会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

第30話 ＊陽乃の想い

　思えば主体性とは無縁で生きてきた。

　特にこれといった目標もやりたいもなく、言われるがまま流される。

　それは何も考えなくてもよくて、楽と言えば楽だった。

　モデルの仕事もそうだ。特に思い入れも無い。

　ただ父の指示に従っただけのこと。

　幸か不幸か私には、それを難なくこなせるだけの才覚と容姿、根回しするだけのコネと財力があった。

　きっと、本気で目指している人達からして見れば、とんでもない事だと思う。

　難しく厳しい世界だというのは、頭ではわかっている。

　私は恵まれた環境に居たのだろう。

　自分が成功していく途中で、散々夢を叶えられなかった人達を遠巻きに見てきた。

　――あぁ、あの子達は悔しくて悲しいんだろうなぁ。

　だけど感情として、彼女達を理解することは出来なかった。

　苦労とも無縁だった。

　挫折も壁に当たることも無く順風満帆。

　いくつかのどうしようのない事を除けば、たいていの事は思う通りに事が運ぶ。

　だから、私は大きな間違いを犯した。

『ひぃちゃん、いや陽乃（・・）。好きだよ。だけどその好きは恋じゃない』

　最初、その言葉の意味を理解するまでに結構な時間を要した。

　それは何度目かの、昴君へ冗談交じりに付き合おうと言って返された言葉だった。

　全てが本気だったわけではないが、全てが冗談だったわけでもない。

　なんとなく――それこそ何の根拠もなかったのだけれど、私が望めば仮に彼と付き合ったとしても、それでも姉とその親友は上手くいって、誰もが笑顔でいられる……そんな起こりうるはずの無い、妄想じみた願望を抱いていた。

　――何てバカだったんだろう。

　もうどうしようもないという現実を突き付けられて初めて、私は彼女達の涙の意味を知ったのだ。

　胸を一面に塗りつぶしたのは後悔だった。

　あの時あんな風に言わなければ、冗談交じりでもそんな事をしなかったら……そんな「たられば」の想像ばかりが、今も私の脳裏を過ぎり胸を蝕む。

　だけどそれは、いくら望んだところで決して叶わぬ願いになってしまっていた。

　せめて自分の気持ちを素直に届けていたら、たとえ身を引き裂かれるような哀しい想いをしたとしても、この胸に残るしこりのようなモノは産まれなかったに違いない。

　きっとこれは私の生涯にわたって残るものだ。

　決して消えない傷だ。

　だから私は、自分と同じ過ちを犯そうとしているお姉ちゃんを、見ていられなかった。

「勝手に泣いて、諦めてんじゃない、このバカ姉！」

「……っ？！」

　見ているだけのつもりだった。

　だけど、気付けば手が出てしまい、自分でも驚いてしまう。

　それだけ感情が爆発していたのだ。

　――こんなところ、姉妹で似なくていいのに！

「お姉ちゃん！　まだちゃんと好きって伝えてない！　勝手に逃げ出して悲劇のヒロインぶるな、この卑怯者！」

「陽乃、さん……」

　かつての自分を見せられている様で、無性にイライラしてしまう。

　お姉ちゃんにどう思われるかとか、嫌われたらどうしようかとか、そんなことはもう関係なくて、同じ傷を抱えられて堪るかとばかりに思いをぶつけていく。

「ねぇ、お姉ちゃん。確認だけど、一度でもちゃんと好きだって伝えたことある？」

「それ、は……」

「言ってないでしょ？　どこか誤魔化しながらとか、間接的にとかでしか言ってないんじゃない？　それって、まだ本気でぶつかってないってことでしょ？」

「…………」

「ちゃんと言わないと絶対後悔するんだから！　全てが終わってからだと、どうしようもないんだから！　後になって、あの時ちゃんと伝えられてさえいれば、今と違った未来があったとか……そんなこと、思わなくてもいいんだから……」

　最後の語尾はほとんど声になっていなかった。

　そこで初めて、自分の頬に熱いものが伝っているのに気付く。

「……そんな事、わかっています」

「お姉――」

「そんなのっ！　今まで散々経験してきてるもんっ！」

「――っ！」

　それは予想外の反応だった。

　元々、限界が近かったのだろうか？　感情の堰を切ったかのように、その胸の中の激情をぶつけてくる。

「だって、今までどうしようもない事ばかりだったもん！　言っても！　泣いても！　どうにもならなくて……わたし、これでも頑張ったんだよ……でもやっぱりわたしじゃ……わたしじゃだめなの……」

「それは……でも……なら、諦めるって言うの？！」

「そんなの、出来るわけないよぉ！　他と違って、これだけは……どうしたらいいの……うぐぅ……」

「おねえ、ちゃん……」

　そう言ってお姉ちゃんは、まるで幼子の様に地べたに座り込んで泣き出した。

　今まで必死に強がっていた虚勢が、崩れ落ちていくのを感じる。

　自慢の姉のことだ。

　きっと、不器用ながらも、自分なりに出来る事はやったのだろう。

　だからこそと言うべきか、その心はとっくに疲弊しきっている。

　具体的に何があったかはわからない。だけど、再び立ち上がるには、あまりにもボロボロだ。見ていて痛ましく、自分の中の何かがごりごりと削られていくのがわかる。

　だけど、確かに不思議な感覚もあった。

　今まさに行われているのは、本音をぶつけ合う姉妹喧嘩だ。

　たとえ見た目が似ていたとしても、互いの心に抱えているモノが違うと言う事を、急速に理解していく。

　互いの心を傷付け合っているのがわかる。だけど同時に、相手の事が急速にわかっていくのを感じていた。

　そう、自分と姉は、あらゆる意味で違う人間なのだ。

　――あぁ、だから昴君は、私とお姉ちゃんを間違えることがなかったんだね。

　いくら仲良くなっても、己の気持ちを真正面からぶつけないと、わからない事が多い。

　だからこそ、この本当は弱くて泣き虫で……でもちゃんと勇気も持ち合わているこの姉に、自分の気持ちを伝えてほしいと思う。

　それは、生まれて初めて感じた使命だった。

「兄妹喧嘩（・・・・）、しに行こうよ」

「…………ぇ？」

　自分でも何を言ってるのか、わからない。

　まずは自分の想いをお姉ちゃんに伝えるのだ。

　そうすればきっと、想いを伝えることの重要さを分かってくれるに違いない。

「うん、喧嘩。喧嘩をするの。真正面からさ、昴君の事を好きだって言ってやるの。もうね、家族だとか妹だとか、考えずに言っちゃうの。きっと昴君もそういうところ意識してると思うんだ。だけどね、妹からそう言ってやるの。妹から全身全霊で好きだって言われるんだよ？　気にしないはずないし、言われたことは何があっても（・・・・・・）絶対一生その事は忘れないよ」

　我ながら無茶苦茶な理屈だと思う。

　だけど気持ちは、どうしようもなく昂っていた。

「だからさ、昴君にそんな忘れられない傷跡残しに行こっ！」

「ひ、陽乃さん……っ？！」

　そう言って、強引にお姉ちゃんの手を取って走り出す。

　相手の都合とか、そんなこと知った事じゃない。

　これは奇しくも、初めて姉を外に連れ出し、崖から落ちた時と同じだと思ってしまった。

　だからこれはきっと、私の我儘だ。

　お姉ちゃんに、昴君の事で後悔して欲しくないという、自分勝手な願望だ。

　本人としては堪ったものじゃないだろう。

　それでも私は、この自分の殻に閉じこもってしまった姉を、連れ出したくて仕方がなかったのだ。

　根底にある思いは当時と同じく１つ。

「私ね、お姉ちゃんには笑っていて欲しいんだ！」

「ふぇえ？！」

　なんてことはない。

　昔から私は自分で思っている以上に、お姉ちゃんが大好きなだけだったのだ。

　かつては子供故にミスを犯した。

　あの時の傷も、昴君と同じく心に残っているままだ。

　だけど、もし姉が想いを告げてくれたら――きっと、どちらの傷も和らぐに違いない。

　――あぁ、なんていう身勝手だ！

　それゆえに、これは失敗出来ない。

　目を回しながら必死についてくるお姉ちゃんを傍目に、息も整わぬままにスマホを取り出した。

「南條、専務、ですか？　実は――」