　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「師匠って、ネット将棋はしないんですか？」

　ネット将棋は、今や多くの人が指している。もちろん、僕も例外ではない。最近は、師匠に勝つための将棋の特訓として、頻繁にネット将棋をやっているのだ。

「・・・やらないかな。相手の顔が見える将棋の方が私は好きだからね。」

　本を読みながら将棋を指していた師匠は、ちらりと僕を見てそう言った。将棋を心から愛している師匠であるが、ネット将棋はお気に召さないようだ。

　相手の顔が見えること。師匠と出会う前の僕なら、とりとめもないことだと思っていただろうが、今の僕には、その重要性が痛いほどよく分かる。

「まあ、確かにそうですね。例えばですけど、師匠と将棋を指している時は、師匠の顔が見えた方が嬉しいですし。」

　師匠との将棋、それは、お互いが顔を見合わせ、たわいもない話をしながら指すものだ。お互いの顔を見ることのできないネット将棋では、少し味気ない。

　師匠は僕の言葉にピクリと肩を揺らした。そして、ゆっくりと本を閉じ、鞄にしまう。そのまま僕の方に体を向け、盤上を見つめる。その動作は、どこかぎこちなかった。

「あれ？珍しいですね。途中で読むのを止めるなんて。」

　いつもの師匠なら、本を読みながら対局をする際、対局の初めから終わりまでずっと本は開きっぱなしだ。今日はどういう風の吹き回しだろうか。

「・・・読み終えたからね。」

「え？でも、まだ半分くらいしか」

「読み終えたからね。」

「あ・・・はい。」

　先ほどよりよく見えるようになった師匠の顔は、少し赤みを帯びていた。

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