隣の席のツンデレ女を雇ったら、疎遠だった幼馴染からの好感度がなぜか爆上がりしたんだが

第16話 支配と暴力の果てに

「あたしの料理、本当は美味しいだなんて思ってないでしょ？」

「ッ……！！」

「やっぱりね」

　アイツはため息をついた。諦めと悔しさから溢れ出たものにみえた。

「きっと、浦尾は誰かと比べたんでしょ？」

「比べなかったといったら、嘘になるな」

「そうよね」

　ふいに、園崎は立ちあがった。

「あたしさ、誰かに負けたくないし、負かされたくないんだ。常に勝ち続けていたいし、誰かの上にいたい」

「急にどうした。たんにお前が負けず嫌いってだけじゃないのか、それは」

「負けず嫌いとはちょっと違う。あたしは支配する側に回りたいの。常に相手より優位な位置に立つ。それが。あたしを突き動かしてる」

「やっぱ性格悪いな、園崎は」

「そうだね。あたしは腐ってる。でもさ、それが生き甲斐だし、原動力になってる。あんたに包丁を突き付けたときでさえ、どこか昂っていたわ。この瞬間、あたしはあんたより圧倒的に上に立っているってわかるから」

　俺には園崎をわかってやることができなさそうだ。常に自分が優位でありたいだなんて思ったこともない。日々をのうのうと過ごせれば、それが俺にとってはじゅうぶんだ。

　近くに可愛い妹がいて、幼馴染がいて、雷堂をはじめとする友人がいて。それ以上求めることはない。

「じゃあ。お前はなぜ俺に歯向かうんだ。俺がお前に勝ったなんて思ったことなんてないぞ」

「だからよ。いったでしょ。あたしはあんたのだらしないところが嫌いだって」

「たしかにいっていたな」

「なんで向上心がないの？　ただぼやっと生きてるあんたは、上昇志向のあたしにとっては腹立たしいわけ。だから、もっといきいきとすればいいのにって」

「これは俺の処世術。園崎が園崎らしくあるように、俺は俺らしくあるつもりでいる。その根幹を変えたいとは思えない。だから、これからお前とは何度も衝突することになるだろうな」

「あっそっ。なら上等じゃない？」

　アイツはビシッと人差し指を伸ばし、俺をさした。

「あたしも折れる気はさらさらないわ。ただ、これからもあんたの許せないところは延々と指摘し続けるわ。それがあたしの生きかただもの。性格は変えずに、あんたを変える」

　何をいってるんだか。そんなの屁理屈みたいなもんじゃねえか。

「いいだろう、園崎の本気、俺は受け止めてやる」

　俺も床から立ち上がった。

「あたし、負けないからね？」

「これだから、お前はいつもいつも腹立たしいんだ」

「いい調子ね。ああ、スッキリした。もうやるべきことはやりきったから、帰っていいわよ。さようなら」

「おい、押すなよ」

　背中をグイグイ押され、玄関まで追いやられる。

「これ以上はなすと、あたしのすべてをさらけ出しちゃいそうだから。あたしもあんたのことを許しているわけじゃないんだからね？」

　アイツのいうとおり、こっちは早々に切り上げた。

　園崎の家を出たのち、妹のためにコンビニで弁当を調達してから、家路につく。

「ただいま」

　家につくと、もう昼すぎ。なんだか、長い時間だったな。どうも、退屈な時間は長く感じるらしいな。

「お兄、顔がやつれてる」

「気のせいだろ」

「心が疲れてそうなの。お兄の心がげっそりえぐれてるっていうか」

「それは否定できない。けっこう精神的に疲れた」

「それじゃあ、膝枕でもする？」

　つけ耳をヒクヒクさせ、誘惑してくる妹。何もいわずとも、何かを察してくれたのだろうか。すまないな、妹よ。

「その話、ききいれようじゃないかッ！」

　ソファの上で正座をしてくれた妹の上に、俺がそっと乗っかる。

「一分間だけだからね？」

「一分でも、お兄はうれしいぞ……」

　これは人をダメにさせる。幼い匂いと優しさの香り。身体中に伝わる柔らかさ。ふだんはさせてもらえないからこそ、この一分間が際立つ。

　まさに天国。

「はい、これで終わり。真白にお兄は癒されました」

「やばい……　尊い……」

　きつい態度への疲れも、死への恐怖も亜空間に吹き飛ばされた。充電マックス、これで何も怖くない。

「サンキューな、真白」

「いつもやってあげるわけじゃないんだからね。特別なんだよ」