チェイス【飛竜ver.】【飛沫ver.】

第7話 塵も積もれば蜂となる

（悪いことしちまったなあ。いやでも、あの状況じゃ仕方ないっつうか、なんつうか）

（オレが残るよりも、あいつが残った方がばれないだろうし、動きやすいだろ）

（オレはオレで、裏からこっそりと明花を探すとするかね――）

　天井裏。とは言え、上にもまだ階層はあるので、階と階の間の隙間にいることになるが。

　羅々宮は這い這いのように、胸を地面に擦らせながら前へ進む。真っ暗だが、ところどころ、部屋の光が漏れているので困ることはない。闇に目が慣れないのはちょっとした短所だが。

（運がねえのかねえ。まさか侵入して最初の通路で、大量の飛竜と出くわしちまうとはな）

　数十分前のことだ。

　船に飛び移って甲板から船内へ侵入。長い通路を歩きながらこれからの行動を相談していると――、曲がり角から大量の飛竜が歩いてきたのだ。

　咄嗟に、羅々宮は幸助の肩を踏み台にして天井裏へ逃げた。

　当然、幸助のことは置き去りにして。

　上から様子を見ていたら、幸助は一人の少女に保護されていた。

　どこにでもあるジャージ姿の、しかし美人な少女だった。

　あとを追おうとも考えたが、二人で固まっていたら目的を達成できなさそうなので、一旦、幸助のことは切り捨てることにした……、もしも正体がばれて殺されたとしても、幸助だって覚悟はしているはずだ。

（後味は、悪いけどな……）

　羅々宮はさっさと目的を達成させて、幸助を回収し、帰ろうとしていた。船が出発してしまっている現在、目的を達成させても脱出するのが困難だが、それは命火を助けてから考えよう。

　意外となんとかなるものなのだ、とこれまでの経験則から答えを出す。

「ん？　なんだか騒がしいな」

　羅々宮は声の方向へ這い這いして近づく。豆粒ほどの穴から光が漏れている。

　騒がしい声もその穴の下からだ。羅々宮は軽い気持ちでその穴を覗いてみた。

　そこは天国だった。

　肌色と膨らみが広がる、男の憧れが目の前に広がっていた。

（れ、レベル高ぇー！）

　羅々宮がいる天井裏の下は大浴場だった。浴槽に浸かる少女、体を洗うためにシャワーを浴びる少女など、三十人以上の少女たちが湯浴みをしていた。

　年齢は中学生から高校生までだろう。中には本当に中学生かと思うような童顔もいれば、大人といても変わらないくらい大人っぽい少女もいる。顔と体を観察し、その組み合わせから判断した、羅々宮の変態的な特技だ。

（ま、およそだけどな）

　羅々宮本人は答え合わせができないが、実際、正解だ。飛竜の訓練生は中学一年生から高校三年生までである。訓練体験でたまに小学生がいたりするが、もちろん、例外としてはずす。

（飛竜って、やっぱ女の国って感じで、美人ばっかりだよな……）

（いやでも、蛇姫も負けてはねえか。

　……色々な意味で露出が少ない分、傷物ではない分だけ蛇姫の方が美人なのかねえ）

　区分すれば、飛竜は可愛い系と格好良い系に分類され、蛇姫は美人に該当する女性が多い気がする。羅々宮の推測なので確実ではない。既に寮に住む同級生の蛇姫の一人は、美人ではない。

　あれはポンコツだ。

（美人ではねえな。ま、あれは可愛い系だろうな）

　区分すればな、と付け足して。

　可愛いというのは認めているらしい。

（……さて、眺めていたいのは山々だが、ずっとここにいるわけにもいかねえな。

　それに、今こうして湯浴みをしているってことは、別の場所は隙だらけってことだろ？）

　と、羅々宮は考えるが、そうでもない。わざわざ班分けをして順番に湯浴みをしているのは、単純に大浴場の利用人数を考えたのもあるが、本命は、飛竜の訓練生、全員の身動きが取れなくなる状況を回避するためだ。

　ローテーションをさせれば、一部は湯浴みで身動きが取れなくなるが、それ以外の訓練生は敵を察知し、すぐに動ける状態――なので、羅々宮の予想ははずれていたのだ。

　とは言え、

　湯浴みをしている三十人は、本来いる場所の警戒にはいないため、多少でも隙間はあるが。

　そこを狙えば、羅々宮にも勝機はある。動き出した手が、手元の天板に体重をかけ、

「――ん？　バコン？」

　嫌な音が鳴った。嫌な予感がしたので天板の横にできた隙間を、慎重に持つ。

　下から漏れてくる光が強くなり、照らされている範囲も広くなってくる。

　天板がはずれた。正方形の穴が、羅々宮の前に生まれた。

（……やべえ、嬉しいけど地獄だぞっ、これ！）

　開いた正方形は意外と大きい。

　羅々宮一人の体がすっぽりと通り抜けられ、しかも隙間がかなりある。二人分は無理だが、動物……、たとえば中型犬を抱えていても引っかかることはないだろう。

　そんな大きな穴が天井にあったら、飛竜たちの意識はそこに集中し、あとは火を見るよりも明らかだ。謎があれば原因を探ろうとするのが当然の思考回路だ。

　せっかくここまで進んできたのに、今更引き返すのは精神的にきつい……。

　飛び越えて進む？　いけないことはないが、一歩間違えば湯船に真っ逆さまだ。それに天板が抜けた近くは脆い。穴に落ちなくとも、穴を広げた結果、欠片を落としてしまうかもしれない。

（音は、小さめだった……ばれて、ねえ、よな……？）

　下の大浴場を確認した羅々宮は、見覚えのある茶髪を見つけた。少女の目は誤魔化せても彼の目は誤魔化せない。似ているが、女体とは思えない体。まったく興奮しない、同性の匂い。

「……幸助？」

「……先輩？」

　一人の少女……、否、女装したまま三十人以上の少女――（しかも美少女）と共に湯浴みをしている少年と目が合った。

「（なにをしてるんですかぁああああああああああッ！？）」

「（こっちのセリフだぁああああああああああああッ！！）」

　人がステルス作戦を決行している間に、相方はラッキースケベなハーレムシチュエーションを楽しんでいたことに不満を覚える。その状況に身を置くこと自体は、別にいい。

　問題はなぜお前だけ、という点なのだ。

　幸助を置いて身を隠したのは羅々宮だ。なので自業自得でもある。それに、もしも逃げずに幸助と共にいたからと言って、同じ状況になるとは思えない。

　羅々宮は幸助と違って筋肉質だし、見れば男だと分かってしまうだろう。

　自覚しているからこそ、羅々宮は逃げたのだから。

　この不満も怒りも、望む結果には繋がらない……、不毛な感情だった。

「あそこ！　の、覗きがいるッ！」

（――最悪だ！）

　湯浴みをしていた飛竜、三十人に届く少女たちが、一斉に穴の開いた天井へ視線を向ける。

　羅々宮はぞくりと悪寒（おかん）を感じ、咄嗟にはずれた天板をはめ直した。塞いだだけでくっつけたわけではない。手で押さえていなければ、真下に落下してしまうだろう。

（だけど、ないよりは――）

　しかし、それは失敗だった。盾にするには天板は薄過ぎる。しかも視界が塞がれてしまった。

　三十以上の銃声と共に、天板が撃ち抜かれ、銃弾が羅々宮の肩を掠めた――。

（がっ、あッ）

　片目を瞑り、痛みに耐える。灼熱が肩を撫でる。

　天板を離した羅々宮は、穴を飛び越えその先へ体を滑り込ませた。

「風呂場にっ、拳銃を持ち込むんじゃねえって！」

　銃声が羅々宮の足跡を追ってくる。止まれば撃ち抜かれる。先読みされる可能性もあるが、それは仕方ない。先読みされた攻撃よりも早く、走り抜けるしかない！！

（用心深いってわけじゃねえ……）

（風呂場に武器を持ち込むのは、普通だ）

（オレだって毎日やっている。

　オレたちがいる世界は、油断のできねえ世界なんだしなあ！！）

　大浴場の天井を抜けた羅々宮は、テキトーなところで天板を踏み抜いた。音を立てることを気にしない。天板と共に地面へ落下し、着地する。

　後ろから、どたどたと足音を立てながら、こちらへ近づいてくる三十人以上の飛竜たち――。

「へっ、限られた空間での鬼ごっこ……もしくはかくれんぼか。

　しかもオレ、一人と飛竜全員となると――なるほど、これは骨が折れるぜ」

　言いながら、羅々宮は笑っていた。極限状態で思考が弾け飛んだわけではない。

　最初から、彼の頭のネジは、弾けたようにはずれてはいるが。

　絶対絶命の状況だが、絶望ではない。

　そこまでの戦力差があるとは、羅々宮は考えていなかった。

　真正面から多対一で叩けば物量で負けるだろう。

　なにもさせてくれずに、袋叩きにされて終わりだ。

　なら。

　一人ずつ確実に、音も無く消していくとしたら、どうだろう？

　たとえ羅々宮一人でも、飛竜を壊滅させる可能性は僅かでも上がるのではないだろうか？

（まあ、無理だろうけどな）

　彼は自身を過大評価しない。

　自分の認識が足をすくっては、目も当てられないのだから。

　目的は飛竜の殲滅ではなく、明花命火の救出である。

　数人にアタックし、彼女の居場所を聞ければ、まともに戦う必要はない。

　逃げるが勝ちとは、このことだ。

「さて、小さなことをコツコツと。塵を積もらせ、骨を断つとしよう――」

　手に馴染んだナイフを右手に。

　手の平に収まる丸い軍用手榴弾を、左手に。

　彼は再び姿を消した。

　飛竜を脅かす、

　たった一人の塵蜂（じんばち）が、船の中を飛び回る。