第13話 初めての……
「よく、知っているな……」
「ふふっ」
混乱する頭で、どうにか搾り出した台詞がそれだった。
目の前までやってきた南條凛は、上目遣いで俺の目を覗き込んでくる。
造形の整った相貌に、手入れの行き届いた艶やかな髪。この位置からならばそのスタイルのよさも確認しやすい。
何も知らなければ、彼女にときめいたかもしれない。
人好きのしそうな笑みを浮かべる瞳はしかし、どこか俺を探るような、何かを伝えようとしているような――どちらにせよ俺にとって、不穏な色を湛えていた。
――先日非常階段の事だろうか？
俺には南條さんの意図がわからなかった。
しかし、まじまじと見つめられる恰好は色々と困る。
その気が無いとは言え、ドギマギしてしまう。
「倉井君の名前は、成績上位者の貼り出しでよく名前を見るからね」
「……精々、隅の方だと思うけど」
「あはは、だから逆に覚えちゃったのかも」
「……そうか」
そう言って、ころころと鈴を転がすような声で笑う。
南條さんは人気者だ。
男女問わずの気さくな態度、人当たりの良さがそれを証明している。
対して俺は、お世辞にも社交的とも言えない。
よく話す親しい友人というのも、康寅くらいしかいない。
そんな彼女が俺に話しかけるとなると、教室中の視線を集めてしまっていた。
教室の端々から『誰だっけ、あの人？』『祖堅君とよく一緒の』『あまり他の人と喋ってるの見たことないけど』等と呟く声が聞こえ、奇異な視線に晒される。
思わず、見世物になったみたいでたじろいでしまった。
しかしそれを逃がさないとばかりに、南條さんが一歩詰め寄る。
普通の男子ならば、ドキリとする行為だろう。
だが口元に浮かべる笑みが、どうしてか獲物を捕食する肉食獣の様に見えてしまい、違う意味でドキリとする。
「ねぇ、倉井く――」
「南條さん、昴の事知ってたんすか？！」
「康寅」
空気を読んでか読まないでなのか、俺達の間に康寅が割って入ってきた。
お前だけ南條さんと話してズルイぞ――そんな顔をしているので、きっと後者か、何も考えてないだけだろう。
「いやー、こいつ無愛想だけど勉強だけはそこそこ出来て……知ってます？ こいつ試験期間中もゲームばっかりして徹夜を――」
「おい、康寅」
「あ、あはは……」
他にも調子に乗って『寝ぼけてビーチサンダルで登校してしまった』『食堂で蕎麦を食べながらクシャミをして鼻から出してしまった』といった俺の失敗談を面白可笑しく話し、南條さんだけでなくクラス中の笑いを誘っていく。
いつもなら強引にでも諌めるところだが――話題の流れが康寅に移ったので、敢えて止めなかった。
それに俺だけじゃなく、自分の失敗談も交えて話すところが、なんだかこいつの憎めないところだ。
――助かった、な。
周囲を見渡すも、特に俺を気にしているものは居ない。
……
南條さんは男女問わず気さくで人気者だ。
俺みたいなやつに話しかけるというのも、珍しいことではないのだろう。
だから、俺への視線はすぐに気付いた。
「――くすっ」
平折だった。
康寅の話を聞いて、微笑ましいと言わんばかりの笑みを浮かべていた。
その視線に気付き目が合うと、恥ずかしがって逸らされてしまう。
だけど――
「あ……」
「どうした、昴？」
気付いてしまった。
「なんでもない、戻るわ」
「あ、オレ弄りすぎた？！ ごめんて！ 昴ー！」
「ちげぇよ！」
「おい、そんな顔するなって！」
――どんな顔だよ！ と、心の中で康寅に突っ込む。
そうだ。
初めて、平折が正面から笑う顔を見てしまった。
不意打ちだった。
柔らかく細められた瞳に、クスリと小さく上がった唇の端。
想像以上に優しげに笑っていた。
それらが俺に向けられたものだと思うと、なんだか無性に恥ずかしくなって――
なんだか胸を掻き毟りたくなる思いだった。
感情を脳が処理し切れなくて、誰かに見せられないような顔になっていた。
（あぁ、くそっ！）
――それがバレないよう、逃げるように自分の教室に向かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます