第31話 誤解を晴らす決断
午後の授業でも、園崎に弁解するチャンスなんて有りやしなかった。
仮にあったとしても、笑里の弁当をなんの抵抗もなく食ってしまった俺が、何をいっても言葉に重みがなくなってしまうだろう。今日謝罪をしたって、無駄だと。
そう思っていた。
帰宅し、リビングに入ると。
「ただい……」
「先にお邪魔しています」
メランコリックだった俺の脳内は、一瞬にして疑問符で埋め尽くされた。
「どうして園崎が」
「私はあんたに雇ってもらってるんだから、当然でしょ。そういうことにしたんだし」
「それは、そうだが」
笑里とのハグは、確実に園崎に大きな傷を残しているはずなのだ。何もなければ、学校で無視することはなかっただろう。殴る蹴るだとか暴言のひとつくらい露呈しても仕方がない。
「じゃあ、掃除しておくから」
「あ、あの……」
「何?」
「いや、その」
「用事がないなら呼ばないで」
背を向けられてしまい、何もいえなくなる。
勉強部屋に入ろうと、ドアを開けようとする前。
「お兄、どうすればいいかわかってるよね」
「どうすればいいかって。わかってるが、できるかどうかは別だろ」
「真白は知らないから。自分で考えて」
いったんあそこの空間とは隔離する。
俺はきちんと誤解を晴らさなくちゃならない。そして何より、謝らなくちゃならない。
学校ではできるはずなかったが、園崎と妹と俺しかいないここで、できないとはいえないだろう。
園崎からいわせちゃだめなんだ。俺からいう必要がある。
それなのに、勇気を振り絞れる気がしない。
「くそ……」
ここで謝らなくちゃ、もう機会はない。謝るのは遅くなればなるほどよくないんだ。今しかない、今しかない。
いったん深呼吸だ。取るべき行動はひとつなんだ。ウジウジしていたって仕方ない。
「よし……」
勢いよくドアを開ける。
「お兄、うるさい。この家のこと、大事にして」
「園崎!」
掃除中の園崎に、はっきりきこえるようにいった。
「どうしたの。いきなり大声なんか出しちゃって。近所迷惑とか考えないわけ」
「大事な話がある」
「大事な話ね。さっき途切れ途切れにいおうとしていたやつかしら」
掃除道具を置き、園崎は立ったままこちらを見つめる。
「そうだ」
真白はこの状況を理解し、テレビの電源を落とす。
「要件があるならさっさといいなさいよ」
「……買い物をしたときの一件だ。俺が、お前にさっさと帰るように伝えたことだ。何も事情を伝えずに帰れだなんて、勝手すぎたと思っている」
不満げそうで、反応が薄い。
「他にもいうこと、あるんじゃないの」
「園崎が見たあれは、誤解だ。お前に見せつけるような真似じゃない。相手が面倒なやつで、ああするしか……」
「あの必死そうな感じを見れば、あんたも色々あるんだってことくらい察したから。でもさ、あたしが求めてる言葉っていうのは、たった一言なの。それさえあれば、少しは考えてやったのに。『ご』からはじまる言葉くらい、わかるでしょ」
「ごめんなさい」
園崎はため息をついた。
「そういうこと。メッセージアプリで一言送るだけでよかった。学校ついてすぐ送ってくれればよかった。本当にそれだけだったのにさ。あたしは一樹のそういうところが気に食わないんだよ。あたしみたいにはっきりすればいいんだよ」
「お兄、感謝と謝罪はしっかりしなきゃダメって、小学校で習わなかったの。真白も、ひどいことをしたら真白からしっかり謝るよ」
「情けないな、俺って」
「その通りよ。一樹、だからあたしはあんたに仕えようと思ったわけ。わかる? ドーユーアンダースタン? だらしないところがなくなるまで、あたしはあんたを監視し続けるつもりだから」
「もう少しまともな人間になれるよう精進する。本当に申し訳なかった」
「いいわ。謝罪は誠意を込めた一回でいいから。それ以上は軽くなって安っぽくなる。わかった」
力強く園崎は俺に指をさす。
「わかりました」
「それならよし。これで和解ってことでいいわね」
俺はうなずいた。
アイツはお袋よりお袋していると思う。嫌いだと言い張る俺を、まっとうな人間にしようと家政婦にしろだなんていうんだ。ふつうじゃない。どこかおかしい。
全然好きになれないけど、無視できる存在じゃない。それは確かだ。
嫌いであることは変わらないけど、会わなかったり離れているとどこかそわそわしてしまう。
「一樹、こんな険悪なムードになった原因、教えてあげようか」
「何をいまさら」
「あんたはあたしを怒らせた。それが唯一の怒りの原因だから。そうじゃなかったら、単純に暴力か暴言をで済ませるから」
「ってことは、ふだんは」
「ちょっと和解したくらいで調子に乗るんじゃないわよ、このダメ人間! オラッ!」
顔面に拳が一発。
「うがッ……!」
「あたしのラッシュを食らいなさい!」
倒れ込んだ俺に馬乗りして、背中にラッシュの制裁が下る。
「ちょっとま。まじでこれは生死にかかわる。その前に背骨あたりがぽっくり逝きそうなんだが」
「ちょっと謝ったくらいでいい気になるんじゃないわよ!!」
謝罪は一度でいいといったのはどこの誰だ。俺が今回は完全に悪かったから何もいえねえが。
なぜだか、こうやってボコボコにされるのが懐かしい気がした。
体にかなりの痛みを残したラッシュが終わると、園崎はまた掃除をはじめた。真白はいつも通りテレビを見ている。俺は課題を消化していく。
数時間は課題であっという間にとけ、園崎は帰る支度をはじめた。
「きょうくらい俺がちゃんと見送る」
「いつもならあんたの見送りなんかいらないけど。まあきょうくらいはいいわ」
靴を履き、バッグを肩にかける。
「お邪魔しました」
「また今度、よろしくな」
アイツがドアに手をかけた瞬間。
「ちょっとドアのむこうにきなさいよ」
そういって俺は仕方なく呼び出された。
「なんだ、まだ話があるってか」
「もちろんよ。真白ちゃんの前じゃはなせないことがまだあるの。ちょっと外から見えると困るから、まずはしゃがんで」
園崎は奥の壁に体を預けた。その正面に、俺はしゃがむ。
アイツは、スマホに保存された一枚の画像を見せつけてきた。
俺が脅迫されて、家政婦として雇うことを決めた一枚の写真だ。
「あんた、そろそろ気づいてるんじゃないの」
「わかんねえよ。さっぱりだ」
小学五年生のとき。家族旅行で出会った、清楚可憐な美少女。笑里と同等、いやそれ以上に俺の心を奪った存在。鎖骨と胸元の間に、大きなほくろのある子だった。
彼女に俺が熱いキスを求めているようにみえる写真。
あの日、誰かにこの写真を撮られたことは覚えている。
「どうしてあんたは、そうも鈍感でいられるわけ?」
そういうと、園崎は制服の上着を脱ぐ。そして、ワイシャツのボタンを上から外しはじめた。
「おい、まさか」
上からどんどん外されていくボタン。わざわざこんなことをするということは……
どうして今まで気づかなかったんだ。なぜ。園崎がやけに俺に絡んでくるっていうのは、どういうことだったのか。
第三ボタンに手をかけようとしたとき。背後から足音がきこえた。すでにこの階まてのぼってきている。この状況は、まずい。
「園崎、はやくボタンを────」
「あれー、かずっち。そんなところで何してるの?」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます