会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

どうしたらいい？

第19話 平折のお願い

　俺達は食卓を囲んでいた。

　昨日の残りのカレーにハンバーグ。それに小松菜のおひたしに良く言えば具沢山、悪く言えば冷蔵庫の残り物ごった煮みそ汁。

　それでも十分に豪華と言える夕食だ。

「……ん？」

「……ぁぅ」

　しかしハンバーグを口に運んだ俺と平折は、揃って苦虫を嚙み潰したような顔になった。

「表面は焦げてて、中は半生だな……」

「……ご、ごめんなさぃ」

「もしかして強火からそのまま弱火にしたのか？　中火で蒸し焼きにすれば大丈夫なのだが」

「ひ、火が強くて焦げちゃいそうだったので慌てて弱めてとろ火に……」

　何ともやりがちな失敗だった。

　どうやら平折はそれほど本格的な料理には慣れてない様子だった。

　ハンバーグの種はレシピを参考にしたのか良く出来ていたのだが、焼き方となるとまだまだその辺りの経験値が低いのだろう。

　だけど俺の為に用意してくれたかと思うと、残すという選択肢は無い。

　しかしさすがに、半生の肉は食当たりが怖いので焼き直す。

　そんな俺を、平折は随分と申し訳なさそうな顔で見ていた。

「次からは気をつければいい」

「つぎ……ぅん！」

　フォローを入れるとにぱっと笑顔を見せ、釣られて俺も笑顔になった。

　焼き直したハンバーグはちょっぴり焦げ残っていたが、それでも今までで一番美味しかった。

◇◇◇

　夕食後風呂も済ませた俺は、試験勉強の為ゲームにログインした。

　勉強の為にゲームだとか、自分でもやってる事が滑稽で笑ってしまう。

「狩りに行きたい！」

「マクロぽちぽち、飽きた、です」

「……お前らな」

　ログインして早々、挨拶代わりに掛けられた言葉がそれだった。

　お互いゲームで遊ばない様監視し合っているので、ここの所本格的なゲームはしていない。デイリーミッションなどは見逃してはいるが、フラストレーションが溜まっているというのはわかる。

　だが試験はもう明後日までに差し迫っていた。ここは我慢してでも勉強に専念するところだろう。

「テストさえ終わったら、存分に出来るだろう？　我慢だ我慢」

「約束のカラオケセロリのコラボも、行きたいです」

「わぁ、コラボフードいいよね、私も……ってちょっとその話は何？！　聞いてないんだけど！！」

「……あっ！」

　そんな会話と共に、隣の部屋から「ふぇ？！」という情けない声が聞こえてきた。

　……そう言えば色々と間の悪さが重なって、平折に南條凛とのお願いの事を話しそびれていたっけか。

「クライス、さん……？」

「クライス君……？」

「あーいや、その、実はな……」

　変に言い訳することもなく、素直に謝りながらカラオケセロリの事を説明した。

　うっかり忘れていた俺が全面的に悪いので、平身低頭謝り倒す。彼女達のお叱りの声も真摯に受け止める。

　だから「バカ！」「忘れっぽい！」「朴念仁！」と言われるのはいい。

「わざと私に言わないで、サンク君と２人っきりで会いたかったんじゃないの？」

「僕、男の人とデートしたことないので、それはそれで楽しみかも、です」

　なんて南條凛が煽るものだから、平折は拗ねた。拗ねてしまった。それはもう普段の頑固さも相まって、子供の様な拗ねっぷりだった。

　その後は何を言っても「へぇ」とか「ほぉ」とか言わない機械の様になってしまって、南條凛からスマホで直接「な、何とかしなさい！」とメッセージが来る始末だ。

　米つきバッタの様に謝り倒した結果、平折のコラボフードを奢るという事で手打ちとなり、ホッと一息を吐く。

「ま、クライス君って昔からそういう所あるもんね。思えば先日、私をカラオケセロリのコラボに誘った時も、私の中身が誰か知らずに誘っていたもんね」

「っ？！　そ、その話、詳しく、です！　フィーリアさんが、誰か知らずに誘ったってことですか？！　普段からそんな、ナンパの様な事を、してるですか？！」

「あ、いや、当時はフィーリアさんがそもそも女子だと知らずに――」

　そして今度は、南條凛から不審な目で見られる事態になってしまった。

　南條凛からは「女たらし」とか「釣った魚に餌をやらなさそう」とか謂れのない言葉を浴びせられ、どうしていいかわからない。「隣のクラスの月島さんが、興味もってるって言ってた、です。どういう事、です？」と言われても、そもそも面識がない相手だし勘弁してほしい。

　結局南條凛にも、コラボフードを奢る事で許しを得ることになった。

　しかし相変わらず２人は俺の普段の態度がどうこうという話を続けており……何だか世の理不尽さに、少しだけ涙が出た。

「やぁみんな、この時間帯に狩りに出てないなんて珍しいね」

「アルフィさん。実は今、中間テストの勉強中で互いに監視してるんですよ」

「そうなのかい？　手が空いているならレベル上げを手伝――」

「気分転換に行きましょう」

「え？」

「ふぇ？」

「いいのかい？」

　この場の空気に耐えられなかった俺は、素早く３人をパーティに誘ってクエストを受注していく。「さっきと言ってる事が違うぞー」とか「誤魔化した、です！」と言われているが心の平穏の為に無視をする。

　それに、いざ久方ぶりに狩りへと出かければ――

「もっと敵をかき集めろ、です！」

「あはは、範囲魔法どーん！！」

「き、君たち凄いテンションだね……」

「はは……」

　そちらに夢中になり、俺の目論見は成功するのだった。

◇◇◇

　その後、密度の濃い１時間を過ごし勉強に戻る。

　前々日の夜の１時間は大きいが、それでもストレス解消に寄与したかと思えば悪くはない。

　もっとも、はしゃぎ過ぎて少々疲労感に包まれているのも事実なのだが。

　気分を入れ替える為、ぐぐーっと大きく伸びをする。

「ぁ、ぁの」

「……平折？」

　その時、遠慮がちに部屋のドアが叩かれた。

　ドアを開けると、わざわざ着替えたのか、フィーリアさんの格好をした平折がいた。

　もじもじと何かを言い辛そうな雰囲気だ。

　南條凛と３人でカラオケセロリにコラボに行くことを、言い忘れていたことかなと思い、頭を下げる。

「すまない、本当に忘れていたんだ」

「ぃ、ぃえ、そうじゃない、です……」

　しかし平折はそれを否定した。平折の父の事だろうか？　しかしそれはある程度話は通してあるし、このタイミングで言ってくる事なのだろうか？

　立ちっぱなしも何なので、部屋に招き入れる。平折はそこが指定席だと言わんばかりに、俺のベッドにぺたんと腰掛けた。

　俺も椅子に座って平折と向き合い、言葉が出るまでじっくり待つ。

「……」

「……」

　モニターに映るキャラのマクロがとっくに終わり、離席を示すアイコンが付いた頃、平折はゆっくりと口を開き始めた。

「い、今の私は、あの時と違います」

「あの時？」

「初めてこの恰好で会った時……」

「……そうだな」

　見た目も中身も、そして俺達の関係も随分変わった。

　少し懐かしくもさえある。

「お願い、決まりました」

　そんな事を思う俺に、平折はいつになく強い口調で声を上げた。

「も、もう一度あなたと２人で、そこへ行きたいですっ！」

「……平折」

　思えば、あの時は互いに散々な内容だったと思う。碌に話もしなかった。互いに意図を探り合っていただけだ。

　きっとそれは、平折にとっても後悔があるものなのだろう。

　それに考えてもみれば、あそこは平折との関係が変わった特別な場所だ。

「ダメだ」

「……ぇ？」

「お願いじゃなくてさ、元からそれは約束していただろう？」

「……ぁ、……はぃっ！」

　チャットのログ上でだけど、確かにその約束はした。

　今度はもっと良いものになるよう、思い出を重ねよう。