げると、先に師匠の髪を洗う事にした。