第4話 女性の世界
「――なにこれ！？ 部屋がすんごい荒らされてるんだけど！？」
頭を抱えたのは、荒らされた部屋の主である、みかん色をしたツインテールの少女だった。
今日はポップなファッションを着ており、目が痛くなるように色彩が暴れている、サイズが大きめのパーカーと肌色が多く見えるショートパンツを穿いていた。
散らばっている服を掴んで仕方なく畳んでいく。自分がやるべき仕事ではないが、このままでは気が済まない。きっと、『けーた』だろう、と同級生の男子の顔を思い浮かべて、怒りマークを額に浮かべる。
「あれ？ ……足りない」
二着、足りない。
そう、制服が二着、足らなかった。ついでにウィッグも靴下も靴も、少量だが化粧品も。
まるでこの部屋で女の子が準備をして出かけていったような……。
「……え、けーたって、まさか……」
ぞぞぞっ、と鳥肌が立つ想像をしていたら、部屋の外からこの寮の大家である二十代前半の女性――
「はあ！？ 幸助と恵太が、飛竜が乗っている豪華客船に侵入しにいっただって！？」
なぜそんな説明口調を、と思ったツインテール少女――
「…………」
無表情から一切、表情を変えない同級生の男子――
なぜか炎花は、彼の声に出していない言葉が分かるらしいが、マキナにはまったく分からなかった……。
一年以上一緒に暮らしても、未だに皆人だけはなにを考えているのか分からず、未知で不気味で、やりづらかった。分からなくとも羅々宮は、なんとか意思疎通ができているらしいが。
「ずっとそのやり取りを、皆人は見ていたのか？」
「…………」
「あ、聞いていたのか。壁は薄いし部屋は隣だし、聞きたくなくても聞こえちゃうか。
この寮って、プライバシーもなにもないし」
おい、改善しろ大家、と思ったが、口には出さないマキナだ。
「……そっか。それは、幸助は飛び出すよなあ……」
真仲幸助と
命火は、最初は不愛想で空気も読めず、強く厳しめの言葉が目立ったものの、女子同士で一週間も過ごせば、やがて打ち解けてくる。
昨日もファッション雑誌を片手に、どーでもいいような話をした。案外、彼女も女の子らしい話題にも食いついた。
幸助に関しては、ぱしりに使える後輩と言った印象だ。腰が低く、悩みに悩みまくる優柔不断な少年。母性本能が刺激されることも多々あった。
頼りない印象が、守ってあげたくなるのだ。
それに、年下というステータスが拍車をかけている。
……けーたに毒されないか、少し心配だ。
そんな新入生二人の関係性は、分かりやすく【幸助→命火】という片想いだった。さり気なく探ってみたところ、【幸助←命火】はなさそうだ。頑張れ後輩、とマキナは応援するしかない。
早く告白してしまえばいいのに、と自分のことを棚に上げて、マキナは思う。
陰からこっそりと聞くのもじれったいので、マキナも会話に加わることにした。
「どーしたの？」
てくてく歩いて近づくマキナに気づいた炎花が振り向いた。
燃えているような赤髪。後ろで束ねて、かんざしが二本、刺さっている。黒い和服が似合いそうな容姿だ。
すらっとしていて出るところは出ているモデルのようなスタイル。
可愛い、綺麗、よりも、格好良いと言った女性だ。
彼女が簡潔に説明した。
「命火が飛竜に攫われて、それが命火の望んだことだったらしくて。
幸助が奪い返すために恵太に頼んで、飛竜の移動基地である、豪華客船を突き止めたんだって。で、今あの二人はその船に侵入中らしい――」
「……はい？」
マキナの目が点になる。でも現実だし、事件は現在進行中だった。
――
――
「さっきは時間がなくて聞きそびれましたけど、なんで女装をしているんですか？」
港から飛竜専用の豪華客船に、幸助と羅々宮が侵入する、数十分前のこと――。
炎花の車を勝手に借りて、運転席に羅々宮、助手席に幸助が座っている。
目的地まで少しの時間があるので、この機会に理由を聞いておきたかったのだ。
「なんでって……、炎花から聞いてねえの？」
幸助は頷く。飛竜を含め、他の特別な名を持つ組織のことをいくつか教えては貰ったが、詳しくは教えて貰っていない。飛竜のことだって、遠距離武器を扱うのが長けている、ずば抜けた戦闘能力を有する者たちの集団の総称、としか、知らされていなかった。
なぜ女装をして侵入するのか、幸助には想像もつかない。
「女尊男卑なんだよ」
「それって、女性の方が地位が高くて、男性が忌避されるってことでしたっけ……」
「まあ、そんなようなもんだな。飛竜は女の方が強く、戦闘に駆り出されている。オレも飛竜に何度も会っているわけじゃねえけど、今まで出会ったことがあるのは全員女だったな」
だが、幸助が出会った、命火を連れ去った仮面を被った飛竜は、明らかに男性だったが。
「いや、別に女尊男卑だからって男がいねえってわけじゃねえって。
当然、男もいるが、女よりも扱いは悪く、雑用みたいなもんなんだ。
……っていうのをオレは聞いたが、合ってるかは知らねえ」
「先輩のネットサーフィンで調べられないんですか？」
「ネットサーフィンって言うな。遊んでいるように聞こえるだろうが。……オレのサイバーテロでも、詳しいことは抜き出せなかった。今回の豪華客船と、乗船している飛竜の訓練生、行き先くらいしか情報は抜き取れなかった。
これ以上、深く侵入すると、今度は足がつく。オレらの寮が一晩で全壊してたら嫌だろ？」
それが冗談ではないと、羅々宮の表情を見て分かる。幸助はごくりと唾を飲んだ。
「世界は陣取りゲームなんだってな」
「それ、炎花さんも言っていましたね。というか、鍋パーティの時に先輩たちが肉の取り合いをしている間、説明してくれてたんですよ」
「長かっただろ、話」
「僕はそうでもなかったですけど……」
「まじかよ、オレなんか説明された時、一瞬で寝たけどな」
そんで炎花とマキナに何度も叩き起こされた、と口を開けて笑う。
去年の今頃、幸助や命火と同じように、羅々宮とマキナも新しい世界に足を踏み入れた。
その時には、今はもういない、先輩から見た上級生がいて、色々と教えて貰ったらしい。
だからこうして幸助に手を貸したり、説明したりしているのは、恩返しの側面もある。
「信じられねえだろ？」
「話だけ聞いていたらそうですね……でも、実際にこの目で見てしまっていますから」
幸助は苦笑いする。思い出すのは、初めて命火と出会った時のことだ――。
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