　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「これ、よかったら食べるかい？」

　そう言って師匠が手渡したのは、一枚の包装されたクッキーだった。クッキーには、でかでかと『鹿児島に行ってきました』の文字。

「・・・え？ま、まさかこれって・・・。」

「鹿児島土産だよ。」

　な、なんですと！

　思わず、驚きの声をあげそうになった口を必死で閉じる僕。だが、驚きの表情を隠すことはできない。きっと、今、僕の目は、大きく見開かれていることだろう。

　確かに、大学生は暇な時間が多いと聞く。その時間を遊びや旅行に使う人も少なくはないとか。高校生の僕にとっては、長期休みでもない時期に旅行に行くというのは、かなりハードルが高い。それ故に、多少の憧れがあった。しかし、まさか師匠が旅行とは・・・。

「えっと・・・、いつ行ったんです？先週の土日ですか？」

「・・・火曜日だね。帰ってきたのは木曜日。」

　平日・・・だと・・・。ますます羨ましい・・・。

　師匠に羨望のまなざしを向ける僕。そんな僕を見て、師匠は「クックック」と声を漏らしながら笑みを浮かべていた。どうして師匠が笑っているのかわからず、首を傾げる。

「君は一体何を勘違いしてるんだい？」

「へ？」

「鹿児島に行ってきたのは、私が所属してる研究室の教授だよ。それは、研究室の学生たちへのお土産。」

　・・・・・・

　僕は、自分の赤くなった顔を隠すために、下を向いた。クッキーの包装を開け、かじりつく。甘いはずなのに、全く甘さを感じなかった。

　師匠は、いつものような穏やかな表情で僕を見つめていた。

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