会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

第4話 チャットログ

　気まずい空気だった。

　それでも、その場で立ち尽くすのも何なので、カラオケセロリへと移動した。

　部屋によってはクッションだらけやモニターが複数あるような部屋もあるが、選んだのはスタンダードに普通の部屋。受付で部屋の種類を見たが、もはやカラオケ屋というより貸し部屋店といった感じだ。店員に案内され、事前にゲーム内で頼もうと話していたものを注文する。

　なお、ここまで一切の会話はない。

　付かず離れずの微妙な距離で、お互い妙にそわそわしている。

「「……」」

　いつも家にいるみたいな関係だと言えばそれまでだが、明らかに平折は緊張で身体が強張っていた。俺も肩に力が入っているのがわかる。

　未だに平折がフィーリアさんだという現実感がない。

　普段見かける平折の姿と言えば、膝がすっぽり隠れる長いスカートの制服姿か、家でのスウェット姿。髪もひっつめて強引に纏め、お洒落とは無縁な女の子。

　それが今や、ゲームキャラのフィーリアさんみたいに、見たこともない短いスカート丈で素足をさらけ出している。

　口を開けば『おぱんつ様』『ふとももチェック』『背中エロスライン』などと下品というかおっさん臭いことばかり言うフィーリアさんと平折の姿が、どうしたって重なってくれない。

　部屋に入りカーディガンを脱ぐと、ノースリーブで白い肩もむき出しで、目にも眩しい。

　大胆で可愛らしくもあるけれど、服のセンスや本人の性格からか、清楚さも感じさせる。

　思わずドキリとしてしまう程の可愛らしさがあった。

「……ッ！」

　俺の視線に気付いたのか、慌ててカーディガンを膝の上に置き足を隠す。ぷるぷると身体を震わせ涙目でこちらをねめつける。

　そういう目で見たわけじゃないのだが……だけど、うん。

「あーその、似合ってる。可愛いんじゃないか？」

「～～っ！」

　思ったことを口に出してみた。それはゲーム内でフィーリアさんと話チャットする感じのノリだった。実際かなり可愛いと思う。

　だけどこういう格好に慣れていないのか、背伸びしている感は否めない。

　しかしそこが初々しく、また普段とのギャップもあって新鮮に映り、胸がざわめいてしまう。

　――普段から、その辺ちゃんとすればいいのに。

　お節介にもそんな事を思ってしまう。勿体ないな。

　そんな事を思いながら見つめるもしかし、平折は顔を真っ赤にして俯くだけで、なんだかより一層、気まずくなってしまった。

　沈黙の空気が重々しく身体に圧し掛かり、息苦しくて溺れてしまいそうだ。

「お待たせいたしました～♪」

　そんな重い空気を切り裂き、明るい声が部屋に響く。

　俺たちと違ってテンションが高い店員さんである。

「クラーケンのイカ墨パスタと竜王ファブニールの瞳コロッケ、それに騎士の血の誓いは？」

「あ、俺です」

「では彼女さんの方が、錬金術師のお茶ポーションですね～♪」

「～～っ！」

　そう言って店員さんは微笑ましいものを見るかのよう配膳し、去っていく。

　ガチガチに緊張した年頃の男女２人――確かにそう見えなくもない。

「「……」」

　店員さん的には背中を押したつもりなのだろうが、生憎と俺たちはそういう関係じゃない。

　先ほどまでとはまた違った空気になり、互いに変に意識してしまっているのがわかる。

　俺も平折も、ちらちらと互いに相手を伺っている。

「た、食べようか！　見た目は仰々しいけど、中身は美味しそうだし！」

「……」

「き、騎士の血の誓いはトマトジュースに炭酸で意外な味だな！　錬金術師のお茶ポーションはどんな感じ？」

「…………美味しい、です」

「そ、そっか！　ははっ……」

「……」

　……このなんとも言えない空気を振り払おうと、無理にでもテンションを上げて話しかけてみるもダメだった。

　空回りしている。カチャカチャと食器がぶつかる音だけが部屋に響く。

　俺は苦い気持ちと共にコロッケを飲み込んでいった。

◇◇◇

『それじゃ、寄る所あるから！』

　と、別れたのが１時間ほど前。結局あの後、平折とは一言も会話をすることはなかった。出来る限り無難な話題を振ったりもしたが、なしのつぶて。

　場が持たなくてカラオケに手を出してみるも、一人で何度も唄うのは精神的にもきつかった。

　まさか平折がフィーリアさんだったなんて……

　未だに２人が同一人物だなんて信じられない。性格だって雪と墨ほど違う。

　なにより、これから家でどんな顔をすればいいのだろうか？

　家までたっぷりと回り道をして考えてみるものの、考えは全然纏まってくれない。

「ただいま」

　いつもの如く返事はない。平折は、と思って玄関を見てみれば真新しいミュールがあった。今日のためにおろしたものだろうか？

　ふぅ、とため息が零れてしまう。

　とにかく疲れてしまっていた。

　平折と何となく顔を合わせづらいということもあり、自分の部屋へ直行する。入ってすぐ目に飛び込んで来たのは、付けっ放しのモニター。

　そういえば出掛ける前にログインして、そのままだっけ……ん？　あれ？

『遅い！』

　俺が部屋に入ると同時に、チャット欄が書き込まれた。画面の中では立ちっぱなしの俺のキャラに、フィーリアさんがぷんすかと怒ったエモートを繰り返している。

『悪ぃ、寄り道してた』

『もぅ、どこ寄ってたのさ？』

『適当に宛てもなく……そのへんを遠回り？』

『え、それだけ？　ただの道草？　うわぁ～暇人だ』

『うっせ！』

　いつも通りの会話だった。なんだか拍子抜けしてしまう。

　だから余計に、平折がフィーリアさんだと思えなくて混乱に拍車がかかる。

『平折……だよな？』

『それがどうしたかね、あーその、昴、君……』

「……そう、か」

　思わずリアルで独りごちる。俺はフィーリアさんに本名を教えた事は無い。

　それを知っているということは、やはり彼女は平折で間違いないようだ。

『いやー、イカ墨って初めて食べたけど、バターみたいにコクがあってビックリ！　味はペペロンチーノに似ていてさ、思ったよりあっさりな感じで意外だったよー』

『へぇ、そうなんだ』

『コロッケはどうだったの？　竜王の瞳を模したってあるけどクオリティはイマイチだったよねー。味はどうだった？』

『まんまカニクリーム……まぁおいしかったよ』

『そうそう、錬金術師のお茶ポーションだけどさ、あれは普通にジャスミンティーで――』

　モニター上のチャット欄では、フィーリアさんが捲くし立てるかのように今日の感想を言っている。

　それはいつも通りの会話だった。

　これからどう接すればいいのか悩んでいたのが馬鹿らしくなる位、今まで通りだった。

　同時になんだか無性に胸がもやもやしてくる。

　隣の部屋にいるんだから、直接話した方が早いんじゃないのだろうか？　昼間のアレは何だったのだろうか？　だから気付けば立ち上がって、平折の部屋の前に来てしまっていた。

　……ガラにもなく、らしくない事をしているなという自覚はある。

　きっと俺はまだ、混乱している最中なのだろう。

「平折？」

「～～～～ッ!?」

　コンコンとノックと共に声を掛けるとドタバタガッシャン、ひっくり返るような音がした。

　ガチャリと開いたドアからは、恨めしそうな顔で見上げる平折の姿。

　少し涙目だ。おでこも少し赤い。心なしか頬が少し膨らんでいる。服はまだ着替えていないようで、家でオシャレをしている義妹（平折）の姿が新鮮だった。

　それだけでなく、ちょっと……その、うん……可愛いな……そう思って顔に熱を持つのを自覚する。

「あの、だな……こういうことは直接話してもいい――」

「～～ッ！」

　俺が最後まで言い終わることなく、ぽすぽすと無言でクッションを押し付けるように叩（はた）いてきた。チラリと顔を覗けば、いつものように耳まで真っ赤にしている。

「――すまん」

　俺は困った顔のままガリガリと頭を掻いて踵を返す。少し胸が痛む。

「……………………今日は、ありがと」

「――ッ!?」

　それは蚊の鳴くようなか細い声だった。だけど確かに聞こえた。

　平折はよほど恥ずかしかったのか、声より大きい音を立ててドアが閉まる。半ばぐるぐるする頭のまま部屋に戻る。

『また行こうね』

――フィーリアはログアウトしました

　モニターにはそんなログが残されていた。

「……なんだよ」

　ただのチャットのログだというのに、やたらと胸が騒めいてしまう。

「～～～～♪」

　隣平折の部屋からは、こないだと同じく機嫌が良さそうな鼻歌が聞こえてくる。

　って、よくよく聞けばゲームの主題歌じゃないか。思わず平折の部屋の方を見てしまい、口元が緩んでいるのを自覚する。

　きっと。

　これから俺たちの、何かが変わる予感がした。

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こんな感じで始まる物語です。

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