会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

第2話 義妹とのぎこちない日常

「『倉井昴16歳』と。ええっと住所は――」

　俺はゲームをログアウトした後、早速とばかりにカラオケセロリの会員登録をしていた。少々面倒くさいが、登録すると20％ＯＦＦのクーポンをもらえるのは魅力的だ。

「騎士の血の誓い、ノンアルコールカクテル……トマトジュースベースか？　うわ、750円って高っ！」

　ついでとばかりにコラボメニューを見てみれば、ゲーム内でおなじみの料理が色々と再現されていた。まるでゲームの世界から現実に飛び出したように感じてしまい、眺めているだけでもテンションが上がる。

　だがこういったものの常として、見栄えは良いけれど値段は高い。

　これらにカラオケ利用代金とコラボフードのお金を払えば、結構な額になるだろう。話の種になるとは言え、高校生のお小遣い事情では少々厳しい。だけどせっかく行くのだから色々注文してみたい。そう考えるとやはり、20％ＯＦＦは外せない。

　フィーリアさんなら、どれを注文するだろうか？

　メニューを眺めながらそんなことを考えるだけでも楽しい気分になる。ともかく、ずっとゲームだけの付き合いだった親友とリアルで会うのが、すごく楽しみだった。

◇◇◇

　くぅ、と情けない腹の音が部屋に響く。気づけば小一時間ほど経過していた。

　それだけ熱中してコラボメニューに見入ってしまい、食べ物を見ていたせいで小腹も空いてきてしまった。お茶でも飲んで誤魔化そうと思いリビングへと降りる。冷蔵庫から作り置きの麦茶を取り出しコップに注ぐ。その時だった。

「……ぁ」

「……平折」

　丁度麦茶を注ぎ終えると同時に、もさもさっとした小柄な女の子と鉢合わせた。

　狼狽える彼女の姿はぼさぼさした長い髪に野暮ったいジャージ姿。一応彼女の名誉の為に言えば、普段はキチンとしている。

　規則通りに学校の制服を折り目正しく着こなして、お堅い優等生といった印象か。キチンとし過ぎていて、垢抜けてはいないのは、まぁ正直なところ否定はできない。

　彼女は倉井平折――俺の義妹にあたる女の子だ。

　５年前、中学に上がると同時に家族になった――父の再婚相手の連れ子である。義妹と言っても歳は３ヶ月しか離れておらず、学年も一緒だったりする。何とも不思議な間柄だ。

「……あーその、平折も飲むか？」

「……っ」

　そう問いかけるも、ビクリと身体を震わせ、どこかオドオドとされてしまう。一応平折も何かを話そうとするのだが、喉に言葉が引っかかっている様子。何とも言えない空気が横たわる。はぁ、と自嘲気味なため息が漏れた。

　お察しの通り、俺と平折の仲は良好と言えない。没交渉という言葉がしっくりくるだろう。

「「……」」

　暫く待ってみるも反応はなく、平折は俯き、どこか居心地悪そうにしているままである。だから俺は早々に冷蔵庫へ麦茶を仕舞い、コップと共に部屋に戻ろうとした。そして俺と入れ替わるようにして、平折は「ぁ」と小さな声を出し、一瞬迷いを見せたものの冷蔵庫に向かって麦茶を取り出す。コップに注ぐ背中は丸まり申し訳なさそうだ。

　完全に意思疎通の失敗だった。

　その表情からは、決して俺を毛嫌いしているというわけではない……とは思う。平折は耳まで赤くて、時々こちらをチラチラ見ては、すぐに目を逸らして俯く。お互いになんとも気まずい顔をしているのがわかる。いつもの似たようなやり取りと言えば、それまでだ。

　仲が悪いというわけではない。だが決して良いとも言えない。

　距離を詰めるきっかけを掴めぬまま、今の様な微妙な関係になってしまっていた。

もう少し打ち解けられたら……そんな事を考えながら階段を登る。そしてもやもやとし始めた胸の内を飲み込むように麦茶をあおり、部屋に戻った時には、コップは既に空になっていた。

　空になったコップを眺めていると、ふとフィーリアさんの顔が思い浮かぶ。

　――オフ会で出会ったとき、平折の事を相談してみるのはありだろうか？

　正直なところ、学校の友達に平折の事を相談するのは憚られる。当たり前だ、そもそも学校では義兄妹ということは秘密にしている。かといって、ゲームのプレイ中にそんな重い話をするのも何か違う。

　しかしフィーリアさんとはゲーム内とは言え、今まで親友と思えるほどの関係を築いてきている。ちょっとした話題の種に、あまり話さない妹（・）とどうしたものかと聞いてみるのは悪くないんじゃないだろうか？

　たとえ何か良い案が返ってこなくても、話すだけでもスッキリしそうだ。持ち掛けられた方は堪ったものじゃないかもしれないが、そこは笑って流してもらおう。

　俺は俄然、フィーリアさんと会う日が楽しみになってきた。

　パタン。

　そんな事を考えていると、一拍遅れて隣平折の部屋の扉が閉まる音が聞こえた。

「～～～～♪」

　機嫌の良さそうな鼻歌が聞こえてくる。案外壁が薄いなと顔をしかめつつも、それはとても珍しい事だった。何か良いことがあったのだろうか？