遅咲き騎士は花々の夢を見るか ～追放された役立たずは最強のスキルを持つ英雄でした～

第10話 罪と罰

「死んじまえよおっさん！」

　俺にできたのは、咄嗟に腕を振り上げることだけ。無意味な反射だ。こんなことをしても腕ごと斬り裂かれて終わりだろう。

　だが、結果は予想に反していた。

　振り下ろされたはずの剣は、ソルの手から離れ宙を舞っている。中ほどからぽっきりと折れ、切っ先は高い天井に突き刺さり、柄は鈍い音を立てて木製の床に落下。ソルは尻もちをついていた。

　束の間の静寂の後、場はにわかに騒然となる。

　何が起こったか分からないのは俺だけではないだろう。

　一年生の中では最も優秀な剣士と呼び声の高いソル。もちろん彼の持つ剣も並大抵の品ではない。誰もが驚きを隠せないようだった。

「な、なにが起こりましたの？」

　クレインは青い瞳を見開いて、天井に突き刺さった刃を仰いでいる。

「おっさんお前っ！　一体何をした！」

　ソルは慌てて立ち上がり、俺に人差し指を突きつける。

「こんなのおかしいだろっ！　どう考えても！　なにかインチキをしたに決まっている！　この卑怯者め！」

　どうやらソルは恥をかかないようにすることに必死なようだ。あれだけの大口を叩いておいてのこの様だ。彼の沽券に関わるのは間違いない。

　俺にも何がなんだか分からないが、ちょっとした仕返しのチャンス到来かもな。

「ソル」

「なんだっ」

「気にすることはないんだ。君はまだ若い。間違えることだってあるさ」

「……はぁ？」

「強がった子どもが、自分の力を過大評価するあまり恥をかいた。たったそれだけのことじゃないか」

　年を重ねている分、俺の方が少しだけ冷静だった。というより、この状況は俺に有利なだけかもしれない。

　だから正直なところ、俺の挑発は随分と大人げなかったのだ。

「ふざけるなよ……！　この劣等生がぁっ！」

　ソルは激昂していた。理性などどこ吹く風。

「いけません！　ソル――」

　俺の胸倉を掴み、拳を振りかぶる。

「――それだけは！」

　そして、強かに顔面を殴りつけてきた。

　十四歳といっても、鍛え上げた肉体から繰り出されるパンチは強烈だ。今度は俺が無様に尻もちをつく番となった。

「いてて……」

　とはいえ、フォルス教官のロッドで殴られるよりは全然マシだ。

　俺は頬をさすって立ち上がりながら、

「お前、やっちまったな」

　溜息混じりにそう吐き捨てた。

　食堂はこれまで以上の喧騒に包まれる。

「何の騒ぎだ」

　野次馬をかき分けて現れたのはフォルス教官だった。

　クレインは顔面を蒼白にし、こちらに歩いてくる教官を見る。

「シャルラッハロート教官……」

「何の騒ぎだと聞いている」

「あの、これは……その、深い理由がありまして」

　フレデリカもしどろもどろになっている。

　仕方ない。年若い生徒にとって、戦闘教官は畏怖の対象だ。

　俺とソルの状態を交互に確認するフォルス教官。その表情は厳しい。

　腫れた頬を押さえる俺と、赤くなった拳を握るソル。何が起きたかは一目瞭然だった。

「殴ったか」

　ソルは何も言わない。いや、言えないのだ。

　教官が現れたことで幾分か冷静さを取り戻したのか、ソルの顔には後悔の念が滲み始めていた。

「ち、違うんです教官。僕は剣を――」

「いい。何も言うな。恥の上塗りをしたくなければな」

　教官の視線は転がった剣の柄に行き、それから天井へと向いた。

「自分が何をしでかしたか分かっているな？」

「……はい」

　悄然と俯くソル。

「拳を武器とする。ましてそれを人に向けるなど、我らが神を冒涜する行為に他ならん。貴様は退学処分の後、神聖裁判にかけられる。覚悟しておけ」

　ソルに叩きつけられた宣告。神聖裁判。神の敵と見なされれば、生命だけでなく、人としての尊厳まで奪われる極刑が待っている。

　自分のことじゃなくとも、ぞっとしない。

「ソル・グートマン。貴様を連行する」

　フォルス教官はソルに拘束魔法をかけ、腕の動きと魔力の操作を封じた。ソルの体に巻き付いた青白い光の縄がその証だった。

「あの、教官」

　この時ソルを連れて食堂を去ろうとする教官を呼び止めたのは、他でもない俺だった。

「なんだ。マイヴェッター」

　振り返った教官は、じろりと俺を見上げる。

「俺はなんともありませんし、殴られたことも気にしていません。ですから、今回の件は不問ってことになりませんか……？」

「たわけたことを抜かすな。馬鹿者」

　分かっていたことだが、俺の嘆願は一蹴される。

「貴様がどう思おうが関係ない。拳を武器とする行為そのものが問題なのだ」

「もちろん理解しています。しかし」

「話は終わりだ。お前は救護室にでも行っていろ」

　教官はにべもなく、足早にソルを連行していった。

　残されたクレイン達パーティメンバーは、二人の後姿を呆然と見送るばかり。

　大変なことになった。

　まさかこんなことになるなんて。

　食堂にいつもの喧騒が戻るまでに、しばらくの時間を要したのは言うまでもない。