このマッド・サイエンティストめっ！！

第17話 孤独な科学者

　高校に入学してから、二か月が経とうとしていた。

　クラスの人間関係もそこそこ構築されてきている頃。

　俺は一人だった。

　一人になろうと、ずっと避けてきたのだ。

　それが正しい、これが正解なんだ。

　失う悲しみがあるなら、最初から持たなければいい――。

　それが真理なのだから。

「東雲くん、次、移動教室だからね」

「ん、ああ、分かった」

　避けているとは言っても、不愛想にしているわけではない。

　普通に話すし、用があれば嫌な顔をせずに行動をするようにしている。

　ただまあ、学校帰りに遊ぼうとか、友達を作ろうとは考えていないわけだ。

　さて、昼休みのあとは移動教室か……、遠くなければいいけどな。

「あの……」

「？　まだなにか用か？」

　こんな風に話しかけられるのは久しぶりだった。

　しかも女子で――クラス委員長だ。

「最近、一人でいることが多いし、なにか悩んでいるのかなー、と思って」

　ほうほう、それはそれは――どうもって感じだ。

　気にかけてくれているのか。

　つまり、この子はあれだ、俺がクラスで浮いている、と思って心配している。

　ここで「俺に関わるな」とでも言えば、お決まりのように彼女がしつこく構ってくるパターンな気がする。だから、ここは妥当に、だ。

「大丈夫、最近、寝不足なだけだから」

　こう言っておけば、俺に向けた興味もなくなるだろ。

　嘘でもないしな。

「本当？」

　ずい、と顔を寄せてくる。

　前のめりに顔を突き出してくる仕草は、あいつを思い出す……。

　まあ、似ても似つかない顔立ちだけどな。

「ねえ、本当に？」

「うっ」

　さらに、ずいっと。

　俺の瞳から情報を抜き取るように。

「だ、大丈夫、だから……」

　と、答えたが、どんどんダメな方向にいっている気がする……。

「じゃあ、相談があるんだけど」

　は？　なにが、じゃあ、なのか分からないが……。

「相談？」

　俺のことでは、ないみたいだな。

「うん、入学式にいて、一ヵ月くらいは、ちょこちょこ教室にもいたんだけどね、途中から来なくなっちゃった子がいるの――」

　そんなやつ、いたか？

　周りに興味がなかった俺は、すぐには思い出せなかった。

「委員長、また行く気なの？」

　隣から他の女子が顔を出す。

　なんなんだ、次から次へと。今日はどんな厄日だ。

「もう諦めたら？　絶対にあの子、来ないわよ？」

「そんなの分からないと思うよ！　だから蜂堂さんも手伝って！」

　いやよ、面倒ね、とあっさりと断るこいつが……蜂堂？

　ああ、思い出した。なにをしても鼻につくお嬢様だ。

　悪意的な人間の方が覚えてしまうものなんだよなあ。

「今日で何日目？　もう一週間も繰り返しているじゃない」

「違うの、まだ会えていないだけなの！　会って話せばきっと――」

　ふうん、そういうことか。

　つまり、そいつは不登校の生徒で、委員長はなんとかしたいわけか。

　分かったところで、でも――俺には関係ない。

　巻き込まれる前にさっさと帰って寝るに限る。

「今日、きっと説得してみせるから。東雲くんと一緒に！」

「え？」

　がしっ、と肩を掴まれた。

　というか、今なんて？

「じゃ、いくよ、東雲くん！」

「え？　ちょっと待て――今から！？」

「ええ、そうよ。いつもなら放課後に行くんだけどね、

　その時間がダメなら昼休みに行っちゃえって作戦なの！」

「昼休みとは言え、学校はどうするんだよ！？」

「戻っては……これないことを前提にするべきね。うん、早退しよっか」

「委員長なのにいいのか！？」

「クラスメイトのためだもの！」

「都合の良い委員長だよなあ！？」

　そんなわけで俺たちは学校を抜け出し（ちゃんと早退するとは伝えたけどな）、

　委員長に先導されて辿り着いた先は――、

「で、でけえ……っ」

　普通の家と比べても大きな、お金持ちが住んでいる、イメージ通りの豪邸だった。

　え、お嬢様なの？

　えい、と隣で聞こえ、インターホンが押された。

　高い音が響き渡る。

　何度も通っているからだろうが、それにしても躊躇いがない。

　ふう、と一息ついてもいいだろうに。

『はい？』

「あの、七月雫と申します。

　京子さんのクラスメイトでして……あの、プリントを渡しにきました」

『…………』

　あまり、歓迎はされていないみたいだ。

『お引き取りください』

「ちょ、ちょっと待ってください！！」

『プリントでしたらポストに投函しておいてください。

　必要もありませんし……京子様はもう、あの学校には通いませんので』

　ブチッ、と一方的に切られた。

　学校に来るように説得、ね――これはもう無理だろ。

「だとさ。じゃ、俺は帰る。

　もう無理だと思うぞ、身内があんな反応じゃな」

「……まだ、まだ諦めて、やるものですか……っ」

「おいおい、不登校の生徒だって、学校で嫌なことがあったから来れないのかもしれないだろ。

　だったら、無理やり連れ出すのは逆効果だ。そっとしておいてやれよ」

「尚更、放っておけません！　理由を聞いて、相談に乗ってあげないと――」

　ああ、これはダメだな。

　これは俺たちにとって、一番ダメな種類の人間だ。

　自分がどうにかしてやる。善意の押し付け。

　どうせ、裏には内申点が潜んでいるのだ。

　純粋に仲良くしようとしているわけではない。

　結局、目的のための道具として、利用されているだけなのだから。

　内情を知る仲間、ね。

　そんなものはいらないのだ。

「――付き合っていられないな」

「え、東雲くん！？」

「あとは勝手にやってくれ。

　まあ、その様子じゃあ、一生かかっても無理だと思うけど」

「――ですか」

　なんだ、なにか、聞こえた気がしたけど。

「じゃあ、どうすればいいんですか！？！？」

　悲鳴に近い声だった。

　なんで、そこまで必死に……。

　そこまでする理由が、お前にはないだろう。

　内申点がそんなに大事かよ。

　難題に当たれば避けて通ればいい。超える必要なんてない。

　だから見捨ててもいいのに、見なかったフリをすればいいのに――。

「どうして、そこまで……」

「クラスメイトだから」

　シンプルな理由だった。

「不満ですか？」

　いや、でも、クラスメイトだから、で行動するには、負担が大きい。

　大き過ぎる。

「私は誰一人、余りを出さずに、全員と関わりたい。

　一言でもいいの。繋がりを持ちたかったんです」

　俺とは真逆だ。

　だからか、少しだけこいつに、憧れた。

　誰とでも話し、いつも笑顔でいる、委員長に。

「あっそ」

　だけど、俺は委員長とは違う。

　そんなことは、できないから。

　でも、

「最後までは付き合ってやる。でも失敗したら、素直に諦めろよ」

「東雲くん……」

「お前、なに泣いてるんだよ……」

「ううん、ゴミが目に入っただけ」

「紛らわしいんだよ！」

　それが本当か誤魔化しかはともかくだ。

　もう一度、インターホンを押すか迷ったが、しかし考えてみればいい。

　また、同じ人が出れば、同じことだ。

　今度はカメラで確認して、出てこないかもしれない。

　となると、

「どうするか……」

「侵入しましょう」

「笑顔でなに言ってるの？」

　侵入って、ここまで豪邸だと、やっぱり警備も厚いだろ……。

　しかも広いし……、広い？

「いや、意外と、ばれないか？」

　広ければ広いほど、カバーするのも大変だ。

　囮を使えば、もう一人が侵入することは容易いかもしれない。

「盲点かもな」

「でしょう？」

　そうと決まれば、この勢いのまま実行してしまおう。

　ささっと説得して、さっさと帰ればいい。

「そう言えば、その不登校のやつの名前――なんて言うんだ？」

「はあ。クラスメイトなんだから覚えてくださいよ、東雲くん」

　呆れた顔をされた。

　仕方ないだろ、わざと覚えなかったんだし。

　覚えようと思えば覚えていた。

「その子の名前はですね――、秋葉原、京子さん」