ただ将棋をして話すだけ

第32話 第１８.５局 元妹弟子編⑦

　研究棟の中、とある研究室。

　部屋の中には長机がいくつか置かれ、そこには大量の本が積みあがっている。周りの棚にも本が所狭しと並べられており、図書館か何かと見紛うほどだった。

「・・・どうして来たの？」

　目の前の師匠はかつてないほどに困惑していた。それもそうだ。まさか、自分が普段から使っている研究室に、自分の元妹弟子がやってくるなどとは思ってもみないことだろう。それも、自分の弟子と一緒に。

　あの後、妹さんは一人で師匠のもとに行くと言っていた。だが、妹さん一人では、広い研究棟の中、師匠を探すのは困難だと思い、僕も同行したのだ。以前、僕は、師匠がいつも研究棟のどこに居るのかを教えてもらっていた。

　もしも周りに師匠以外の人もいれば、場所を移さなければならないと思っていたが、その必要はなさそうだった。

「姉さんに会いたかったから。」

　妹さんは、きっぱりとそう言った。おそらく、その目は、先刻僕に向けたような、とてもきれいなものなのだろう。しかし、そんな妹さんを遠ざけるように、師匠は顔をそらした。

「・・・じゃあ、もういいでしょ。帰りなさい。後、私はあなたの姉さんじゃない。」

　師匠の声は、とてもとても冷たいものだった。少なくとも、今までに聞いたことが無いほどには。

「姉さ」「帰りなさい！！！」

　さらに言葉を続けようとする妹さんを遮り、師匠は大声を張り上げた。びりびりと研究室内の空気が振動するのが分かった。

　師匠の大声に気圧されたかのように、妹さんは体を後ろに引いた。その顔には、明らかに怯えが浮かんでいる。おそらく、僕も同じような顔をしていることだろう。師匠のこんな姿を僕は今まで見たことが無かった。そして、見たくもなかった。

　しかし、すぐに妹さんは、その一歩を踏み出した。ずんずんと足音を立てながら、妹さんは師匠に近づく。まるで、わざと足音を大きく立てているかのように思えた。

　妹さんが師匠のすぐ目の前で足を止める。何事かと、師匠は妹さんの方に顔を向けた。妹さんは、師匠の目の前に、自分のスマートフォンを掲げた。

「姉さん、私頑張るから！頑張って、絶対に四段になるから！！」

　僕の方からは、妹さんのスマートフォンに何が表示されているのかは分からない。ただ、妹さんにとって、そこに表示されているものは、とても重要なものであることだけは分かった。

　妹さんの様子に、今度は師匠が気圧された様子だった。師匠は何も言わなかった。僕も、何も言わなかった。僕たちの耳には、妹さんの少し荒い息遣いだけが聞こえていた。

　しばらくの沈黙の後、妹さんはゆっくりと師匠から離れ、そのまま研究室を出て行った。追いかけようとしたが、彼女に手で制されてしまった。

「ありがとう、弟子君。」

　彼女が最後にかけてくれたのは、そんな短い言葉だけだった。