ただ将棋をして話すだけ

第17話 第１２.５局

　大学の研究室。いつもは何人か同じ研究室のメンバーがＰＣをたたいたり、談笑したりしているが、さすがに深夜１時半ともなると、自分以外に誰もいなかった。そんな静かな研究室で、私は一人、ＰＣを開いていた。

　検索エンジンを起動させ、言葉を打ち込む。

『三段リーグ』

　結果を見て、ふうっと肩を落とす。毎度のことながら、結果を見るのは緊張してしまう。緊張する必要などないはずなのに。

　その時、急にスマートフォンが震えた。ラインのメッセージが届いたのだ。見ると、見知った名前、そして、短い文章が表示されていた。

『姉さん、勝ちました。』

　返信の文章を考え、ラインを開く。自分の手が少々震えているのが分かった。

『私はもう、あなたの姉さんじゃないよ。』

　文章を送信し、スマートフォンの電源を切った。返信が来ることは無いと思うが、念のためだ。

　あの子は、今でも私を慕ってくれている。突き放しても、対局の度に結果を知らせてくるのだから、完全には突き放せていないのだろう。いや、私自身、完全に突き放そうとしていないのかもしれない。昔、私が逃げた場所で、懸命に戦うあの子のことを。

　ＰＣを閉じ、スマートフォンをポケットにいれ、席を立つ。研究室を出て、いつもの休憩スペースに向かう。外に出ると、熱気が肌を打った。それを煩わしく思いながら歩いていると、自転車置き場のライトが私を認識して点灯した。自転車置き場を横目に、休憩スペースのある棟の中へと入る。私が歩くたびに、ライトが点灯し、棟内が明るく光る。

　休憩スペースに着き、いつもの席に腰を下ろす。それだけで、心を落ち着けることが出来た。

　スマートフォンの電源を入れる。あの子からのメッセージは届いていなかった。しかし、別の人物からのメッセージが届いていた。

『師匠、今日はありがとうございました。来週もお願いします。』

　・・・どうしてこの子は、こんな時にメッセージを送ってくるのか。もしかしたら、どこからか私を監視しているのではないだろうか。

　自分の顔がほころぶのが分かる。ラインを開き、返信する。

『早く寝なさい。』

　彼は、一体どんな反応をするのだろうか。弟子の反応を想像しながら、私は席を立った。