会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

第26話 姉妹

　歩くとやたらと沈み込むカーペットに、素人目にも高価と分かる調度品。そこはホテルというより、豪邸のリビングと言ったほうが相応しい内装だった。

　俺は生まれて初めて足を踏み入れるスイートルームに、すっかり困惑してしまっていた。

　――一体、一泊いくらするんだろうか？

　どこか現実味もない空間で、そんな益体もない事を考える。

　諸外国の要人や著名人もこぞって利用するようなこの場所で、誰が高校生が休憩するためだけに使用すると思うのだろうか？

　何だか自分の価値観が崩れていくのを感じてしまう。

「ごめんなさい、平折ちゃんっ！！」

「あ、あの、凛さん、顔を上げて……」

　平折はと言えば、混乱の極致にあった。

　座ればまるで包み込まれるように沈み込むソファーの縁にちょこんと腰掛けて、小さく固まってしまっている。

　彼女の目の前には、この状況を作り出した張本人南條凛が、深々と頭を下げていた。

　平折は明らかに理解が追いついていない顔だった。あぅあぅと鳴きながらこちらをチラリと見てくるが、この豪華過ぎる部屋に圧倒されている俺も似たような状況だ。力なく首を横に振ることしか出来ない。

　それにこの場は、南條凛が平折に謝る場面でもあった。

　だから俺が口を出すのは、なんだか憚はばかられた。

「あたし、あの男をやり込めることしか考えてなかった……平折ちゃんがどう思ってるかなんて、全然頭に無くて……」

「あぅ……私もう、気にして……」

　平折の言葉は、おそらく事実だろう。

　驚愕とか混乱といった感情に上書きされて、すっかりいつもの平折に戻っているようだった。

「それにしても、おねえちゃんがアカツキグループのお嬢様と友達だなんてビックリだよ」

　俺や平折と違って、慣れているのか有瀬陽乃は堂々としたものだ。

　くつろいだ表情で少し離れたソファーから、平折と南條凛を眺めている。

　その表情は、呆れ半分嘆息半分といった所か。

「有瀬陽乃、さん……あなたに対しても酷いことをしたかも……その、お父さんの事をあたし……」

「あはは、いいっていいって。あの人、我が父親ながらちょっとアレだし……でもちょっと家には帰りづらくなったかな？」

「それなら部屋を貸しましょうか？　グループ系列のところなら便宜図るわよ」

「んー、もしもの時はお願いするかも。保証人とかネックだし」

　南條凛と有瀬陽乃の会話は、まるで異次元の内容だった。

　高額なお金が動くさまを目の前で見せられ、どう考えても高校生がするような内容で無い。

　同じ事を思ったのか、目の合った平折と苦笑し合う。

　それよりも俺は気になっていることがあった。

「平折、大丈夫……なのか？」

「はぃ……今は平気、です」

　少し困ったような笑顔を見せる。

「だけど、凛さんがこんなにもお嬢様だなんて知りませんでした」

「そうだな。実際目の当たりにしたら、想像以上で驚い……平折？」

「……知ってたの、ですか？」

「あ、いや、その……」

　平折はどうして黙っていたの？　と言いたげな表情で、ぷくりと頬を膨らませた。

　何と言って宥めようと考えて――なんだ、いつもの平折だ――そう思うと、笑いがこぼれてしまった。

　笑った俺が気に入らないのか、今度は口を尖らせさせる。

　先程、有瀬直樹を前にしたときの平折の様子は、尋常ではなかった。

　顔は病人の様に青褪めて、肩や足は小刻みに震わせ、立っているのが不思議なくらいの状態だった。

　南條凛に責められている有瀬直樹の方が、よっぽど堂々としているとさえ思えた。

　きっと平折には、俺には想像できないほどのトラウマがあるのだろう。

　思い当たる節もいくつかある。

　かつてナンパされた時や、坂口健太に呼び出しを受けた時――男性と２人で対面すると、先程の様にトラウマが刺激され、身体が震えてしまっていた。

　――あれ、じゃあ何で俺は平気なんだ？

「あの、おねえちゃん……ごめんなさいっ！！」

「は、はぃ……ふぇっ？！」

　だがその思考は、いきなり平折に頭を下げた有瀬陽乃によって遮られた。

　突然の有瀬陽乃の謝罪に、平折はどういう状況か飲み込めないでおり、今度はふぇぇと鳴いている。

「私がおねえちゃんを不幸にしたの！　あの時私が強引に連れ出したせいで、おねえちゃんが悪者になって……何か言いたくても、あの後すぐに引越しちゃったし、それで……っ！」

「陽乃、さん……」

　何に対しての謝罪なのかと理解した平折は、次第に目を細めて有瀬陽乃を見つめていく。

「私、知ってたのに！　あの男がおねえちゃんを邪魔に思っていたの、知ってたのに！　なのにっ――」

「いいんですよ」

「――ふぇ？！」

　突如、有瀬陽乃は平折みたいな驚いた声を上げた。

　それは意外な行動だった。

　有瀬陽乃に――腹違いの妹に近寄った平折は、彼女の頭を自分の胸に抱き寄せる。

　俺と南條凛も驚き目を見張り、この姉妹の様子を見守る。

「陽乃さんは勘違いしてますよ。私は今、全然不幸じゃありません」

「え、でも……」

「だって素敵な人が傍にいますから」

「ぁ……」

　そう言って、平折はこちらに向かってにこりと微笑む。

　それは初めて見る顔だった。

　有瀬陽乃を宥める平折は、慈愛に満ちた姉の顔だった。

　――そんな顔も出来るんだ。

　平折は義妹だ。誕生日が３ヶ月だけ違う、少し年下の女の子だ。

　だけど――同い年で同じ学年の女の子だ。

　どうしてか、俺はその事を強く意識させられてしまった。

「私は今、幸せですよ。だから陽乃さん、自分を責めちゃメッ、です」

「おねえ、ちゃん……おねえ゛ぢゃん゛んんーっ！！」

「ふぇっ？！」

　感極まったのか、有瀬陽乃は平折にしがみつくように腕を回し、泣き出した。

　先程見せられた、９桁の通帳を思い出す。

　あれだけの額を稼ぐのに、一体どれだけの苦労を重ねてきたのか想像することさえ出来ない。

　しかし今、外聞を気にせず背負った物を置いて泣きじゃくる様は、姉に甘える妹そのものだった。

　だというのに平折は、有瀬陽乃の行動が想定外だったのか、おろおろしながら「あぅ」「その」と情けない声を漏らす。

　なんだかそこが平折らしくて、俺と南條凛は笑ってしまう。

　平折と有瀬陽乃は、腹違いとはいえ確かに姉妹だった。

　やっとわだかまりの解けたこの姉妹の邪魔をするのは、野暮に思えた。

「行くぞ、凛」

「え、ちょっ……そこ寝室？！　あ、あのっ、あたし……っ」

　だから強引に南條凛の手を掴んで、隣の部屋に入って扉を閉める。

　今はそっと、２人だけにしてあげた方がいい。

「なぁ、凛」

「な、何よ」

「良かったな、２人とも」

「……そうね。それとあんた、その顔……」

「ん？」

「何でもないわ」

　――平折は凄いな。

　隣の部屋で思うのは、その事だった。

　結局俺は、その場に居ただけでしかない。

　有瀬直樹の件は南條凛が、有瀬陽乃の悩みは平折本人が解決している。

　彼女達と比べて俺は――

「昴、えいっ」

「……凛っ？！」

　今度は俺が、南條凛に鼻を摘まれた。

　突然の事にびっくりする俺に、悪戯っぽいいつもの顔を近寄せてくる。

「変なこと考えないの。あんたも十分凄いやつよ、少なくともあたしにとっては、ね」

「り、ん……」

　きっと変な顔をしていたのだろう。

　だから励ましてくれたに違いない。

　これだから、南條凛には敵わない。

「……ありがとな、凛」

「ふふっ、どう致しまして」

　背後からは、未だに有瀬陽乃のむせび泣く声が聞こえてくる。

　……

　有瀬陽乃の事だけじゃない。俺はまだ、平折の知らないことが多い。

　何故今まで、それだけ無関心だったのだろうか？

　先程の、慈愛に満ちた平折の顔が、鮮烈に脳裏にこびり付いている。

　あんな顔、俺は知らない。誰かを包み込む強さを併せ持つ、あんな顔を――

　気付けば俺は、父親にメッセージを送っていた。

『親父と弥詠子さんの出会いを知りたい』

　もはやそれは、有瀬直樹と平折の件と無関係とは思えない。

　俺は、平折の全てを知りたいと思う様になってしまっていた。