遅咲き騎士は花々の夢を見るか ～追放された役立たずは最強のスキルを持つ英雄でした～

第58話 選抜部隊

「あ、あの～。こんにちは」

　俺の目の前までやってきたシャルルーネ教官は、ぼんやりとした仕草でぺこりと一礼する。

　黒い瞳とブルネットのロングヘア。清楚といえば聞こえはいいが、有体にいえば地味で垢抜けないルックスの女性だった。年齢はたしか二十歳くらいだったか。

「お久しぶりです。シャルルーネ教官」

「へ？　あれ？　あたし、騎士様とお会いしたことありましたっけ？」

「一年のフリード・マイヴェッターです。魔法教練で何度か、あなたの講義を受けました」

「あっ」

　シャルルーネ教官は開いた口を手で覆う。

「失礼しました。そうだったんですね。言われるまで分かりませんでした。見違えましたね～」

　そうだろうか。身に着けている物以外なにも変わっていないと思うが。装いとはそれほどに人の見方を変えるということだろう。

「あの～。とっても言いにくいんですが……シャルラッハロート教官から、騎士様にお引き取り願えと言われまして」

「これは失礼。お邪魔でしたか？」

「気が散るとかなんとか。普段はそんなこと言う人じゃないんですけどね～。う～ん……あっ」

　ピコーン、と音が聞こえてきそうなほどの気付きの仕草。彼女は俺に近寄り、掌を立てて小声で話し始める。

「あのですね～。シャルラッハロート教官。朝からなんかそわそわしてたんですよね。落ち着きがないっていうか。今は生徒達の前なんでシャキッとしてますけど……騎士様、何かご存じじゃありませんか？」

　そわそわとな？　俺は顎を押さえる。

「いえ、心当たりはありませんね……部隊を揃えるということで、流石のフォルス教官も気負われているのでは？」

「や～。そういうのじゃないと思うんですよね。これ、女の勘なんですけど。男なんじゃないかって」

「はは。フォルス教官のそういう噂は聞いたことありませんが」

　言いながら、俺は昨夜のことを思い出す。

　まさか彼女があんな冗談を真に受けるとも思えないし、何か他の理由があるのだと思うが。

　いや、そんなことはいい。

「部隊の選抜は終わったようですね」

「あ、はい。滞りなく」

「お邪魔なら退散します。フォルス教官に伝言を頼めますか？　例の件で相談したいことがあると。それで伝わると思います」

　シャルルーネ教官は首を傾げつつも、にこやかに頷いた。

「わかりました。お伝えします」

　早々に立ち去ろうと思ったが、黒い瞳にじっと見つめられてはそうもいかない。

「なにか？」

「いえ、残念だなって。せっかく騎士様がお越しになっているんだもの。部隊の学生達に指導をと」

「俺が？　そんなまさか」

　確かに俺は力を手に入れた。だがそれは自ら鍛え得たものではなく、神より与えられたいわば仮初の強さ。人に教えられるような事は何もない。

「あそこにいるのはみんな腕に覚えのある子ばかりです。部隊員に選抜されて有頂天になってる子もいるでしょう。そういう子達に、一流を教えてあげてほしいんです」

「つまり、戦えと？」

「簡単な模擬戦です。騎士様なら朝飯前ですよね？　お願いします。学院の為だと思って。ね？」

　両手を合わせて頬に当て、いい笑顔を浮かべるシャルルーネ教官である。

　なんともマイペースな人だな。

「ささ。どうぞこちらへ」

　手を取られ、あれよあれよという間に学生達のもとに連れていかれてしまう。

「みなさーん！　神聖騎士様がお越しくださいました～！　皆さんのご指導をして下さるそうです。希望者がいれば挙手を～」

　突然のことに、学生達は呆気に取られている様子だ。漫然とした困惑が広がっている。

「シャルルーネ教官」

　声を張ったのはフォルス教官だった。

「私は騎士様にお引き取り願うよう頼んだはずです。なぜ彼が学生達に教練を？」

　えらく険のある声色だが、気持ちはわからないでもない。どうしてこんなことになるのやら。

「あたしがお願いしました。だって、こんな機会またとないじゃないですか。この中には神聖騎士を志す子達もいるでしょうし。教官たるもの、教え子にはできる限り質の高い経験を積んでほしいんです」

　屈託なく言うシャルルーネ教官に、フォルス教官はそれ以上の抗弁ができなかった。

「自分、いいっすか」

　沈黙の中、手を挙げる学生が一人。場の視線を一挙に受けたその男子は、不信を帯びた目つきで俺の前へ歩み出てきた。