ただ将棋をして話すだけ

第41話 第２２局

　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

　まぶたが重い。体育の授業で激しい運動をしたからだろうか。はたまた、最近、勉強で夜更かしをしているからだろうか。どちらにしても、対局中に居眠りをしてしまうわけにはいかない。目をこすり、必死に眠気を覚まそうとする。

「・・・君、今日は眠そうだね。」

　しかし、師匠にはお見通しだったようだ。もしかしたら、師匠は怒っているかもしれない。恐る恐る盤上から顔を上げる。

　目の前には、いつものような穏やかな表情を浮かべた師匠がいた。

「あ・・・、えっと・・・すいません。対局中なのに。」

　困惑しながらも謝罪する。怒ってないのだろうか・・・。

　僕の心配をよそに、師匠はにこりと微笑んだ。

「まあ、こんな時間だしね。仕方ないよ。」

　そう言って、盤上に向き直る師匠。駒を手に取り、ぱちりと打ち下ろす。その音は、いつもよりも優しく感じられた。

　師匠はああ言ってくれたが、今の状態で対局するなんて師匠に失礼だ。両頬をぱちんと叩き、気合を入れ直す。

　そんな僕を見て、師匠は再びにこりと微笑む。そして、

「膝枕でもするかい？」

　とんでもないことを言った。

「え！ひ、膝枕・・・ですか？」

　自分の声がうわずるのが分かる。もしここで、僕が「お願いします。」など言おうものなら、どうなってしまうのだろうか。本当に師匠は、僕に膝枕をするのだろうか。それとも・・・・・・。

「眠気、覚めた？」

　その言葉にはっとする。目の前には、僕をじっと見つめる師匠。思わず吸い込まれそうなほどきれいな瞳だった。自分の顔が急速に熱を帯びる。

「・・・ありがとうございます。」

「どういたしまして。」

　僕は、自分の赤くなった顔を隠すように、前のめりに盤上を見つめた。