ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第3話 その前に服を着んか！

「アニキッ！　水だ……」「だ、大丈夫？」

　そう言って、心配した様子でコップに水を運んで来てくれたのは、アリスとガネットだ。

　まだ、進化していない幼い姿の二人には、今回は留守番をして貰（もら）ったのだが、正解だったようだ。

（あんな危険なところに、まだ連れてはいけない……）

「ありがとう……二人共――」

　そう言って、僕は二人の頭を撫（な）でる。

　すると、彼女達はニコリと微笑（ほほえ）んだ。

　アリスは＜一角ウサギ＞のモンスター娘で肉食だ。たまに僕を齧（かじ）る。

　まだレベルが低いため、四、五歳くらいの幼女の姿をしていた。

　元がウサギだからだろうか、頭から二本のウサ耳がピンと立っている。

　他の＜一角ウサギ＞とは違い、青色の毛をしていた。

　そのため、仲間外れにされていたようだ。

（『亜種』という奴なのかも知れない……）

　思い起こせば、他のモンスター娘達も通常のタイプと色が異なる。

（やはり、その辺にヒントがあるのかもな……）

　彼女の額には＜一角ウサギ＞の名前の通り、小さな角が生えていた。

　見た目だけなら獣人の子供と区別がつかないだろう。

　少しおバカな言動が目立つのは、まだ幼い所為（せい）だろうか？

（メルク達のように、早く進化させてあげないと……）

　一方、ガネットは＜穴掘モグラ＞のモンスター娘で明るい場所は苦手らしい。

　アリスと同じく四、五歳くらいの少女の姿をしている。

　こちらは癖（くせ）のある桃色の髪の毛をしていた。

　無口という訳ではないが、臆病（おくびょう）な性格のためだろうか？

　知らない人の前では異様な程、大人しい。

　今もアリスの後ろに隠れるように立っている。

　光りが苦手なため、日中は黒い布で目隠しをしていた。

　彼女は僕が【テイム】しているモンスター娘の中では、一番の力持ちだ。

　だけど――これでは攻撃が当たらない――という残念な女の子でもあった。

　加えて、この性格では、前衛に向いていないだろう。

（何（なに）か、対策を考える必要があるな……）

　僕は飲み干して、空になったコップを渡すと、次は汗を拭くためのタオルを取って来てくれるように頼んだ。師匠は黙って、窓を開けてくれる。

　ここまでの流れで、大体の予想がつくとは思うけど、僕はこの異世界に召喚された、しがない高校生だ。

　＜勇者＞として召喚されていたのなら、チートスキルで無双もあったのかも知れない。

　だけど、残念な事に＜魔物使い＞として――選（よ）りに選（よ）ってあの師匠の手で――召喚されてしまった。

　そして、どういう訳か、僕が【テイム】した魔物は全員モンスター娘――しかも幼女の姿――になってしまうようだ。

　更に、この世界では＜魔物使い＞はハズレ職で不遇の扱いを受けていた。

　冒険者ギルドでは、誰にも相手にされない。

　当然、ランクも低いため、大きな仕事は回して貰（もら）えなかった。

　更に――僕自身の戦闘能力は低い――ときている。

　師匠が言うには、もう時期＜勇者＞が召喚されるそうだ。

　なので――上手く取り入り＜勇者＞のパーティに入れ――との事だった。

　だけど、このままでは、断られる事は目に見えている。

　召喚された当時は――＜魔王＞を倒す大冒険が始まるのか――と少しワクワクしていたのだが、今となっては、

　――のじゃロリ少女の師匠にお金を貰（もら）い。

　――メルクたちモンスター娘に魔物と戦って貰（もら）い。

　――アリスやガネットたち幼女に世話を焼いて貰（もら）わなければ生きていけない。

　という情けないニート兼ヒモ生活を送っていた。

（いや、引き籠（こ）もっていないだけ、マシと考えよう……）

　僕は持ってきて貰（もら）ったタオルを受け取ると、

「ねぇ、二人共……どうして、師匠は僕を選んだんだろう？」

　戻って来たアリスとガネットにそう問い掛ける。

　すると、二人は互いに顔を見合わせ、不思議そうに首を傾（かし）げた。

（質問の意味が伝わらなかったのだろうか？）

　この世界で僕が役に立てる能力といえば、多少のゲーム知識を有している事くらいだろう。

（こんな特徴のない僕を、どうして師匠は召喚したのだろうか？）

「僕はここにいても、いいと思う？」

　二人はコクコクと頷（うなず）いた。

　そんな二人の優しさに、僕は少しだけ救われた気持ちになる。

　そこへ、

「お兄ちゃんっ♥」

　とメルクが不意に抱き着いてくる。

　ふよん……ぷるぷる……。

（また服を着ていないのか……）

　綺麗（きれい）な水色の半透明の身体が僕の顔を覆（おお）った。

「キキッ……主（あるじ）、アタイとも遊べ！」「兄さん、元気ない？」

　メルクに対抗してか、飛行状態からダイブしてくるルキフェ。

　首を傾（かし）げながら髪を掻（か）き上げ、心配そうに僕を覗（のぞ）き込むイルミナ。

（良かった……）

　すっかり、元気を取り戻したようだ。

　いつも通りの彼女達の様子に安堵（あんど）しながら、

「メルク、ルキフェ、イルミナ――元気になったみたいだね……」

　思わず笑みを浮かべる。

　そんな僕の笑顔に釣られたのか、アリスとガネットの二人も微笑（ほほえ）んだ。

　開け放たれた窓からは、涼しい風が吹く。

　そんな窓の外を眺（なが）めると、すっかり日が落ち掛けていた。

　もう直（じき）、暗くなる。

（夕食やお風呂の準備もしないと……）

　すっかり、子育てが板に付いてしまった。

　僕はメルクとルキフェを退（ど）かし、気合を入れ直（なお）すと、

「よしっ、皆！　今日は何（なに）を食べようか？」

「その前に服を着んか！」

　師匠の投げた着替えが、僕の顔面に直撃する。

　――バフッ！

「痛たた……」

　鼻を摩（こす）る僕を心配そうに見詰めるメルク達。

　僕はそんな彼女達に、

「大丈夫だよ……」

　と答える。そして同時に、僕こと――真御守（まおもり）アスカ――は、この世界に召喚された日の事を思い出すのだった。