ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第10話 師匠の家（４）

「でも、冒険に出るのなら、この家は数日の間しか使わないのか……」

　異世界での生活水準をどうやって上げようかと、独り呟（つぶや）く僕に対し、

「明日は＜魔物＞（モンスター）を【テイム】するのじゃ！　早く寝んか……」

　師匠はそう告げる。

　仕方なく、その場は――はい――と返事をした。

　だけど――

（正直、興奮して眠れないな……）

　こういうのは修学旅行以来だろうか？

　勿論（もちろん）――寝るにはまだ早い――というのも理由の一つだ。

（その分、朝が早いんだろうけど……）

　それに遣（や）る事もない。

　僕は素直に――寝る――という結論で、一度は寝台（ベッド）に入った。

　だけど、目を閉じたからといって、眠れる訳でもない。

（やっぱり、魔法や＜魔物＞（モンスター）の事を、もう少し聞いておこう……）

　師匠の部屋を訪ねようと思い、僕は部屋を出る。

　真っ暗な中、居間（リビング）から漏（も）れる微（かす）かな明かりを見付けた。

（良かった！　まだ起きているみたいだ……）

　僕は居間（リビング）へと向かう。

　すると、師匠が食卓（テーブル）の上に突っ伏していた。

　どうやら、裁縫（さいほう）の途中で寝てしまったらしい。

　先程、僕の部屋に持って来て、合わせた衣装が広げられている。

（＜魔物使い＞用の外套（ローブ）かな？）

　――ヤレヤレだ。

　僕は苦笑すると、師匠を抱（かか）える。

　明かりの正体である照明（ランプ）を片手に、彼女を部屋へと運ぶ。

　しかし、こうして見ると寝顔は可愛い。

「口調は変だけど……」

　そんな僕の呟（つぶや）きに対し、

「何（なん）じゃと！」

　と師匠。むにゃむにゃ――と口をモゴモゴさせる。

（おや、起こしてしまったかな？）

　謝ろうと思ったけれど、

「ううっ、お父様……」

　どうやら、寝言のようだ。

　彼女の部屋に辿（たど）り着くと、照明（ランプ）を机の上に置く。

　そして、彼女を寝台（ベッド）へと寝かせた。風邪（かぜ）を引かないように布団（ふとん）を掛ける。

　照明（ランプ）を消そうと思ったけれど、火ではなく、どうやら魔石が光っているようだ。

　放って置けば、その内、魔力が切れるだろう。

　僕は師匠を起こさないように、静かに自分の部屋へ戻ろうとした。

　しかし――

「行かないで――」

　そう言った師匠に、服を掴（つか）まれてしまう。

　天窓から月明かりが差し込む部屋で、彼女の目に涙が浮かぶ。

　そして、頬を伝（つた）い――静かに零（こぼれ）れ落ちた。

「行かないよ」

　僕はそう言って、その涙を拭（ぬぐ）い、彼女の髪をそっと撫（な）でる。

「お帰りなさい――お父様……」

　彼女は呟（つぶや）き、僕はその笑顔に安堵（あんど）する。

　だけど、それも束（つか）の間――次の瞬間――物凄（ものすご）い力で抱（だ）き締（し）められた。

（い、痛（いた）い……！）

　レベルの違いだろうか？　僕の身体が、ミシミシと音を立て軋（きし）む。

　正直、少女の力とは、とても思えない。

「もう……離さないから――」

　フフフッ♥――そう微笑（ほほえ）む彼女に対し、

「いや、離して――」

　――ガクッ！

　僕はその場で、気を失うのだった。

　†　　　†　　　†

　翌朝――

　――ドカッ！

　腹部に強い衝撃を受けて目を覚ました。

「おお、すまぬ！　つい反射的に……」

　と師匠。ＨＰのゲージが危険領域（レッドゾーン）だ。

　早速、【ファーストエイド】が役に立った。

「し、死ぬかと思った……」

　床に両手を突き――ハァハァ――と息を荒げる僕に対し、

「す、すまぬのじゃ――でも……」

　最初から言ってくれれば儂（わし）もやぶさかではない――と師匠。

　気持ちは嬉しいけど、気が動転していて、今はそれどころではない。

　昨日の夜といい、二回も死に懸（か）けてしまった。

　――しかも、召喚主に殺されそうになるとは！

（異世界って、何（なん）て恐ろしいところなんだ……）

　寝台（ベッド）から蹴落（けお）とされた僕の目の前には、上半身を起こし、何（なに）やらモジモジと恥（は）ずかしそうにしている師匠の姿があった。

「ううっ、初めてじゃったのに！　寝込みを襲（おそ）うとは……」

　何（なに）やら、とんでもない誤解が生じているようだけれど、僕は素直に謝った。

　こういう場合は一度、相手を冷静にさせてから説得すべきだろう。

　昨夜の怪力から察（さっ）するに、本気で殴られてしまうと、今度こそ本当に死んでしまう可能性がある。

「で、その……何処（どこ）までしたのじゃ？」

　師匠は顔を赤らめて、髪の毛の先を指でクルクルと弄（いじ）り始める。

　思ったよりも、冷静になるのが早かったようで助かる。

「いや……まぁ、儂（わし）も大人気（おとなげ）無ったというか、男性ならそういう欲求があるのは当然の事というか……（コホン）そのじゃな、事前に言ってくれれば、儂（わし）だってその……もう少しお洒落をじゃな――あの夢も見なかったし……」

　何（なに）やら色々と呟（つぶや）いた後、急に口籠（くちごも）る。

　僕は落ち着いた態度で、

「おはよう、師匠……」

　と先（ま）ずは挨拶を返した。

「う、うむ……おはよう」

　いや、ハニーと呼んでくれても構わん！――と謎の知識を披露（ひろう）する。

　取り敢（あ）えず、突っ込むのは後にして、

「実は昨夜、師匠が食卓（テーブル）の上で寝ていたから、風邪（かぜ）を引いてはいけないと思って、寝台（ベッド）まで運んだのだけれど……」

　と説明をした。僕の落ち着いた態度を不思議に思ったのだろう。

「んん？」

　師匠は頭の上に疑問符を浮かべる。

「転（ころ）んで、気を失っていたみたいなんだ。何（なに）があったのかな？」

　素直に説明しても良かったけれど、あの寝言の事まで話さなくてはならない。

　ここは惚（とぼ）けた態度で押通（おしとお）そう。

「なっ⁉　そ、そうじゃったのか？」

　驚（おどろ）く師匠。今までの自分の態度を思い返し、別の意味で顔を真っ赤にする。

　そして――恥（は）ずかしいのじゃ――と両手で顔を覆（おお）った。

（クソッ、可愛いな……）

　一瞬――手を出してしまった事にすれば良かった――と思う自分を恥（は）じる。

「状況から判断するに――師匠と一緒のベッドで寝ていた――という事かな？」

　寒くはなかった？――と僕が質問すると、師匠はフルフルと首を横に振った。

「布団を掛けて上げたんだけど……アレ？　風邪かな……」

　顔が赤いよ？――勿論（もちろん）、態（わざ）とだ。

　僕はそう言って、師匠の額（ひたい）に手を当てる。

「こ、これは違うのじゃ！」

　か、風邪（かぜ）ではないのじゃ――と師匠は俯（うつむ）く。

（少し、意地悪だったかな……）

　そう思いつつも、どうやら納得してくれたようだ。

　下手をすると、また殺され兼（か）ねない。

「ううっ、朝食の準備をするから、お主（ぬし）は顔を洗って来んか！」

　と彼女に言われ、僕は部屋を追い出されてしまった。

　この様子なら、蒸（む）し返されるような事はないだろう、

　何（なん）とか、事無（ことな）きを得（え）たようだ。