ただ将棋をして話すだけ

第50話 第２９局

　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「そういえば、君は私のことを名前で呼んだことは無いよね。」

　師匠の言葉に体がビクリと反応する。思わず、持っていた駒を落としてしまった。カチャンと音をたてて盤上に落ちた駒が、駒たちの並びをかき乱していく。

「あ、あわわ、すみません。」

　慌てて駒の並びを整える僕。そんな僕を、師匠は不思議そうに見つめる。

「・・・そこまで動揺することだったかな？」

　駒の並びを一緒に整えながら、師匠は僕に質問した。

「えっと・・・な、なんでもないですよ。あ、あはは・・・。」

　実は、前々から、師匠が僕をからかってきたら、名前呼びで驚かせてみようと計画していたのだ。まあ、気恥ずかしさのせいで一度も実行に移せてはいないのだが。

　僕の様子を不思議そうに眺めていた師匠は、突然「ふむ。」と一言つぶやき、何かを考え出した。一体何を言われるのだろう。心臓の鼓動が早くなるのが分かった。

　師匠が口を開いたのは、数秒後のことだった。

「じゃあ、今から私のことを名前で呼んでみようか。」

「・・・え？」

　名前呼び？今から？今まで気恥ずかしくてできていなかったのに？

　師匠はじっと僕を見つめていた。その表情には、『期待』の二文字が浮かんでいる。逃げることは、できそうになかった。

「わ、分かりました。」

　ゆっくりと深呼吸をする。そして、

　・・・・・・

　・・・・・・

「・・・し・・・し・・・し、師匠。」

　・・・・・・

　・・・・・・

「・・・すみません。」

　がっくりとうなだれる僕。どうして最初の『し』は言えるのに、その後が言えないのか。

　目の前には、きれいに駒の並べられた将棋盤。その色は、いつもよりも暗く感じられた。

「・・・いくじなし。」

　師匠がぼそりと何かをつぶやいたような気がして、顏を上げる。だが、師匠は、いつものような穏やかな表情で僕を見つめているだけだった。

「師匠？何か言いましたか？」

「いや、何も。」

　・・・・・・気のせいだったのだろうか。