ただ将棋をして話すだけ

第43話 第２４局

　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「むう・・・、変なミスばっかりするなあ。」

　盤上には、すでに敗勢状態になった局面が広がっている。今日も僕は、師匠にコテンパンにやられていた。

「・・・ミスなんて、いくら考えていてもやってしまうよ。」

　ぼやく僕を見て、師匠は、いつものような穏やかな表情を浮かべる。

　師匠の言っていることは分かるし、これまで幾度となく言われてきたことだ。だが、どうにも割り切れない自分がいた。

「ですよね・・・。師匠みたいに、ミスの少ない将棋を指したいです。」

　それは、何気ない一言だった。だが、どうしてだろうか。先ほどまで僕たちを取り巻いていた穏やかな空気が、ほんの少し変化するのを感じた。

「・・・私もたくさんミスをしてるよ。この将棋でも、・・・・・・これまでの将棋でもね。」

　目の前にいたのは、とても悲しげな表情の師匠だった。

「・・・えっと・・・し、師匠・・・あの・・・」

　師匠の悲しむ顔を見たくないと、僕の心が叫び出す。

　何かを言わなければいけない気がした。だが、その言葉が出てこない。頭をグルグルと回転させる。このまま何も言わずに、「そうなんですね。」と流すわけにはいかない。何か、何か、何か・・・・・・。

　その時だった。パチリという駒音が、休憩スペースに響いた。

　はっと我に返り、師匠の方を見る。先ほどの悲しげな表情はどこに行ったのか。その顔には、いたずらをする子どものような笑みが浮かんでいた。

「・・・・・・師匠・・・僕をからかう時は、ミスをしてくれても・・・」

「・・・無理。」

　師匠の言葉に、僕はがっくりと肩を落とすのだった。