ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第5話 テラ神殿跡地（１）

　微（かす）かにヒンヤリとした石畳（いしだたみ）の上で、僕は目覚めた。

　優しい木漏（こも）れ日の中、小鳥達の囀（さえず）りが聞こえる。

　新緑の匂（にお）いを乗せた風が吹いていた。

　青空には太陽が昇り、温かないい陽気だ。

「どうやら、目が覚めたようじゃ――ですね……」

　僕が上半身を起こすと、そこには少女が一人、佇（たたず）んでいた。

（中学生くらいだろうか？　不思議な雰囲気の子だな……）

　彼女の美しく長い髪は、木漏（こも）れ日の下で翠玉色（エメラルドグリーン）にキラキラと輝いていた。

　そんな髪の色をした人間が居る筈（はず）もない。

（精霊か何（なに）かだろうか？）

　目を凝（こ）らすも、見間違いではないようだ。

　彼女の瞳は金色で、白を基調とした外套（ローブ）に身を包んでいた。

　額の冠（サークレット）には、青い宝石が輝いている。

　そして、右手には頭身よりも大きな木製の杖が握られていた。

（まるで魔法使いの杖だな……）

「君は？」

　僕は――夢を見ているのかな？――と思いつつも質問を投げ掛けた。

　すると少女は穏（おだ）やかな笑顔で、

「儂（わし）……コホン、私の名前は『ルナ』――この地を守護する者――です」

　そう言って足を一歩引き、外套（ローブ）の端（はし）を持って、頭を下げる。

（カーテシーというヤツだろうか？）

「どうか、お主（ぬし）……貴方（あなた）様の力で、私達の世界を救っては頂（いただ）けないでしょうか？」

「……」

　状況が呑み込めず、僕は暫（しば）し考え込んだ。

（もう一度、現状を把握（はあく）しよう……）

　確か夏休みに入るとほぼ同時に、家族で北海道へ旅行に来た筈（はず）だ。

（新幹線に乗って、それで――そうだ！）

　祖母の家で、叔父さんの部屋を片付けていたんだった。

　不意に＜異世界転生＞の単語（ワード）が頭を過（よぎ）る。

「まさか、僕はゲームの下敷きになって、死んでしまったのでは⁉」

　そんな僕の言葉に、

「バカか……いえ、死んではいません」

　少女はゆっくりと首を左右に振る。

（今、『バカ』って言わなかったか？）

「その証拠に――」

　と少女。

（一瞬、呆（あき）れたような顔をしていたように見えたのだけれど……）

　――気の所為（せい）だろうか？

　少女は続けて、

「その魔法陣の光が消えてしまうと、貴方（あなた）様は元の世界に戻る事が出来ます」

　と教えてくれた。どうやら、元の世界に戻る事が出来るようだ。

　だが同時に――ここが異世界である――という事になる。

「つまり、この魔法陣から出れば、君を助ける事が出来るんだね」

　僕の結論に、

「はい、その際は、私との契約が完遂されるまで、元の世界に戻る事は出来ません」

　少女は愛らしく微笑（ほほえ）む。

（何（なに）やら、期待させてしまったようだ……）

　しかし、そんな無邪気な顔をされると、断（ことわ）り難（にく）くて仕方がない。

　それに先程見た彼女の呆（あき）れ顔――

（やはり、アレは気の所為（せい）だったのかな？）

　僕は気を取り直して、

「で？　何（なに）をすればいいのかな……」

　悪いけど、＜魔王＞を倒すとかは無理だよ――と冗談めかして言ってみた。

　そもそも、すべての基本ステータスが中の下である自信が僕にはある。

（何（なん）だか、悲しくなってきた……）

「いいえ、貴方（あなた）様には＜魔物使い＞となって頂（いただ）き、私達を導（みちび）いて欲しいのです」

　そんな少女の言葉に、

「＜魔物使い＞？　導（みちび）く……」

　僕は首を傾（かし）げた。

（育成ゲーム的な事をすればいいのかな？）

　正直、その手のゲームは直（す）ぐに戦闘能力でインフレを起こすから好きではない。

　ラスボスが弱すぎて、達成感も今一つだ。

　恐らく――特定の＜魔物＞（モンスター）が仲間にいなければ勝てない。

　そんな状況を無くすため、バランスを重視しているのだろう。

（最近は、難しくしても売れないからな……）

　制作側も、割り切るしかないのだろう。

　プレイヤーである僕達が工夫するしかない。

　例えば、＜魔物＞（モンスター）を進化させないとか、最弱＜魔物＞（モンスター）で戦うなどの縛りプレイをすればいい。

　対戦が可能なモノもあるけど、運の要素も強い。更に育てた＜魔物＞（モンスター）が負けた場合、思い入れがある分、凄（すご）く悔（くや）しい気持ちになりヤル気が失（う）せる。

（よし、断（ことわ）ろう！）

「ゴメン……悪いけど――」「どうか、お願いします！」

　断（ことわ）ろうとした僕の言葉を遮（さえぎ）るように、

「貴方（あなた）様にしか頼めないのです……どうか、私を助けてください」

　シクシク（チラッ）――と必死に頼む少女。

　泣いているのだろうか、その場に崩（くず）れ落ちるように膝（ひざ）を突き、俯（うつむ）いてしまった。

「わ、分かったよ……」

　と僕は答える。少し前までの妹の姿を思い出してしまった。

　今ではすっかり生意気だが、つい、この間までは、

「お兄ちゃん、どうしよう⁉」「お兄ちゃん、助けて！」

　そんな風に、よく頼られていたモノだ。

　その所為（せい）か――泣いている女の子は、助けてあげないと――と思ってしまう。

「本当ですか⁉　やっぱり止（や）めた――はナシですよ！」

　少女は途端（とたん）に笑顔になる。その気迫（きはく）に押され気味になりつつも、

「う、うん――でも僕……あんまり強くないよ」

　と答える。彼女は首を左右に振ると、

「問題ありません！」

　そう言って胸に手を当てると、真っ直ぐに僕を見詰めた。

「大切なのは＜魔物＞（モンスター）と心を通わせる事が出来る勇気と優しさです！」

　そんな風に言われると――イケる気がしてくる――から不思議だ。

　何（なん）だか気恥ずかしかったけれど、

「えっと――じゃあ、この魔法陣から出れば契約完了って事だね」

　僕は決心する。

「そうなります……でも、本当によろしいのですか？」

　少女は祈（いの）るように胸元で両手を握り、首を傾（かし）げた。

　僕は――問題ないよ――と嘯（うそぶ）き、

「『真御守（まおもり）アスカ』だ――よろしくね、ルナ」

　そう言って、僕が手を伸ばすと、

「はい♥　アスカ様……」

　彼女はその手を取る。余程、嬉しかったのだろうか？

　その大きく綺麗な瞳には、涙が浮かんでいた。

　僕は躊躇（とまど）う事なく、その一歩を踏み出す。すると、

「フッハッハッハッハァ！　引っ掛かったな小僧！」

　と少女は豹変（ひょうへん）する。続けて、

「所詮（しょせん）は平和ボケしたお人好しの日本人じゃな！」

　お主（ぬし）を騙（だま）す事など、造作もない事なのじゃ！――と言い放った。

　どうやら僕は、彼女に騙（だま）されてしまったらしい。